Şaşkınlıkla Steven'a baktım. Hızla test sonuçlarını bana uzattı. Açıkça bu yeni hayatın gelişini dört gözle bekliyordu. "Dün gece aniden bayıldın. Çok korktum. Doktor bazı testler yaptı ve hamile olduğunu öğrendi." "Ama son zamanlarda yaşadığın stres yüzünden duyguların çok dengesiz ve bebek risk altında. Hamileliği stabilize etmek için bir süre hastanede kalman gerekecek." Kağıdı ondan aldım. O minik, şekillenmemiş hayatın görüntüsünü gördüğüm an gözlerimi alamadım. O manzara, paramparça kalbime küçük bir teselli getirdi. Nazikçe karnımın üzerine bir elimi koydum, zihnim düşüncelerle dolup taşıyordu. Babam vefat ettikten sonra tek ebeveynli bir evde büyüdüğüm için, çocuğumun da aynı şeyi yaşamasını istemiyordum. "Steven," dedim sessizliği bozarak. Şaşkın bir şekilde bana baktı. "Evet?" Gözlerimi kaldırdım ve yeni bir kararlılık hissettim. "Yaşanan her şeyi aşmaya razıyım. Bu çocuk için, eskisi gibi olmaya çalışalım. Yapabilir miyiz?" Steven gözlerimin içine baktı, sonra başını salladı. "Evet." Sonra küçük bir kadife kutu çıkardı. "Canım." Lilyum şeklinde bir çift küpeyi göstermek için açarken ifadesi biraz gergindi. Şaşırmıştım. Evlendiğimizden beri nadiren bana hediye verirdi. "Bu ne?" "Bu senin için bir hediye," diye yanıtladı, sesi biraz gergin. "Teşekkür ederim." Kabul ettim. Son birkaç gündür yaşanan her şeye rağmen, içimde büyüyen o küçük hayat bana bir parça mutluluk verdi. Tam o sırada Steven'ın telefonu çaldı ve işe gitmesi gerektiğini söyledi. Hızlı bir öpücükten sonra odadan çıktı. Hafifçe karnıma dokundum, bir şefkat hissi duydum. O anda telefonumda bir bildirim belirdi. Dalgın bir şekilde açtım. Zachary'den bir mesajdı - Jessica'nın Instagram gönderisinin bir görüntüsü. Üzerine tıkladım ve başlığın şöyle olduğunu gördüm: "Bu sabahki pırlanta yüzük için Bay Pelham'a teşekkür ederim. Bu arada, kuyumcunun zevki berbat. Bu çirkin lilyum küpeleri de bedavaya verdiler. Çok ucuz görünüyorlardı, bu yüzden Bay Pelham'a atmalarını söyledim." Fotoğraf Jessica'nın bir selfie'siydi. En çok dikkat çeken şey, elmacık kemiğine yaslanmış eliydi, parmağında devasa bir pırlanta yüzük vardı. Pahalı değerli taş kusursuz bir kesime sahipti ve resimde bile elmas parlak bir şekilde parlıyordu. Bunu görünce telefonumu sıkıca kavradım. Steven'ın beni öptüğü yer yanıyor gibiydi. Aniden midem bulandı. Ben baygınken kocam benim için endişelenmiyordu. Bunun yerine Jessica için pahalı bir yüzük alıyordu. Ve ben uyandığımda, beni onun attığı ucuz bedavalarla yatıştırmaya çalıştı. Beni bu kadar mı küçümsüyordu? Onu yatıştırmanın bu kadar kolay olduğuna, onun artıklarına minnettar kalacağıma ve onu affedeceğime gerçekten inanıyor muydu? Bir umutsuzluk dalgası üzerime çöktü, beni boğmakla tehdit etti. Neden? Neden bana sürekli böyle zarar veriyor ve sonra beni her seferinde boş sözlerle geri çekiyordu? Dudağımı ısırırken oda etrafımda dönüyormuş gibi hissettim. Tam o sırada telefonum çaldı, beni düşüncelerimden sıyırdı. Cevapladım, "Alo?" "Seni özledim, anneciğim. Beni görmeye gelebilir misin?" Zachary'nin sesi üzgün geliyordu. Dün zaten kendine zarar vermişti. Duygularının kontrolden çıkıp tekrar aptalca bir şey yapmasından endişelenerek hemen kalktım ve "Hemen geliyorum. Neredesin?" dedim. "Sadece dışarı çıkıp sola dönün ve yürümeye devam edin," dedi Zachary düz bir şekilde. Talimatlarını izledim ve kısa süre sonra onu merdivenlerde dururken gördüm. Pencereden gelen güneş ışığı solgun yüzünü aydınlatarak onu çok kırılgan gösteriyordu. Kan bağları ne garip bir şeydi. Daha önce bana zarar verecek pek çok şey yapmış olmasına rağmen, onu bu kadar savunmasız görmek içgüdüsel olarak ona acımama neden oluyordu. Önünde çömeldim. "Ne oldu?" Zachary bana baktı. "Bayan Jessie hamile olduğunu söyledi. Babam seni sevmese bile bebek için seninle kalacakmış. Doğru mu?" Kalbim sıkıştı. Jessica ona neden bunları anlatıyordu? Açıklayacak doğru kelimeleri bulamadan Zachary devam etti, "Ayrıca benim yüzümden bana kızabileceğini söyledi. Ve başka bir bebeğin olduğunda, ilgini onlara kaydıracaksın ve beni artık sevmeyeceksin." Hamile olduğumu öğrendikten sonra tüm bunları gerçekten düşünmüş müydü? Kalbim birden eridi. O hala sadece bir çocuktu ve sorunlarla karşılaştığında bir yetişkinden nasıl yardım isteyeceğini bilmiyordu. Ellerimi omuzlarına koydum ve içtenlikle, "Hayır, Zachary. Sen benim oğlumsun. Ne olursa olsun, başka çocuklarım olsa bile seni her zaman seveceğim," dedim. Aniden Zachary sırıttı. "Bayan Jessie ayrıca bebek yok olursa babamın sadece beni seveceğini ve beni dinleyip seninle boşanacağını ve onunla evlenebileceğini söyledi." Sözleri beni ürpertti. Jessica ona ne tür şeyler anlatıyordu? Zachary'yi koğuşuma geri götürüp onunla düzgün bir şekilde konuşmak istedim. Bu şekilde yetişkin sorunlarına dahil edilmemeliydi. Ama bir adım atmadan vücudumun geriye doğru kaydığını hissettim. Yere düştüğümde yüksek bir gürültü duyuldu ve Zachary'nin küçük sesini duydum. "Üzgünüm, anneciğim. Anneciğim Jessie merdivene yağ döktü. Beni buraya getirmeni söyledi." Altımdan sıcak kan sızıyordu. Yoğun acı vücudumda dolaşarak neredeyse dayanılmaz hale gelirken kalbim parçalanıyormuş gibi hissediyordum. Zihnim bulanıklık içinde dönüyordu. Zachary'nin son zamanlarda yaptığı tüm o çirkin şeylere rağmen, onun sadece bir çocuk olduğunu anladım ve ona asla kin gütmedim. Ama küçük yaşına rağmen yine de biraz şefkat duyması gerekirdi. Yine de, ben -annesi- başka biri tarafından tuzağa düşürülürken o kadar kayıtsız görünüyordu. Zachary'yi görmek için gözlerimi açmakta zorlandım. Bulanıklığın içinden, koridorda koşan bulanık bir figür gördüm. "Yardım edin! Birisi bana yardım etsin!" Bağırmaya çalıştım ama acı beni susturdu. Ter yüzümden aşağı akarak altımda biriken kanla karıştı. Yanaklarımdan da gözyaşları süzülüyordu. Zachary... Zachary Pelham! … "Canım..." Steven'ın gözleri kan çanağına dönmüştü. Her zaman olduğu gibi güçlü, yetenekli bir adam olmasına rağmen, sesi titriyordu, "Bebek hayatta kalamadı," dedi. "Üzgünüm, anneciğim." Zachary solgundu, yüzü şok içinde donmuştu. Gözyaşları yağmur gibi yanaklarından aşağı akıyordu. "Lütfen beni affet." Onu nasıl affedebilirdim? Beni merdivene götürdüğü ve soğuk bir şekilde kaçtığı o anda, ona olan tüm umudumu tamamen kaybetmiştim. Zachary özür dilemeye devam etti ama ben sessiz kaldım. Uzatmalı sessizliğimden şaşırmış görünüyordu. Özür dilerken hayal kırıklığı arttı. "Beni affetmeyeceksen, unut gitsin! Zaten senin annem olmanı istemiyorum!" Ona baktım ve kısık bir sesle sordum, "Bayan Jessie'nin annen olmasını her zaman istemedin mi zaten?" Neden böyle söylediğimi anlamadı ama yine de başını salladı. "Pekala o zaman." Gülümsedim. "Bugünden itibaren ben kenara çekileceğim. Artık anneniz olmayacağım. Anneniz olarak kimi isterseniz onu seçebilirsiniz." Sözlerimde Zachary'nin gözlerinde neşe parladı. Yakınlarda duran Steven, ifademden büyük bir korku hissetti. "Dürtüsel davranma, canım." "Merak etme. Tamamen sakinim." Bunu söylerken içimde zaten ölmüş gibi hissediyordum. Hiçbir şey hissedemiyordum. Gözlerimi kapattım. "Bırak bu oyun burada sona ersin, Steven. İkinize de yol açacağım. Sadece gitmeme izin ver."