Austin yüzünden tam cümlemimi bitirmek üzereyken telefondan gelen yüksek tiz ses beni böldü. Hafifçe gülümseyerek, "Austin, annen beni her zaman küçümsedi, senin için yeterli olmadığımı düşündü," dedim. "Artık ayrıldığıma göre, sonunda Rosemary ile birlikte olabilirsin ve ikinize de mutlu bir evlilik diliyorum. Beni bir daha asla arama." Bunun üzerine telefonu kapattım. Amanda, ailemin çok sıradan olduğunu ve annemin durumunun bir yük olduğunu düşündüğü için benden hiç hoşlanmamıştı. Onun gözünde sadece işe yaramaz biriydim, ama Austin'e çok odaklandığım için evliliğe isteksizce razı olmuştu. Yine de, Austin'in önünde beni baltalamak ve küçümsemek için her zaman bir yol buluyordu. Soğukkanlılığımı korumaya çalıştım çünkü onun annesi olduğu için onunla tartışmak istemiyordum ve gelecekte her şey ben ve Austin ile ilgili olmalıydı. Ne yazık ki, onların manipülasyonu için sadece kolay bir hedefmişim. Rosemary de bana karşı yalanlar yayarak katıldı. Sanki hasta olduğu ve her isteğine hizmet etmek zorunda olduğum için aşırı tepki verdiğimi düşünüyorlardı. Ne zaman bir şeyi beğensem, hiç düşünmeden ona verirdim. Başlangıçta, sadece mücevher, kıyafet ve çanta gibi şeylerdi - onlara çok para harcamış olsam bile benim için pek bir anlamı yoktu. Sonuçta, Austin için küçük bir kız kardeş gibiydi. Ama daha sonra, istediği şeyin sadece benim eşyalarım olmadığını anladım. Austin'i de istiyordu. O da bana yalan söylemeye, gerçeği saklamaya devam etti, her tatilde bana en azını verirken, Rosemary en önemli günlerde ortaya çıkıp önceliğinin o olduğunu kanıtlamaya çalışıyordu. Aramızdaki bu bitmek bilmeyen rekabetten bıkmıştım ve bu oyunu artık oynamak istemiyordum. "Laurel, sen burada ne yapıyorsun?" Başımı kaldırdım ve Bonnie'nin yüzünde şaşkınlık ve endişe karışımı bir ifadeyle, hafifçe kızarmış gözleriyle önümde durduğunu gördüm. "Bonnie Teyze, annem nasıl?" Gülümsedim ve hafif davranmaya çalışarak kolumu ona doladım. "Annen iyi," diye cevapladı Bonnie, kaşlarını çatarak bana doğru eğildi. Daha yumuşak bir sesle, "Annenin senin ve Austin'in ayrıldığına dair söylediği doğru mu?" diye sordu. Başımı salladım. "Şaka mı yapıyorsun? Austin'in yakışıklılığı ve mükemmel aile geçmişi var. Neyi beğenilmez ki?" Bonnie kaşını kaldırdı, bakışları zihnimi okumaya çalışıyormuş gibi bana sabitlendi. Ben bir şey söylemeyince, dudaklarını birbirine bastırdı ve devam etti, "O mu bitirdi?" "Hayır." Bonnie olduğu yerde durdu, sinirle kolumu çekiştirdi. "O zaman neden ayrıldınız? Tartıştınız mı? Böyle bir ayrılığı saklayamazsın - erkekler bunu duymaktan bıkarlar." Biliyorum ki içimi dökmezsem, peşimi bırakmayacak. Bir an düşündükten sonra telefonumun kilidini açtım ve ona verdim. Bonnie videoyu izledi ve bir süre sonra aniden çömelerek gözyaşlarını tutamadı. "Bonnie Teyze, ağlama. Burada kötü adam benmişim gibi görünecek," dedim, onu hızla yukarı çekerek ve soğukkanlılığımı koruyarak. "Doğru şeyi yaptın. Kadınları inciten onun gibi erkeklere ihtiyacımız yok!" Bonnie ayağa kalktı, gözlerini sildi ve nazikçe yüzüme dokundu. "Baban burada olsaydı, sana bunu yaşatmazdı." Babamın adı bende bir duygu dalgası yarattı - hüsranla karışık üzüntü. Derin bir nefes alarak yumuşak bir sesle, "Bonnie Teyze, lütfen anneme videodan bahsetme," dedim. "Anlıyorum. Annenle ben ilgileneceğim ve ayrılığı açıklayacağım," dedi. Başımı salladım, Bonnie'nin desteğini aldığım için içimde bir rahatlama hissettim. Koğuşa girdiğimde, solgun, hasta annemin yatakta yattığını görmek beni sarstı. İçime işleyen suçluluk duygusunu atamadım. Austin ile birlikte olmamın üzerinden tam altı yıl geçmişti. Birkaç hızlı tatil ziyareti dışında, evde pek vakit geçirmemiştim. "Laurel? Seni buraya getiren ne?" Annemin yüzü beni görür görmez aydınlandı ve hızla yatakta doğruldu. Hızla yanına koştum, kollarımı nazikçe ona doladım. "Anne, ben geldim. Bu sefer hiçbir yere gitmiyorum." Bir an inanmayarak yüzüme baktı. "Gerçekten bir daha gitmiyor musun?" Omuzlarını hala tutarak başımı salladım. "Ne yani, etrafta olmamı istemiyor musun?" "Sen ve Austin gerçekten ayrıldınız mı?" Annemin kaşları çatıldı, dudaklarında hafif bir bükülme belirdi. "Evlenmek üzere olduğunuzu sanıyordum. Neler oluyor?" "Sakin ol. Yakında iyileşmezsen, istesen de istemesen de Laurel'le takılacaksın," diye girdi Bonnie araya. Annem gözlerini Bonnie'ye, sonra bana dikti. "Cidden, ne oldu? Neden ayrıldınız?" Yastığının altından bir kalp ilacı çıkarıp yutarken, bakışlarındaki onaylamama yoğunlaştı. Bir an tereddüt ettim, sonra acı bir kahkaha attım. "Şey, çünkü başka birine aşığım." Bonnie şaşkınlıkla içeceğini püskürttü. Annem neredeyse patlayacaktı. "Laurel, bunu nasıl yaparsın?" Umursamaz bir şekilde sırıtarak, "Anne, bu tür şeyleri zorlayamazsın. Büyüdükçe tercihlerimiz değişir. Yani, bir partner bulmaya gelince, sadece razı olamayız. Bu, herkes için bir hata olurdu." Sözlerim yerine ulaştı ve Annem göğsünü tutarak, öfke ve endişe karışımı bir ifadeyle bana baktı. "Tamam, tamam, onu daha fazla üzmeyelim," diye araya girdi Bonnie, beni bir kenara çekerek. "Laurel, bir şeyler yemelisin. Burada sohbet edip duramazsın ve annenin iştahını kaçıramazsın." Ağzımı sildim ve anneme baktım, gözleri ona yüklediğim tüm duygulardan şişmişti. Ona yarım bir gülümseme verdim ve şaka yaptım, "Anne, bütün gün hiçbir şey yemedim, o yüzden önce bir şeyler atıştırsam nasıl olur? Sen de bir süre rahatla." Bunun üzerine biraz homurdanarak dışarı fırladım. Hastane odasından çıkar çıkmaz büyük, rahat bir nefes verdim. Tam o sırada telefonum titredi. Kimin aradığını görünce hemen cevap tuşuna bastım. "Dur, ciddi misin? Gerçekten ayrıldın mı?" Angela Adams'ın sesi inanamazlıkla doluydu. "Evet. Evimi sattım, uçaktan indim ve şimdi hastanede-" diye başladım. "Ahhhhhh!" Angela'nın heyecanlı çığlığı telefondan geldi, neredeyse zıplamama neden oluyordu. "Laurel, kalıcı olarak kalmayı mı planlıyorsun?" "Kesinlikle! Yani, beni ne zaman o kör randevuyla ayarlıyorsun? Acele et, yoksa bahanemden vazgeçmek zorunda kalacağım." Angela duraksadı, biraz şüpheli geliyordu. "Ne bahanesi?" "Herkese ayrıldığımı çünkü başka birine aşık olduğumu söyledim." "İnan bana Laurel, bu kör randevuya gözünü diktiğin anda, tüm endişelerini unutacaksın." Onu bu kadar kendinden emin duymak beni biraz güldürdü. "Pekala, varım." "O zaman bu gece yapalım! Her şeyi senin için ayarlayacağım."