Zachary'nin saf ama dobra sözleri, kalbime bir iğne gibi saplandı. Hastalığının ve çaresizliğinin ortasında, hala hastalanmasına neden olan kadını düşünüyordu. Ona aşağı baktım. Mide ağrısından sonra açıkça bitkin düşmüştü, çünkü bunları söyledikten sonra tekrar uykuya dalmıştı. Steven da Zachary'nin sözlerini duymuş olmalı. Elimden tuttu. "Tatlım." Tepki verme isteği duymadım. İçgüdüsel olarak elimi çekmek istedim. Ancak Steven, elimi bırakmama izin vermeyerek sıkılaştırdı. "Bugün sadece bir kazaydı. Annem bize danışmadan hareket etti ve Zachary hastaydı. Söylediklerini kastetmedi." "Onu anlayabiliyorum," diye yanıtladım, Zachary'i tutarak çıkışa doğru yürümeye başladım. "Artık Jessica'yı seviyor. Elbette onu harika bulacak." Bir duraksamadan sonra devam ettim, "Onunla iletişim kurmasını yasakladığımdan beri, direnci ilk başta güçlü olacak. Ama Zachary kötü bir çocuk değil. Onu, kimin gerçekten onu önemsediğini anlamaya geri yönlendireceğim." "Ama umarım sözünü tutarsın. Bugünkü olayı bir hata olarak görmezden gelebilirim, ama bir dahaki sefere olmasını istemiyorum." Konuşurken durdum. Yorulacağımdan korkan Steven, Zachary'yi kollarımdan aldı. "Daha iyisini yapacağıma söz veriyorum, tatlım." Steven'ın kollarındaki uyuyan çocuğa baktım ve sustum. … Steven eve vardığımızda arabayı park etti. Zachary'nin huzur içinde uyuduğunu görünce, onu uyandırmak istemedim. Tam onu içeri taşımak üzereyken, Steven zaten yolcu kapısının yanında duruyordu. Sesi yumuşaktı, "Ben yaparım," dedi. Sonra, Zachary'yi tek eliyle zahmetsizce kaldırdı, diğerini de bana doğru uzattı. Şaşkınlıkla yukarı baktım. Sokak lambası onu aydınlatıyor, uzun boylu yapısına ve yakışıklı hatlarına sıcak bir parıltı vererek, onu neredeyse göksel bir varlık gibi gösteriyordu. "Eve gidelim, Bayan Pelham," dedi nazikçe. İçten içe iç çektim, elini tuttum ve arabadan indim. "Gidelim." İçeride, Steven Zachary'yi nazikçe yatağına yatırdı. Aynı anda, odasına küçük bir leğen ılık su götürdüm. Steven, Zachary'nin kıyafetlerini çıkararak ve onu yıkamak için bir yüz bezini sıkarak yardım etti. Zachary derin bir uykudaydı. Onu kurulayıp pijamalarını giydirmeyi bitirirken bile uyanmadı. Arada sırada homurdanarak rahatsızlığını dile getiriyordu, ama bu uykusunu bölmedi. Bunu gören Steven, sadece hoşgörülü bir şekilde gülümsedi. Havluyu leğene attı ve leğeni elinde tutarak odadan çıktı. Bu arada ben, yatağın kenarında oturarak Zachary'yi izlemeye devam ettim. Son zamanlarda bana karşı tutumu kötüleşmişti. Ne zaman konuşsak, sakince cevap vermeme bile fırsat vermeden sabırsızlanıyor ve bağırıyordu. Sakin bir şekilde birlikte var olabildiğimiz tek zaman, uyuduğu zamanlardı. "Tatlım." Steven yaklaştı ve eğilerek beni kollarına aldı. İçgüdüsel olarak kollarımı boynuna doladım ve merakla profiline baktım. "Evet?" Dirseğiyle ışığı kapattı ve Zachary'nin yatak odasının kapısını kapattı. "Hastaneye gitmeden önce ne dediğimizi hatırlıyor musun?" diye sordu. Hastaneye gitmeden önce ne olduğunu unutmuştum. Ama oradayken her şeyi hatırladım. Zachary'yi kucağıma aldığım anda, Steven'dan boşanmayı ciddi ciddi düşündüm. Ama sonra, Jessica'nın Steven ve ben boşanmadan önce bile Zachary için sorun çıkarmaya başladığını düşündüm. Boşanmadan sonra ne olacaktı? Zachary hala iyi bir hayat sürecek miydi? Zachary'nin iyiliği için ailemizin dağılmasına izin veremeyeceğimi fark ettim. Bütün gece aklımda bu düşünceler dönüp durdu. Hastaneye gitmeden önce ne olduğunu hatırlamakta zorlandım. "Bana hatırlatır mısın?" "Gerçekten biraz unutkansın." Steven yatak odasının kapısını kapattı. Yüzümü avuçlarının içine aldı ve dudaklarını nazikçe benimkilere değdirdi. "Tatlım…" Alçaltılmış sesi, gecenin dinginliğini artıran bir samimiyet tonu taşıyordu. Steven hafifçe kıkırdadı. Tonu eğlenceliydi, "Henüz hatırladın mı?" diye sordu. Beni kızdırmak istiyor gibiydi, ama ona kazanma fırsatı vermeyecektim. "Hmm… Hala hatırlayamıyorum." Steven'ın gözlerinde yansımam parıldadı. Uzun saçlarım, beyaz çarşafların üzerine şelale gibi dökülmüştü. Öpücüğümüzden kızaran yanaklarım, canlı bir çekicilikle parlıyordu. Steven sertçe yutkundu. "O zaman, sanırım hatırlamana yardım etmek zorunda kalacağım." … Günün duygusal yükü, o geceki yorgunlukla birleşince üzerime çökmüştü. Ama Zachary, mide sorunları nedeniyle hastaneye yatırılmıştı. Açıkçası dikkatli bir şekilde ilgilenilmesi gerekiyordu. Kendimi erken kalkmaya zorladım ve onlara kahvaltı hazırladım. Zachary sadece midesini yatıştırmak için yulaf lapası yiyebilirdi, bu yüzden özellikle yulaf lapasını daha yumuşak ve daha lapa hale getirmek için bir tencere kullandım. Önce yüksek ateşte su kaynattım, sonra kısık ateşe alarak kaynamaya bıraktım. Saate baktığımda, hala erken olduğunu fark ettim - sabah 5'i biraz geçmişti. Yakındaki sebze pazarına gidip biraz yeşillik ve et almaya karar verdim. Eve döndüğümde her şeyi hızla temizleyip doğradım. Sadece Zachary'nin uyanma saatine yakın pişirmeye başladım. İki yemek vardı - biri sotelenmiş sebzeler, diğeri ise tavuk çorbasıydı. Her iki yemeği de bitirdikten sonra, onları kahvaltıya çağırmak üzereydim ki, küçük ayak sesleri duydum. Aniden Zachary koşarak yanıma geldi. Memnuniyetsizlikle yanaklarını şişirdi. "Sana söyledim! Bu birkaç gün eve gelmek istemiyorum! Babaannemde kalmak istiyorum!" Bana dik dik bakarak devam etti, "Hastaneye yatırılmış olsam bile, taburcu olduktan sonra beni babaanneme geri götürmeliydin!" Zachary hala durumun farkında olmadığımı düşünüyordu. Chloe'yi bahane ettiği sürece Jessica ile görüşmeye devam edebileceğine inanıyordu. Ama ona karşı koydum. "Babaannene gidip sonra onun seni Jessica'ya göndermesini istiyorsun, değil mi?" Zachary anında dondu. Daha karmaşıklıklarla başa çıkmaya alışkın olmayan sadece bir çocuktu, bu yüzden nasıl cevap vereceğini bilemedi. "Zachary, bugünden itibaren seni artık babaannene göndermeyeceğim." İçgüdüsel olarak karşılık verdi, "Neden olmasın?" Kararlı durdum. "Çünkü ben senin annenim!" "Artık senin annem olmanı istemiyorum!" diye ağladı Zachary. "Bayan Jessie'nin annem olmasını istiyorum! Onun benim annem olmasını istiyorum! Onunla bir aile olmak istiyorum! Bayan Jessie ile yaşamak istiyorum!" On aylık hamilelikten sonra doğmuş ve uykusuz geceler ve sayısız fedakarlıklarla büyütülmüş çocuğumdu. Yine de, beni onu şımartan ve hastalığına neden olan bir kadın için reddediyordu. Kalbimdeki acı dayanılmazdı. Zachary'nin gözleri yaşlarla dolmuştu. Sadece ağlaması artık hayal kırıklığını ifade edemiyordu. Etrafına baktıktan sonra, masanın üzerindeki su bardağını aldı ve yere sertçe çarptı. Bardak yüksek bir sesle kırıldı ve su her yere döküldü. Uzuvlarım buz kesti. Sadece bir bardağı kırmamıştı. Kalbimi kırmıştı. Nasıl olup da beni zar zor tanıdığı biri için bu kadar incitebileceğini anlayamıyordum. Tatmin olmadığını hisseden Zachary, ulaşabileceği diğer her şeyi kırmaya devam etti. Steven dışarı çıkıp dağınık oturma odasını ve bir şeyler fırlatan Zachary'yi gördüğünde, kaşlarını çatmadan edemedi. "Ne yapıyorsun, Zachary?" Steven'ın sesini duyan Zachary ağlamayı bıraktı ve Steven'a koştu. "Baba, Bayan Jessie'yi sevmiyor musun? Lütfen Annemden boşan ve onunla evlen! Bayan Jessie'nin annem olmasını istiyorum. Bizim bir aile olmamızı istiyorum! Bayan Jessie ile yaşamak istiyorum!"