Shermaine basit bir masajın tuzağa dönüşeceğini hiç beklemiyordu. İçinden geçirdi, 'Ruth anne olarak gerçekten de zirveye ulaşmış—imajımı yerle bir etmek ve Joshua ile nişanımı sabote etmek için elinden geleni yapıyor, sırf Wendelyn'i benim yerime geçirmek için.' Joshua'nın tavrını netleştirmesinden sonra Ruth'un sonunda geri çekileceğini varsaymıştı. Ama açıkça Ruth'un zekasını abartmıştı. Ya da Ruth'un önyargısı tüm muhakemesini bulandırmıştı. Shermaine merak ediyordu, 'Ruth gibi biri nasıl benim annem olabilir? Gerçekten anlamıyorum.' Su içinde çırpınan estetik uzmanına bakarken ifadesiz yüzü değişmedi. Ruth'un sesi azarlayıcı bir şekilde keskinleşti. "Bak ne yaptın." Elini uzattı ve estetik uzmanını havuzdan çıkardı. Estetik uzmanı tepeden tırnağa sırılsıklam olmuştu, yuttuğu tüm sudan dolayı öksürüyordu ve tamamen acınası görünüyordu. Ruth devam etti. "Sana sadece normal bir masaj yapıyordu. Seni incitecek ne yapmış olabilir? Senin gibi bir öfkeyle kim seninle birlikte olabilir ki? "Doğrusu, insanlar başarısız bir anne olduğumu düşünmeye başlamadan önce sana uygun görgü kurallarını öğretmesi için bir nezaket koçu tutmalıyım." Shermaine orada durdu ve Ruth'un gevezelik etmesini dinledi. Sadie Sutton, "Shermaine, yanlış anlama ama o öfkeni biraz dizginlemen gerekiyor. Tekniği berbat olsa bile, sadece bunu söyleyebilirdin. Onu gerçekten havuza itmek zorunda mıydın?" diye belirtti. Lottie Marshall da araya girdi, "Neden o zavallı kız için işleri zorlaştırmak zorundasın?" Maria Burton da koroya katıldı. "Ve sen Jean ailesinin varisisin. Böyle davranmadan önce ailenin itibarını düşünmelisin. İnsanlara dedikodu yapacak bir şey verme." Üç hanım Ruth ile birlikte gevezelik etmeye başladı, her türlü saçmalığa girdiler. Sesleri kulaklarında uğuldarken, Shermaine başının zonkladığını hissetti. Yüzü taş gibiydi ve "Kesin sesinizi" diye bağırdı. Üç hanım da anında dondu, varlığının gücüyle şaşkına döndüler. Ruth mükemmel bir şekilde sakin kaldı ve "Wendy, yukarı çık ve bu hanımefendi için bir kıyafet getir" dedi. "Tamam, anne." Wendelyn, Jameson ve Joshua'nın merdivenlerden indiğini gördüğünde daha yeni oturma odasına geri adım atmıştı. Onlara doğru yürüdü ve "Baba, Bay York" diye selamladı. Jameson karşılık olarak başını salladı, ama Joshua onu tanımadı bile. Wendelyn bakışlarını hafifçe indirdi ve dudağını ısırdı. 'Herkes Joshua'nın kadınlara karşı her zaman mükemmel bir beyefendi olduğunu söylüyor, o zaman neden bana tam tersi davranıyor?' diye merak etti. Ama cevap açıktı. Ona bu kadar soğuk davranmasının tek nedeni Shermaine'di. Jameson sordu, "Shermaine nerede?" "Arka bahçede," diye yanıtladı Wendelyn. Jameson, "Git onu Bay York'u yolcu etmeye çağır" dedi. Wendelyn tereddüt etti, kafası karışmış görünüyordu. "Baba, geleceğini sanmıyorum. Shermaine az önce ona yüz masajı yapmaya gelen bir estetik uzmanını havuza itti. Annem şu anda ona ders veriyor." Jameson'ın ifadesi hafifçe değişti. 'Yine bir karmaşa mı?' diye düşündü. Joshua'nın yüzüne baktı, ama Joshua hiçbir şey belli etmedi, ifadesi her zamanki gibi okunamazdı. Jameson bir an düşündü, sonra "O halde, sen Bay York'u onun yerine yolcu et" dedi. "Pekala," diye yanıtladı Wendelyn. Sonuçta, Jameson'ın yanında yıllardır kalan itaatkar evlatlık kızıydı. Jameson, Wendelyn'in ne düşündüğünü tam olarak biliyordu. Jameson, Joshua ile yalnız bir an vermenin yapabileceği en az şey olduğunu düşündü. Jameson düşündü, 'Eğer Joshua'yı kazanmak ve York ailesine gelin gitmek için gerekenlere gerçekten sahipse, o zaman ne mutlu ona. Bu, Shermaine'in onunla evlenmesinden çok daha saygın bir eşleşme olurdu.' Ama bir sonraki saniyede, o umut yerle bir oldu. Joshua, Wendelyn'e en ufak bir şans bile vermedi. "Gerek yok," diye yanıtladı Joshua soğuk bir şekilde. "Shermaine bana gelemiyorsa, ben ona giderim." Jameson garip bir duruma düştüğünü hissetti. "Pekala," dedi, sonunda fikrinden vazgeçerek. "Arka bahçe hangi tarafta?" diye sordu Joshua. "Seni ben götüreyim," dedi Jameson. Wendelyn orada yapayalnız duruyordu, göğsünde sessiz bir acı vardı. İçinden geçirdi, 'Sırf evlatlık olduğum için Joshua bana bir şans bile vermeyecek.' Bu arada, arka bahçede Shermaine kırmızı dudaklarını birbirine bastırdı. Estetik uzmanı Ruth'a şikayet ederken hıçkırıyordu, tekniğinin her zaman spa'daki en iyi teknik olduğunu, hiçbir müşterinin kötü bir yorum bırakmadığını ve asla çok sert olamayacağını iddia ediyordu. Sadece sıradan bir insan olduğunu, Jean ailesini veya varislerini asla incitmeyeceğini iddia etti. Estetik uzmanın ne demek istediği açıktı—kötü öfkeye sahip olan, mantıksız ve başa çıkılması imkansız olan, kendisi gibi karşı koyma gücü olmayan birini seçen Shermaine'di. Güneş ışığı altında, Joshua istikrarlı bir hızla yaklaştı. Manzara özel bir şey değildi, ama onunla birlikte, aniden doğrudan bir yağlı boya tablosundan çıkmış gibi görünüyordu—zengin ve canlı. Gözleri Shermaine'e takıldı. Çarpıcı görünüyordu. İfadesinde bir soğukluk vardı, dudaklarında alaycı bir gülümseme, sakin ve mesafeli. Joshua için, yavaşça açan siyah bir gülü izlemek gibiydi—kokusu sarhoş edici ama ölümcül. Üç hanım Joshua'nın Jameson'ın yanında yürüdüğünü ilk fark edenlerdi. İfadeleri değişti, yüzlerinde bir sürpriz belirdi, ardından Jean ailesinin aslında York'larla bir bağlantı kurabildiği için kıskançlık geldi. Ruth'un gözleri kaydı ve hızla her zamanki ahlaki üstünlük havasını takındı. "Shermaine, senden gerçekten hayal kırıklığına uğradım. Beni ne zaman endişelendirmeyi bırakacaksın?" "Anne, neden bana inanmıyorsun?" Shermaine'in gözleri gözyaşlarıyla sırlanmış gibi parlıyordu, sesi incinmeyle doluydu. Yürek parçalayıcı derecede savunmasız ve güzel görünüyordu, tüm keskinliği ve dikenleri aniden ortadan kalkmıştı. Bu yumuşaklık onu neredeyse acımamak imkansız hale getirdi. Ruth sendeledi. Shermaine her zaman keskin ve meydan okuyucuydu, ama şimdi, bu ani değişim Ruth'u tamamen hazırlıksız yakaladı ve nasıl yanıt vereceğini bilemez hale getirdi. "Ne söylersem veya yaparsam yapayım, bana asla inanmayacak mısın?" Shermaine'in gözleri doldu, sesi üzüntüyle doluydu. "Söyle bana—gerçekten senin kızın kim, o mu yoksa ben mi? "Dün gece böyleydi. Bugün de aynı. Gerçekten ne olduğunu asla sormuyorsun. Doğrudan beni suçlamaya başlıyorsun. Yaptığın ilk şey elini kaldırıp bana vurmak. "Eğer seni gerçekten çok rahatsız ediyorsam, Jean ailesinden ayrılırım. Artık senin kızın olmayacağım. Bana karşı bu kadar kötü olmana gerek yok. "Haklısın. Bunca yıl senin ve babanın rehberliğiyle büyümedim. O zaman nasıl her zaman olmamı istediğin o mükemmel sosyetik güzel olabilirim ki?" Shermaine'in sesi kederle doluydu, gözlerinden yaşlar süzülüyordu. O son cümle Ruth'u doğrudan göğsüne inen bir yumruk gibi vurdu. Shermaine hemen ardından ayağa kalktı, elini şakağına bastırdı, yüzü rahatsızlıkla solmuştu, vücudu dengesiz bir şekilde sallanıyordu. Açıkça her şeyi duyan ve şimdi Shermaine'in ayakta kalmakta zorlandığını gören Jameson, "Shermaine" diye seslendi. Bir sonraki anda, Joshua'nın sıcak, hafif kokulu kucağına düştü. Kolu beline dolandı, onu nazikçe göğsüne çekti. Shermaine'in kirpikleri hafifçe titredi. Gözlerini açmadı, sadece yüzünü boynunun kıvrımına gömdü ve "Bay York, bana bir iyilik yapın" diye mırıldandı. Sesinde kurnaz bir ton vardı. O bir tilki gibiydi—keskin, sinsi ve sessizce acımasız.