Tam o sırada, Jameson Joshua'yı aradı. Joshua cevap vermeden önce telefon iki kez çaldı. "Joshua, bu kadar geç saatte seni rahatsız etmiyorumdur umarım," diye başladı Jameson. "Hayır," diye cevapladı Joshua. Jameson sordu, "Shermaine yanında mı?" Doğrudan bir cevap vermek yerine, Joshua sadece, "Uyuyor," dedi. Jameson çok sevindi, sevgi dolu bir babanın tonunu takınarak. "Shermaine'e bakmakta iyi bir iş çıkarmadım. Annesinin durumunu halledebileceğini düşünmüştüm, ama sonunda seni rahatsız etmek zorunda kaldık." Doğrusunu söylemek gerekirse, Joshua'nın dahil olması Jameson'ı şaşırtmıştı. York ailesi, Jameson'a hiç beklemediği bir hediye vermişti. Jameson için çıkarlar her şeyden önce geliyordu. Eğer Shermaine ve Joshua gerçekten evlenirse, Jean ailesinin işi ve itibarı daha da güçlenecekti. "Ama Shermaine saygın bir aileden gelen düzgün bir genç hanım. Bütün gece dışarıda kalması pek hoş görünmüyor," dedi Jameson tereddüt ederek, nabız yoklayarak. "Nişanlıyız. Onun benimle geceyi geçirmesi gayet makul," diye belirtti Joshua, sesi nazik ve derindi. Jameson rahatladı. "Yani nişanın hala geçerli olduğunu söylüyorsun?" "Öyle," diye cevapladı Joshua. Jameson devam etti, "O zaman düğünle ilgili olarak—eğer yarın boşsanız, neden Shermaine ile bizim eve gelmiyorsunuz? Oturup her şeyi konuşabiliriz. Ne dersin?" "Yarın öğleden sonra geleceğim," dedi Joshua. ***** Viski sayesinde Shermaine bütün gece deliksiz uyumuştu. Uyandığında saat zaten sabahın onu olmuştu. Karnı gurulduyordu. Elinde telefon olmadığı için sipariş veremiyordu. Buzdolabını kontrol etti ve iki yumurta kaldığını gördü. Kahvaltısını bitirdikten sonra çekmeceden 30 lira çıkardı, kıyafetlerini değiştirdi ve Jean evine geri taksi çağırdı. Shermaine geri dönmek istemiyordu, ama telefonu hala oradaydı, bu yüzden onu almak zorunda kaldı. Acele etmedi ve neredeyse öğlen on ikiye kadar gelmedi. Shermaine bilmese de, bazı insanlar, Joshua'nın onu dün gece götürdüğü ve o zamandan beri eve gelmediği haberi duyulduğundan beri, artan bir sabırsızlıkla onu bekliyordu. Shermaine ön kapıdan içeri adımını attığı anda, hizmetçi Peyton Snow tepki vermeden önce bir saniye dondu. "Hanımefendi, evinize hoş geldiniz." Shermaine ona soğuk bir baş selamı verdi. Oturma odasına girdiğinde, Ruth ve Wendelyn'in düzgün bir şekilde kanepede oturduğunu gördü. Onu gördükleri anda, gözleri hemen üzerine dikildi. Ruth ve Wendelyn, Shermaine'in Joshua ile birlikte geri geleceğini varsaymışlardı, ama o yalnız yürüyerek içeri girdi. Ruth düşündü, 'İyi. Zaten yabancıların önünde söylemek istemediğim şeyler var.' Wendelyn, Shermaine'e ifadesiz bir şekilde baktı, parmakları gergin bir şekilde birbirine dolanıyordu. Ruth'un yüzü karardı. "Neden şimdi geliyorsun?" Shermaine kaşını kaldırdı ve merak etti, 'Joshua'nın beni dün gece hastaneden aldığını zaten öğrendi mi?' "Uyuyakalmışım," diye cevapladı. Ruth tersledi, "Sen düzgün bir hanım ve saygın bir ailenin varisisin. Joshua ile nişanlı olsan bile, sınırlarını bilmelisin. Onunla nasıl yalnız geceyi geçirebilirsin?" Shermaine bir anlığına kafası karıştı ama çabucak anladı. Joshua'nın onları yanıltmış olması gerektiğini fark etti. Ruth'un tonu zaten sert olduğu için, Shermaine hafifçe gülümsedi, "Nişanlımın evinde geceyi geçirdim. Sorun ne?" Ruth bağırdı, "Ağzına dikkat et. Sen ve Joshua daha önce hiç tanışmadınız bile. İkiniz arasında hiçbir duygu yok. Eğer bu duyulursa, insanların ailemiz hakkında ne düşüneceğini sanıyorsun?" "Kim ağzını açmaya cesaret ederse, Joshua'nın onlarla başa çıkmaya hazır olması gerekir," dedi Shermaine, statüsünü kullanarak bir şeyler elde etmeye çalışan biri gibi tınlıyordu. Ruth tamamen nutku tutulmuştu. Wendelyn konuştu, "Anne, Shermaine'e kızma. Onu dün gece eve getirmemek bizim hatamız. Aksi takdirde, Bay York'u rahatsız etmek zorunda kalmazdık." Ruth sessiz kaldı, 'Haklı. Joshua'nın hastaneye gideceğini bilseydim, bu kadar erken ayrılmazdım. Bu gerçekten ters tepti,' diye düşündü. Wendelyn, Shermaine'e endişeyle dolu bir bakışla baktı. "Shermaine, öğle yemeği yedin mi? Eğer yemediysen, Peyton'dan sana bir şeyler yapmasını isteyebilirim." "Zaten yedim," diye cevapladı Shermaine. "İyi," dedi Wendelyn, aralarındaki gerginliği hafifletmeye çalışır gibi. Ruth kendini toparlamak için bir an durdu ve tonunu yumuşattı. "Shermaine, sana karşı sadece katı davranıyorum çünkü senin için en iyisini istiyorum." Shermaine hafifçe gülümsedi, hiçbir yorum yapmadı. "Gel otur," dedi Ruth daha da nazikçe. "Seninle konuşmak istediğim bir şey var." Shermaine, Ruth'un ne düşündüğünü tahmin etmesine bile gerek yoktu. Gidip oturdu, ne olursa olsun dinlemeye hazırdı. Ruth sordu, "Dün gece Bay York ile tanıştıktan sonra, onun hakkında ne düşünüyorsun?" "Harika," diye cevapladı Shermaine. Ruth başını salladı. "Bay York'un başarısı ve yeteneği, sıradan erkeklerin eşleşebileceğinin ötesinde. York ailesinin işinin çoğunu bu kadar genç yaşta kontrol altına aldı. "Baban bile iş dünyasında ona biraz saygı göstermek zorunda—kıdemli gibi davranmaya cesaret edemiyor. Kadınların gözünde zarif ve seçkin, hayallerindeki erkek. Onunla evlenmeyi hayal eden sayısız kadın var." "Büyükbaban, Bay York'un büyükbabasıyla erken konuşma ve seninle Bay York arasında bu nişanı ayarlama öngörüsüne sahipti. Hem şanslı hem de şanssızdınız. "O zamanlar çok küçüktünüz, ama o kaza yüzünden ailemizin korumasını ve bakımını kaybettiniz. Beş yaşına girdikten sonra, yoksul bir köyde büyüdünüz ve zor bir hayat geçirdiniz. "Düzgün bir eğitim almadınız. Sende bir iz yok—prestijli bir aileden gelen bir bayanın nasıl davranması gerektiğine benzeyen hiçbir şey yok. "Ve bize geri döndükten sonra, statünüzün aniden ne kadar yükseldiği yüzünden tüm bu kusurlar abartıldı. "York ailesinin standartları bizimkinden bile yüksek. Kuralları da daha katı. Dürüst olmak gerekirse, York ailesine gelin gitmeye uygun olduğunu düşünmüyorum. Orada acı çekmeni görmek istemiyorum." Shermaine'in ifadesi değişmedi. 'Eğer onunla evlenmeye uygun değilsem, o zaman kim uygun? Wendelyn mi?' diye düşündü. Yumuşak bir kahkaha attı, ifadesi düşünceliydi. "Haklısın, Anne." Ruth gülümsedi, "O zaman Bay York daha sonra uğradığında, eğer nişandan bahsederse, sadece onunla evlenmek istemediğini söyle. Eğer York ailesi alınırsa, suçu ben üstleneceğim." Wendelyn'in ifadesi hafifçe rahatladı. 'İyi. En azından Shermaine yerini biliyor,' diye düşündü. Shermaine düşündü, 'Yani Joshua geliyor? Bu her şeyi açıklıyor.' Başlangıçta Joshua ile evlenmek istememişti. Ama daha da az istediği şey, onu gümüş bir tepside Wendelyn'e teslim etmekti. Shermaine düşündü, 'Bu en başından beri benim nişanım olmalıydı ve şimdi bir kenara çekilmem ve tatlı, kendini feda eden bir pısırık gibi davranmam mı bekleniyor? Benim hangi yanım bu kadar cömert görünüyor?' Sonra, "Anne, haklı bir noktaya değiniyorsun. Ama ben hala Joshua ile evlenmek istiyorum," dedi. Bunu duyan Ruth ve Wendelyn donakaldılar, ifadeleri kasvetli bir hal aldı. Shermaine devam etti, "Büyükbaba, Jean ailesi için bu evliliği güvence altına almak için çok çalıştı. Eğer şimdi geri çekilirsek, bu bir israf olmaz mı? Eğer bu biraz gururumu yutmam ve devam etmem anlamına geliyorsa, bununla başa çıkabilirim." Ruth tersledi, "Shermaine, Joshua için yeterince iyi değilsin. O düşünceden hemen vazgeçmen gerekiyor." Wendelyn araya girdi, "Shermaine, Anne bunu senin iyiliğin için yapıyor. İyi niyetli. Onu bu şekilde susturmak zorunda değilsin." Shermaine bunu gülünç buldu. Gözleri soğuklaştı. "Hadi ama, Wendelyn. Bütün bu konuşma beni bir kenara itmek ve yerimi senin alman içindi, değil mi? Yeterince iyi olmadığımı söylemek—ne kadar da uygun." Wendelyn'in ifadesi sertleşti. Ruth artık numara yapmaya bile zahmet etmedi. "Yanılıyor muyum? Wendelyn senden daha iyi bir eşleşme." Wendelyn dudaklarını birbirine bastırdı ve yumuşak bir şekilde, "Shermaine, Jean ailesindeki herkes Bay York'u ne kadar derinden sevdiğimi biliyor. Lütfen Anne'yi suçlama," dedi. Duraksadı. "Anne ne söylediğini kastetmedi. Sadece bunca yıldır Bay York'a hiçbir şey elde edemeden aşık olmaya devam etmemi görmek istemedi, bu yüzden nişandan vazgeçmeni umdu. "Shermaine, çok şey istediğimi biliyorum, ama lütfen bunu bana verir misin?" Shermaine düşündü, 'Tabii ki. Anne sadece Wendelyn'e iyi davranıyor. Her dileğini yerine getiriyor. Bana gelince, ondan hiçbir zaman nazik bir bakış bile almadım.' Shermaine'in tonu soğuktu ve Ruth'u reddetti. "Üzgünüm, ama hayır."