Nikolay'ın Ağzından Hazel'ın yüzünün düştüğünü gördüm, ağzımdan çıkan kelimeleri duydu ve kalbim göğsümde ağırlaştı. O bakışı biliyordum; çaresizlik ve umutsuzluk ifadesiydi. Ona uzanıp bu durumun üstesinden geleceğine dair güvence vermek istedim ama nasıl tepki vereceğini bilmiyordum. Acınası bir şekilde inledi ve sanki onu yargılayacakmışım gibi bakışlarımdan kaçmaya çalıştı. Keşke onu bunun için asla yargılamayacağımı bilseydi. Birkaç saniye sessizlik oldu ve o da ikilemini açıkladı: "Yüzümü değiştirmeye gücüm yetmez." Gözleri, en son içine baktığım zamanki gibi aynı masumiyeti taşıyordu. Belki yüzünü değiştirmeye ve birçok şeye ihtiyacı var ama o her zaman benim için kurtarıcı olan Haze olacak. Başımı salladım. "Bunların hiçbirini merak etmene gerek yok. Hepsini ben karşılayacağım," diye güvence verdim. Söylediklerimden farklı bir şey görmeye çalışır gibi bakışlarımı inceledi. Bulamamış olmalı ki, "Bunu benim için neden yapıyorsun?" diye sordu. Gülümsedim. "Çünkü çaresiz olmanın nasıl bir his olduğunu biliyorum ve ayrıca istiyorum." Söylemek istediğim çok daha fazlası olmasına rağmen söyleyebileceğim tek şey buydu. Hâlâ Myron'un kardeşiydim ve onun yüzünden bir parçası beni bir canavar olarak görüyordu. Benden böyle korkuyordu ve bunun bu kadar acı verici olacağını hiç düşünmemiştim. Ben bir canavar değildim; onu seven ve kaybeden adamdım. Kıyıda köşede kalıp kardeşimin onu sevmeyi becerememesini izlemek zorunda kalan adamdım. Hayallerimdeki kızın hak ettiğinden daha azını aldığını bilen ama bu konuda hiçbir şey yapamayan adamdım çünkü kader bir kez daha onu mahvetmişti. O her zaman hayallerimdeki kızdı ama ben onun hayallerindeki adam değildim; Myron'du. Onun olmasına rağmen onu koruyacağıma yemin ettim ama başaramadım. Onu Myron adlı canavardan koruyamadım. Kurtarıldıktan ve hastaneye getirildikten hemen sonra onu görmeye gittiğimi hatırlıyorum. Koma halindeki görüntüsüne kalbim kırıldı; yüzü fena halde hasar görmüştü ve bandaj kanamayı ve enfeksiyonu durdurmanın tek yoluydu. Onu yüzüstü bıraktım. Onu güvende tutma sözümü yerine getiremedim. Başarısız oldum. Geri çekildim ve ceketimin düğmesini çözdüm, üzerimdeki baskıyı hafiflettim çünkü birdenbire nefes alamıyordum. Dışarı çıkmam gerekiyordu ve onu tekrar bırakmak istemesem de bunun gerekli olduğunu biliyordum. Odama girip kıyafetlerimi çıkardım ve banyoya girdim. Damarlarımda dolaşan öfkeyi dağıtmaya yardımcı olması için soğuk bir duşa ihtiyacım vardı, çünkü onu dağıtmanın uygun bir yolu yoktu. Soğuk su tenime indi ve tepki olarak gerildi ama altında durdum ve nefesimi düzenledim, yavaşça içeri ve dışarı, ta ki tekrar kontrolü ele geçirene kadar. Planımı gerçekleştirmek için hâlâ uzun bir yol vardı ve öfkeye izin vermek, yıllarca süren planlamayı yok edecekti. Yatak odasına geri döndüğümde telefonum titredi ve cevapladım. "Margeret. İyi haberlerin var mı?" diye doğrudan konuya girdim ve konuşmasını bekledim. "Oof, anneni o ağızla mı öpüyorsun, efendim?" diye sordu. Gözlerimi devirdim. "Burada olmaması iyi bir şey. İyi haberlerin var mı?" diye tekrar sordum, sabırsızlığım artıyordu. "Polis arabayı buldu ve tam olarak istediğin gibi; şimdi onu kayıp kişi raporuna taşıyacaklar," diye cevapladı. "Pekâlâ, Margeret, beni haberdar et." "Elbette patron," diye cevapladı, "Ayrıca, sistemini güncellemeler için kontrol et; tarihe resmen yedi ay kaldı. Rain şirketinin bir sonraki adımının son gelişmelerinden haberdar olmak ve önde olmak için ihtiyacın olan tüm bilgileri ilettim." "Teşekkür ederim," dedim ve aramayı sonlandırdım. Rain'deki yaklaşan etkinlik hakkında kendime tüm detayları vererek işe koyuldum. Yedi ay uzun bir süreydi ama on üç yıla kıyasla o kadar da uzun bir süre değildi; bekleyebilirdim. Tüm planlarımı bir araya getirdikten saatler sonra çalışma masasından kalktım ve odanın sol köşesine doğru yürüdüm, burada iki düzineden fazla resim asılıydı ve her birinin yüzüne baktım, çoğu hayatımı mahveden üç kişiydi. Kenneth Rain, babam. Ailemi mahvetti ve anneme ve ona sadık ve sadece ona karşı sadık olacağına dair verdiği sözlere ihanet etti. Onun kalp ağrısının kapısını açtı ve ona en çok ihtiyacı olduğu anda onu terk etti. Onun ihaneti annemin ölümünü getirdi ve onu asla affetmeyeceğim. Cynthia Rain, karısı. Her zaman bir düşmanıyken annemin arkadaşı gibi davranan yılan. Beni on yedi yaşındayken evden uzaklaştırıp garip bir dünyada ve garip insanlar arasında yaşamaya gönderen kişiydi, amacı oğlunu mutlu etmekti. Keşke beni de annemle birlikte o yıllar önce öldürmüş olsaydı. Myron Rain, onların oğlu. Piçin kalbimde özel bir yeri var. Sadece istediğim kızı elimden almakla kalmadı, aynı zamanda onu tanınmaz hale getirdi. Döktüğü her gözyaşı için, çaresiz ve umutsuz hissettiği her an için, iki katını ödeyecek. Hazel şüphesiz mükemmeldi ama tıpkı Myron'un babasının anneme yaptığı gibi, Hazel'a ihanet etti ve onu ölüme terk etti. Onlarla kapatmam gereken çok fazla hesabım vardı ve onlar da kendi yıkımlarında rol oynayacaklar. Biri ailemi mahvetti; diğeri beni hayallerimdeki kızdan uzaklaştırdı ve sonuncusu onu öldürtmeye çalıştı. Uyumaya çalıştım ama uyuyamadım; tek yaptığım yatakta dönüp durmaktı. Komodinin üzerindeki saate baktım ve saatin 23:53 olduğunu gördüm. Uyumam gerekiyordu ama uyuyamayacağımı biliyordum; aklımda bir şeyler vardı. Hazel'ı görmek istiyordum; buna ihtiyacım vardı. Koma halinde olduğundan beri her gün onu görmeye gidiyordum ve bugün gitmemiştim çünkü uyanmıştı ama vücudum bu rutine alışmıştı ve ben yapana kadar dinlenmeyecekti. Odasının kapısını açtım ve onu yatakta mışıl mışıl uyurken buldum. Kapıda durdum, onu uyandırma korkusuyla daha ileri gitmeye cesaret edemedim. Yapılacak çok şey vardı ama o uyanmıştı; güvendeydi. "Seni yüzüstü bıraktığım için üzgünüm Haze, ama annemin mezarı üzerine yemin ederim ki, bir daha kimsenin sana zarar vermesine izin vermeyeceğim. Seni acı verecek her şeyden koruyacağım," diye yemin ettim.