Dekoratif ışıklar ve aydınlatmalar, gösterişli Wilson ailesinin malikanesini aydınlatıyordu. Bu gece, Wilson ailesinin reisi Leydi Wilson'ın 70. doğum günü ziyafetiydi. Torunları ve eşleri, lüks hediyelerini sunmak için etrafında toplandı. "Büyükanne, Çin çayını çok sevdiğini duydum. Sana sunmak için yarım milyon dolar değerindeki bu asırlık Pu'er çayını aradım taradım." "Büyükanne, dindar bir Budistsin. Bu Buda heykeli, otantik Hetian yeşim taşından oyulmuş, yedi yüz bin dolar değerinde..." Önündeki güzelce paketlenmiş hediyelere bakan Leydi Wilson içtenlikle güldü. Tüm ortam uyumlu ve mutluydu. Aniden, Leydi Wilson'ın en büyük torunu Charlie Wade konuştu, "Büyükanne, bana bir milyon dolar borç verebilir misin lütfen? Refah evinden Bayan Lewis'e üremi teşhisi kondu ve tedavisi için paraya ihtiyacım var..." Tüm Wilson ailesi büyük bir şokla ağzı açık kaldı. Herkes şaşkınlık ve hayretle Charlie'ye baktı. Bu evlatlık torun damadı aşırı derecede acımasız ve cesurdu! Sadece Leydi Wilson'ın doğum gününde ona bir hediye hazırlamakla kalmadı, aynı zamanda ondan bir milyon dolar isteme cüretini de gösterdi! Üç yıl önce, hala hayatta ve sağlıklı olan Lord Wilson, bir gün Charlie ile eve gelmiş ve onu torunları Claire Wilson ile evlendirmekte ısrar etmişti. O zamanlar Charlie, bir dilenci kadar fakir ve sefildi. Lord Wilson, evlendikten sonra vefat etti. O zamandan beri, Wilson ailesindeki herkes onu aileden atmaya çalıştı. Ancak Charlie, hakaretlere ve alaylara rağmen her zaman kayıtsız ve umursamaz bir heykel gibiydi ve günlerini Wilson ailesinde sessizce evlatlık bir damat olarak geçirdi. Bugün Leydi Wilson'dan para ödünç almak zorunda kaldığı için çaresizdi. Kendisine sahip çıkan ve hayatını kurtaran Bayan Lewis'in üremisi vardı. Diyaliz ve böbrek nakli için en az bir milyon dolara ihtiyacı vardı. Leydi Wilson'dan yardım istemekten başka bir fikri yoktu. Bugün doğum günü olduğu için merhamet edip yardım edeceğini düşünmüştü. Ancak Leydi Wilson hala neşeyle gülerken aniden dudakları aşağı doğru kıvrıldı ve gözleri öfkeyle çatıldı. Elindeki çay fincanını yere fırlattı ve homurdandı, "Pislik! Doğum günümü kutlamaya mı geldin yoksa para mı istemeye?" Claire aceleyle öne çıktı ve "Büyükanne, Charlie düzgün düşünmüyor, lütfen onu affet" dedi. Sonra kocasını telaşla bir kenara çekti. O anda, Claire'in kuzeni Wendy küçümseyerek sırıttı. "Claire, evlendiğin paçavraya bak! Gerald henüz nişanlım ve daha evlenmedik bile ama Büyükanne'ye yeşim Buda'yı hediye etti. Senin işe yaramaz kocana bak. Sadece eli boş gelmekle kalmadı, aynı zamanda Büyükanne'den para isteme cüretini de gösteriyor!" "Haklısın! Charlie, ikimiz de Wilson ailesinin torun damadıyız ama sen ne kadar utanç vericisin!" Konuşan adam, Wendy'nin nişanlısı olan ve aynı zamanda kasabadaki zengin ailenin oğlu olan Gerald White'dı. Gerald Wendy ile evlenmek üzere olmasına rağmen, onun gözünde Claire nişanlısından çok daha güzel ve zarifti. Claire Wilson, Aurous Hill'in ünlü güzellik tanrıçasıydı, ancak Gerald böyle bir güzelliğin bir kaybedenle evlenmesinden dolayı çok sinirli ve gergindi. "Bu işe yaramaz kaybedenin şimdi Wilson ailesinden çıkması en iyisi!" "Evet! Ailemiz için ne büyük bir utanç!" "Belki de niyeti para ödünç almak değil, Büyükanne'nin doğum gününün neşeli ortamını bozmak!" Tüm Wilson ailesi onu aşağılayıp alay ederken Charlie yumruklarını sıktı. Aciliyet olmasaydı, bu sinir bozucu yerden ayrılırdı. Ancak, babasının sözleri kafasında yankılandı. Aldığı yardımlar için minnettar olmayı ve iyiliği on katıyla geri ödemeyi öğretmişti. Bu nedenle, içinde yavaş yavaş biriken öfkeyi ve aşağılanmayı bastırdı ve Leydi Wilson'a "Büyükanne, bir hayat kurtaran tüm dünyayı kurtarır. Lütfen, merhametine sığınıyorum" dedi. Odada biri yüksek sesle homurdandı. "Bay Wade, Büyükanne'ye zorla tavuk suyu içirmeyi bırakın. Birini kurtarmak istiyorsanız, kendi başınıza bir yolunu bulun. Büyükanne'den para istemek size mi düştü?" Bu, Wendy'nin erkek kardeşi Harold Wilson'dı. Sinsi kardeş ve kız kardeş, her açıdan onlardan üstün olan Claire'e karşı her zaman önyargılı olmuşlardı. Bu nedenle, ele geçirebilecekleri her fırsatta Charlie'ye saldırırlardı. Yüzünde hafifçe garip bir ifade olan Claire başladı, "Büyükanne, Charlie'nin babası o sekiz yaşındayken öldü. Onu büyüten refah evindeki Bayan Lewis'ti. Onun lütfuna son derece minnettar ve bu yüzden iyiliği çok kötü bir şekilde geri ödemek istiyor. Lütfen ona yardım edebilir misin..." Leydi Wilson öfkeli bir yüzle homurdandı, "Ona yardım etmemi mi istiyorsun? Tamam, şimdi ondan boşan ve Bay Jones ile evlen! Dediğimi yaparsan, ona hemen bir milyon dolar veririm!" Leydi Wilson'ın bahsettiği Bay Jones, evli olmasına rağmen her zaman Claire'in peşinde olan Wendell Jones'du. Jones ailesi, Wilson ailesinden çok daha güçlü olan Aurous Hill'deki üst sosyal çevredeki önde gelen ailelerden biriydi. Leydi Wilson her zaman onların iyi tarafına geçmek istemişti. O anda, uşak içeri koştu ve "Bay Jones, Leydi Wilson'a bir doğum günü hediyesi gönderdi! Üç milyon dolar değerinde yeşim taşından oyulmuş bir Buda tılsımı!" dedi. Leydi Wilson büyük bir gülümsemeyle patladı ve hızla "Onu bana getirin! Bir göreyim!" dedi. Uşak hemen zümrüt yeşili Buda tılsımını sundu ve bu da salon boyunca hayranlık dalgaları gönderdi. Zümrüt tılsım, canlı ve keskin renkleriyle kristal berraklığında ve herhangi bir kirlilik izi yoktu. En kaliteli yeşim taşıydı. Buda heykelini hediye eden Gerald anında sinirlilik içinde karardı. Wilson ailesiyle hiçbir ilgisi olmayan Wendell Jones'un bu kadar cömert ve savurgan olmasını beklemiyordu! Leydi Wilson tılsımı neşeyle okşadı ve "Ah, Bay Jones çok mantıklı! Eğer torun damadım olsaydı tatlı bir rüya gerçek olurdu!" dedi. Sonra, bakışlarını Claire'e kaldırdı ve "Peki, nasıl? Şartlarımı ve koşullarımı değerlendirmek ister misin?" diye sordu. Claire kesin bir şekilde başını salladı. "Hayır, Büyükanne. Charlie'den asla boşanmayacağım." Karanlık bir fırtına bulutu anında Leydi Wilson'ın gözlerinin altında belirdi. Öfkeyle bağırdı, "Nankör şey! O kaybedenden ne hayır gelir? Neden zamanını onunla harcamak istiyorsun? O kaybedeni evimden kovun! Doğum günü ziyafetimde ona izin verilmiyor! Yüzünü görmek istemiyorum!" Charlie hayal kırıklığı ve pişmanlıkla içini çekti. Artık Wilson ailesiyle kalmak istemiyordu, bu yüzden Claire'e "Claire, Bayan Lewis'i ziyaret etmek için hastaneye gidiyorum" dedi. Claire hızla "Ben de seninle geleceğim" dedi. Leydi Wilson tekrar bağırdı, "Şimdi gidersen, artık torunum değilsin! Anneni, babanı ve o kaybedeni alıp Wilson ailesinden çıkabilirsin!" Claire şok içinde büyükannesine baktı. Ondan böyle sert bir yorum duyacağını beklemiyordu. Charlie araya girdi, "Sen burada kal, benim için endişelenme." Claire trans halinden kurtulamadan döndü ve ayrıldı. Harold arkasından güldü. "Hey, sevgili Charlie'm, karnın boşken ayrılırsan, sokakta yiyecek dilenmeye mi gideceksin? Eğer öyle yaparsan, ailemizin adını lekelersin! İşte, bir dolarım var, git bir çörek falan al ye!" Harold cebinden bir dolar çıkardı ve Charlie'nin ayağına fırlattı. Tüm ailenin gök gürültüsü gibi kahkahaları evin içinde yankılandı. Charlie sinirlilik içinde dişlerini gıcırdattı ve arkasına bakmadan evden ayrıldı. *** Charlie hastaneye vardığında, ödemeyi iki gün daha uzatmak için hemen vezne bölümüne gitti. Ancak, hemşirelere yaklaştığında, Bayan Lewis'in gece boyunca Eastcliff'in en iyi hastanesi olan Fairview Hastanesi'ne tedavi için nakledildiği bildirildi. Charlie şok içinde ağzı açık kaldı ve hızla "Maliyeti ne kadar? Ödemenin bir yolunu bulacağım!" diye sordu. Hemşire, "Fatura toplamda üç milyon dolar. Bir milyon doları zaten ödendi, kalan iki milyonun bir hafta içinde ödenmesi gerekiyor" dedi. "Bir milyon doları kim karşıladı?" Hemşire başını salladı. "Hiçbir fikrim yok." Charlie kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı. Tam bunu çözmek için arkasını dönerken, arkasında gri saçlı, siyah takım elbiseli, yaklaşık elli yaşında bir adam duruyordu. Göz göze geldiler ve adam önünde eğildi ve "Genç Efendi! Sonunda sizi bulduk! Yıllardır çektiğiniz tüm sıkıntılar ve sefalet için üzgünüz!" dedi. Charlie kaşlarını çattı ve sanki bambaşka bir insanmış gibi soğuk bir şekilde sordu. "Sen Stephen Thompson musun?" Adam şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. "Genç Efendi, beni hala hatırlıyorsunuz!" Charlie hafifçe irkildi ve mırıldandı, "Elbette hatırlıyorum! Her birinizi hatırlıyorum! Beni ve annemle babamı zorla Eastcliff'ten kovdunuz ve şehirden kaçtınız. Ailem yolda öldü ve ben yetim kaldım. Şimdi benden ne istiyorsunuz?" Stephen üzüntüyle yüzünü buruşturdu ve "Genç Efendi, Lord Wade babanızın ölümünü öğrendiğinde çok üzüldü. Sizi aramaktan asla vazgeçmedi. Gelin, eve gidelim ve onunla tanışalım!" dedi. Charlie soğuk bir şekilde "Git, onu görmek istemiyorum" dedi. Stephen, "Genç Efendi, hala büyükbabanıza kızgın mısınız?" dedi. Charlie, "Elbette!" diye yüksek sesle söyledi. "Onu hayatım boyunca asla affetmeyeceğim!" Stephen umutsuzca içini çekti. "Buraya gelmeden önce, Usta sizin onu affetmeyeceğinizi söylemişti." "Güzel! Neyse ki hala biraz aklı başında!" Stephen devam etti, "Lord Wade, bunca yıldır zor bir hayat yaşadığınızı biliyor ve sizi telafi etmemi istiyor. Eğer eve gitmek istemiyorsanız, Aurous Hill'deki en büyük şirketi satın alacak ve size verecek. Ayrıca, işte, bu kartı alın, pin numarası doğum gününüz." Stephen, Citibank'tan birinci sınıf siyah kartı uzattı. "Genç Efendi, bu kartlardan ülkede sadece beş tane var." Charlie kesin bir şekilde başını salladı. "Hayır, istemiyorum, alın götürün." "Genç Efendi, Bayan Lewis'in hala tıbbi faturaları için iki milyon dolar borcu var. Eğer ödeme yapmazsa, tehlikede olabilir..." "Beni mi tehdit ediyorsun? Bu senin sinsi planının bir parçası mı?" Stephen ellerini telaşla salladı. "Ah hayır! Böyle bir şeye cesaret edemeyiz! Kartı saklayın, o zaman faturayı ödemek için yeterli paranız olur." Charlie, "Bu kartta ne kadar var?" diye sordu. "Lord Wade, bu karta sizin için biraz harçlık yatırdığını söyledi. Çok değil, sadece on milyar dolar!"