Evlilik cüzdanımı almam gereken gün, sabahın köründe belediyedeydim ve saat 8'den kapanışa kadar bekledim. Tam kalabalığın meraklı bakışları altında dışarı çıkarken, Austin Herrera'dan bir mesaj aldım. İşte bir şeyler çıkmıştı ve randevuyu ertelememiz gerekiyordu. Boş evimize döndüğümde, telefonumu açtım ve Austin'in çocukluk aşkından bir Instagram paylaşımı gördüm: [Doğum günü hediyesi için teşekkürler, Austin.] Fotoğrafta güzel bir ada manzarası vardı ve köşede, belirgin bir fiziğe sahip bir adamı görebiliyordum. Yorumlarda, iltifatlar ve bu kadar harika bir arkadaşa sahip olmaktan kaynaklanan hafif bir kıskançlık vardı. Gönderiyi beğendikten sonra, arkadaşıma ulaşmaya karar verdim. [Hey, geçen sefer bahsettiğin kör randevuyu ayarlayabilir misin?] ***** Altı yıldır Austin'e aşıktım ve bu süre zarfında genç bir kızdan neredeyse otuzlu yaşlarında bir kadına dönüştüm. Ailem sürekli düğün konusunu açıyordu ve ben de Austin ile evlilik konusunu gündeme getiriyordum, ancak o her zaman ertelemek ister gibiydi. Tam beklemekten vazgeçeceğimi düşünürken, beni kısa süre önce halka açık bir şekilde evlenme teklif ederek şaşırttı. Bugün, evlilik cüzdanımızı alacağımız büyük gündü. İki gün önce annem aniden aradı ve "Tatlım, birine danıştım ve onlar yarından sonraki günün cüzdanı almak için mükemmel bir gün olduğunu söylediler." dedi. Gülmeden edemedim ve tabii ki Austin beni duydu. Beni sıcak bir şekilde kucakladı ve ihtiyacım olan her şey için yanında olacağına dair güvence verdi. Ancak, cüzdan randevumuzdan hemen önce, aniden iş gezisi için bavullarını toplamaya başladı. Gitmeden önce, nazikçe saçımı karıştırdı ve "Merak etme, sadece bir günlüğüne. Kesinlikle zamanında döneceğim." dedi. Sakin gözlerine bakarak, söylemek istediğim kelimeleri içimde tuttum. Onu havaalanına bırakırken mutlu bir şekilde gülümsedim. Hatta dün gece konuştuğumuzda bile, zaten havaalanında olduğuna yemin etti. Bugün erkenden uyandım, hafif bir makyaj yaptım ve elimde ehliyetimle belediyeye doğru yola çıktım. Birlikte sahip olacağımız muhteşem hayatın hayalini kurmaktan kendimi alamadım. Zaman geçtikçe, elimdeki taze gül yavaş yavaş soldu. Austin'i defalarca aradım, ancak hiçbir çağrım ulaşmadı ve başına bir şey gelmiş olabileceği endişesinden kurtulamadım. Hatta onunla seyahat etmesi gereken bir iş arkadaşına ulaşarak bilgi almaya çalıştım. Meğerse hiçbir geziye çıkmamışlar bile. "Bayan Parks, Bay Herrera'nın düğüne hazırlanmak için bir hafta izin aldığını duydum. Düğününüze katılmaktan çok mutlu olurum." dedi adam. "O zaman görüşürüz." diye cevapladım, zayıf bir şekilde gülerek telefonu kapattım. Hala tüm bunların Austin'in benim için planladığı bir sürpriz olup olmadığını merak ediyordum. Sonunda eve geldiğimde, ortalık boştu ve ışıkları açtığımda, beni bekleyen hiçbir sürpriz olmayacağını anladım. Biraz hayal kırıklığına uğramış bir şekilde, koltuğa yığıldım ve Austin'in aslında ne yaptığını zihnimden atmaya çalıştım. Tam o sırada, Austin'den bir mesaj geldi: [Şirkette geçici bir sorun çıktı. Cüzdanı başka bir zaman almamız gerekecek.] Basit bir [Peki.] cevabını verdim. Sonra, merakımdan Instagram'ı açtım ve Austin'in çocukluk aşkından bir paylaşım buldum. [Doğum günü hediyesi için teşekkürler, Austin.] Buna bir ada fotoğrafı eşlik ediyordu. Hindistan cevizi ağacının altında uzanan, geniş güneş şapkası takan ve sınırlı sayıda üretilmiş bir çanta taşıyan şirin bir mayoyla bir kız vardı. Ve güneş gözlüklerinin yansımalarında, onun fotoğrafını çeken sağlam yapılı bir adam vardı. Evet, bu kesinlikle Austin'di ve sözde "geçici" bir taahhüt için dışarıdaydı. Yorumlarda gezinirken, başkalarının da onun gibi bir kardeşe sahip olmayı dilediklerini gördüm. Gülmeden edemedim. Dürüst olmak gerekirse, kendimi oldukça aptal hissettim. Daha demin onun için endişeleniyordum ve şimdi de apaçık yalanlarına bahaneler uyduruyordum. Çok umutsuzca aptaldım. Göğsümde donuk bir ağrı yerleşti. Altı uzun yıldır Austin'e aşıktım ve paylaştığımız o tatlı anlar, çoğu zaman bize ait olmayan şeyler tarafından lekeleniyordu. Çocukluk aşkı Rosemary Read vardı. Ailesi o küçükken vefat etmişti ve sonunda Austin'in evinde büyütülmüştü, bu da onları neredeyse kardeş gibi inanılmaz derecede yakınlaştırmıştı. Doğum günümde, Rosemary ile ilgili bir bahaneye karışırken, kendimi yalnız başıma mumları üflerken bulurdum. Hatta onu evde yalnız bırakamayacağını söyleyerek randevularımıza bile getirirdi. Ve sonunda evlenme teklif ettiğinde, bana seçtiği koleksiyondan ona da bir elbise aldı, çünkü görünüşe göre o da beğenmişti. Tüm o anılar geri geldi ve Rosemary yüzünden yaşadığımız her tartışma, ondan aynı cümleyle sonuçlandı. "O sadece küçük kız kardeşim." Kalbim biraz daha battı, özellikle de ben evde onu beklerken onun Rosemary ile bir adada tatil yaptığını bilerek. Altı yıl. Bunlardan daha kaç tane kaldırabilirdim? Babasız büyüyerek, her zaman tam bir aile istemiştim, gelecekteki çocuklarımın mutlu bir yuvası olacağını hayal ediyordum. Acı bir şekilde gülümsedim, dışarı sızan gözyaşlarını sildim. Hatta bir ipucu alacağını umarak bu gönderiyi bile beğendim. Sonra arkamı döndüm ve rastgele bir arkadaşıma mesaj attım: [Hey, geçen sefer bahsettiğin kör randevuyu ayarlayabilir misin?] ***** Austin üç gün sonra eve döndü. Etrafında buz gibi bir soğuklukla içeri girdi ve eşyalara yardım etmem için beni bekleyerek antrede durdu. Koltukta yerimde kaldım, ona bir bakış bile atmadım. Hareket etmediğimi fark edince, sonunda konuştu, "Laurel, ben geldim." Ben sadece mırıldandım ve gözlerimi televizyona diktim. Bir şeylerin ters gittiğini fark eden adam, kara bulanmış ceketini kapıya astı ve yanıma geldi. Beni kollarıyla sardı ve yumuşak bir şekilde üzgün olup olmadığımı sordu. "Laurel, üzgünüm. O proje biraz zordu." dedi. Yalan söylerken bile teklemeyen istikrarlı kalp atışlarını duydum. "Rosemary'nin Instagram'ını gördüm." diye karşılık verdim, nasıl tepki vereceğini görmek için bakışlarımı ona kilitledim. Rosemary'nin adını ağzımdan kaçırdığımda, yüzünün sinirlilikle gerildiğini görebiliyordum ve sesinden de duyabiliyordum. "Rosemary tesadüfen oradaydı ve doğum günü için uğradım. Sana onu küçük bir kız kardeş gibi gördüğümü kaç kere söylemem gerekiyor?" Aynen düşündüğüm gibi, aynı eski senaryoya bağlı kalıyordu. "Oh, yani onun doğum gününe vaktin vardı ama beni arayacak vaktin yoktu?" diye sordum. Ona ulaşamadığım süre boyunca zihnim yarıştı, güvende olup olmadığını merak ettim. Önünde gözyaşlarımı tutmak için savaşırken boğazımda bir yumru hissettim. Austin dudaklarını birbirine bastırdı ve inatla ekledi, "Ne fark eder ki? Nasılsa cüzdanı alamayacaktık." Ona baktım, altı yılımı geçirdiğim adama ve hayal kırıklığı dalgasının üzerimden geçtiğini hissettim. Bir anlığına tartışmak bile istemedim. Tam o sırada kapı çaldı. Kalktım ve kapıyı açtım, gelen Rosemary'di. Elinde büyük bir çanta vardı ve bana sıcak bir şekilde gülümsedi. "Laurel, buradasın. Austin'in benim evimde unuttuğu eşyalarını getirdim." Çantayı bana uzattı ve bileğinde bir bilezik belirdi. Onu gördüğümde kalbim düştü ve çantayı ellerime alırken donakaldım. O bilezik özeldi. Austin onu bana almak için birkaç şehir gezmişti. Onu bana verdiğinde, "Umarım bu sana şans getirir." demişti. Görünüşe göre, aramızda benzersiz bir şey olduğunu düşündüğüm şeyi, Rosemary'ye de vermişti. "Üzgünüm, Laurel." dedi Rosemary, elleri bir arada ve başı eğik, gözleri masumiyetle doluydu.