Steven çaresizce, "Çünkü bir çocuğumuz var," diye yanıtladı. Heyecanla biri sordu, "Bu yüzden Jessica'nın gizlice Zachary ile iletişime geçmesini sağladın, değil mi? Zachary, Jessica'yı annesi olarak kabul ettiği sürece, onunla yeniden bir araya gelebilir ve Zachary'yi birlikte büyütebilirsiniz." Steven'ın arkadaşları onu kızdırarak, "Bunu planlamak için gerçekten çok zekisin!" dediler. Yani Jessica'nın Zachary'ye yaklaşmasını Steven mi ayarlamıştı? Onu Chloe'nin yanına gönderdiğinde, hemen onu Jessica'nın evine götürüp bu bağlantıyı kurması da bu yüzdendi demek ki. Anaokulu öğretmenlerinin Jessica'yı Zachary'nin annesi olarak çağırmaları da bu yüzdendi. Ve ben de aptalca kendimi onu affetmeye ikna etmeye çalışıyordum. Tüm vücudum titriyordu, kendimi sakinleştirmeye çalışıyordum ama her şey umutsuz görünüyordu. Steven cevap veremeden telefonu çaldı. Hemen cevapladı, "Evet, Jessica? "Ne? Zachary bileğini mi kesti? Bekle. Hemen geliyorum!" Bunu duyunca, yıldırım çarpmış gibi hissettim. Zachary okulda Jessica'yı seçti. Mantıken, Jessica ile eve gittikten sonra mutlu olması gerekirdi. Peki neden aniden umutsuzluğa kapıldı? Anlayamıyordum. Darbeler gelmeye devam ediyor, tüm gücümü emiyordu. Dik durabilmek için duvara yaslandım ama vücudum çökmekle tehdit ediyordu. "Zachary..." Steven ofise koştu. Beni görünce anında dondu kaldı. Arkadaşlarımın önünde biraz güçlü görünmek istiyordum ama gözyaşlarım akmaya devam ediyordu. Arkadaşları da şaşkındı. Ne söyleyeceklerini bilemeyerek birbirlerine baktılar. Ne kadar perişan olduğumu gören Steven hızla yanıma geldi ve beni kollarına aldı. "Zachary iyi olacak, hayatım. Çok endişelenmene gerek yok." Herkesin önünde daha fazla utanmak istemediğim için yüzümü ellerimle kapattım. Pratik olarak asansöre koştu, arkadaşlarını geride bıraktı. "O Annalise mi?" diye sordu biri. "Beklediğimden daha ateşliymiş." "Steven'ın neden ondan boşanmak istemediği belli oldu. Böyle güzel ve beni seven bir karım olsaydı, kesinlikle ona iyi davranırdım." "Şimdi Steven'ı kıskanıyorum." … Steven arabanın kapısını açtı ve yolcu koltuğuna binmeme yardım etti. Bu noktada, direnecek gücüm kalmamıştı. Sadece orada oturdum, emniyet kemerimi bağlamasına izin verdim. "Hayatım." Yanımda durdu ve nazikçe gözyaşlarımı sildi ama sanki onları temizleyemiyordu. Açıklama yapmak istedi ama duymak istemedim. "Sadece hastaneye gidelim ve Zachary'ye ne olduğunu görelim." Zachary'nin güvenliğinden endişelenen Steven hızla kapıyı kapattı, arabayı çalıştırdı ve hastaneye doğru hızla uzaklaştı. Yola odaklandı. Sol eli direksiyonu sıkıca tutarken sağ eli benimkini tutmak için uzandı. Ancak ben çekildim ve pencereden dışarı bakmaya başladım. "Sadece sür." Steven beni yanlış anlayacağımdan korkuyor gibiydi. "Lütfen açıklama yapmama izin ver, hayatım." Koltuga yaslandım ve gözlerimi kapattım. "Başlangıçta sevdiğim kişinin sen olmadığını itiraf ediyorum," dedi dikiz aynasında yansımamı izlerken. Kaşlarımı çattığımı görünce hızla ekledi, "Ama bunca yıldır birlikteyiz ve birlikte bir çocuk büyütüyoruz—" Bu noktada gözlerimi açtım ve ona baktım. "Ama Jessica geri geldiğinde, hala onu sevdiğini anladın." Bunu söyler söylemez, kendimi tutamayıp hıçkırarak ağlamaya başladım. Bunca yıl birlikte geçirdiğimiz ve sessiz fedakarlıklarımın hepsi boşuna gibiydi. Ama yine de konuşmaya karar verdim. "Sadece Zachary seninle gelmek istemeyeceğinden endişelendiğin için boşanmak istemiyorsun. Bu yüzden Jessica'nın Zachary ile bağ kurması için zaman yarattın." "Steven," diye ağladım, "Zachary zaten Jessica'yı annesi olarak kabul etti. Peki ya sen? Ne zaman benden boşanmamı istemeyi planlıyorsun?" Her kelime bir öncekinden daha ağır geliyordu. Steven öfkemden şaşkına dönmüş görünüyordu. Sesi panik içeriyordu. "Hayır, hayatım. Sadece sakin ol." Duraksamaya bile cesaret edemedi. "Jessica ilk geldiğinde, onunla biraz zaman geçirdim. Eski duygularımızın yeniden alevleneceğini düşündüm ama olmadı." Tam o sırada araba hastanenin önünde durdu. Artık saçmalıklarını duymak istemiyordum. Yolcu kapısını açtım ve dışarı çıkmaya çalıştım. Ama Steven önüme geçti. "Onunla birlikteyken, aklımda olan tek şey bu evliliğe ihanet edemeyeceğim oldu." Ondan sıyrılmaya çalıştım. Benimle birlikte hareket etti, yolumu tekrar kesti. "Sana ihanet edemezdim." Bu sözler üzerine ona baktım. Çaresiz bir iç çekişle, "Hadi ama. Bitirmeme izin vermeden böyle somurtmak için çok büyüksün," dedi. Bunu söyledikten sonra beni tekrar arabaya yasladı ve yüzümü avuçlarının içine alarak beni öpmeye çalıştı. Ama aklımdaki tek şey bileğini kesmiş olan Zachary idi. Acaba şimdi güvende miydi diye merak ediyordum. Steven ile samimi olmak için nasıl bir ruh halinde olabilirdim ki? Onu ittim. "Önce Zachary'yi kontrol et." Steven sanki kendine geldi. "Doğru." … Koğuşta Zachary sessizce başı önde oturuyordu, tek kelime etmiyordu. Sol kolu kalın bandajlarla sarılıydı. Genellikle pembe olan yanakları renksizdi. Onu gördüğüm anda kalbim tekrar battı. Yanına koştum ve nazikçe bileğini tuttum. "Kendine böyle zarar vermek istemene ne sebep oldu?" O zaman yakında duran Jessica'yı fark ettim. Bu, ailemi yıkmaya ve Zachary ile benim aramda sorun çıkarmaya çalışan kadındı. Öfkemi zorlukla kontrol ederek ona bağırdım, "Onu yanına aldığında ona böyle mi bakıyorsun?" Jessica cevap vermeden önce, Zachary aniden patladı. "Bayan Jessie'ye öyle bağırma! Senin yüzünden kendime zarar verdim! Çünkü sen babamdan boşanmıyorsun!" Şok içinde ona baktım. Zachary bana sanki dünyanın en bariz şeyiymiş gibi baktı. "Anneciğim, kendime zarar verirsem canının yanacağını biliyorum. Ama sen ne kadar üzülürsen, ben de kendime o kadar çok zarar vermek istiyorum." Küçük ağzı açılıp kapandı, görünüşe göre sözlerindeki acımasızlığın farkında değildi. "Babadan boşanmayı kabul etmediğin sürece." Sözleri bana bir çekiç gibi çarptı, sersemletti. Sanki dünya etrafımda dönüyordu. Kalbim o kadar çok acıyordu ki nefes almak zorlaştı. Nefes nefese kaldım. Beni bu şekilde incitmek için bana olan sevgimi nasıl kullanabilirdi? Bir açıklama isteyemeden, her şey karardı ve yere yığıldım. "Hayatım!" Bulanık halimde Steven'ın panik dolu sesini duydum. "Doktor!" … Uyandığımda, zaten ertesi sabahtı. Steven yatağımın yanında oturmuş, yüzünde ışıl ışıl bir gülümsemeyle hevesle, "Hayatım, iyi haberlerim var," dedi. Son zamanlarda yaşanan her şey bir dizi darbe gibiydi, beni sersemletti. Şu anda aklıma hiçbir iyi haber gelmiyordu, bu yüzden isteksizce cevap verdim, "Neymiş?" "Hamilesin!"