Claire, anne babasının Charlie'yi aşağılamasına bakarak iç geçirdi ve "Anne, baba, bu yüzden Charlie'yi suçlamayın. Bu benim fikrimdi, sadece ailemizin artık küçümsenmesini istemiyorum. Bunca yıldır yeterince acı çekmedik mi?" dedi. Claire'in annesi patladı, "Ama yine de böyle bir görevi üstlenemezsin. Sadece sen değil, büyükannen bile bizzat gitse, onu ağırlamazlar!" Charlie, tartışmayı izlerken acı bir şekilde gülümsedi. Kibirli kayınvalidesinin, Emgrand Group'un gerçek sahibi olduğuna asla inanmayacağına bahse girerdi. Tam o anda kapı çaldı. "Ben bakarım..." Elaine, kapıya doğru yürüyüp açarken üzücü bir iç çekti. Charlie bakışlarını kapıya çevirdi ve kapıda Armani takım elbise giymiş genç bir adamın durduğunu gördü. Adam, bileğinde en az dört milyon dolar değerinde olduğu anlaşılan bir Patek Philippe saatle çok çekici ve baştan çıkarıcı görünüyordu. Elaine heyecanla çığlık attı, "Hey, Wendell! Neden buradasın?" Adam, Jones ailesinin Claire'in peşinde amansızca koşan genç adamı Wendell Jones'tu. Wendell gülümsedi ve "Teyze, Claire'in Emgrand Group ile yaptığı müzakereleri duydum, bu yüzden ona bazı fikirler vermek için buradayım" dedi. "Vay canına, sen gerçekten de ailemizin hayat kurtarıcısısın!" Elaine çok heyecanlıydı ve sevinçliydi ve ona hayranlıkla damadı gibi bakıyordu. Onu hızla eve buyur etti ve "Wendell, Claire'in Emgrand Group'un sözleşmesini kazanmasına yardım edebilir misin?" dedi. Wendell kibar bir gülümsemeyle başını salladı. Charlie'yi tamamen görmezden geldi, ona değersiz bir karınca gibi davrandı. Doğrudan Claire'e yürüdü ve nazikçe "Claire, neden bana bu konuda hiçbir şey söylemedin? Bu çok büyük bir olay. Neyse, endişelenme, ailemin Emgrand Group ile bazı bağlantıları var. Babamla konuşacağım, bakalım bu konuda sana nasıl yardımcı olabiliriz" dedi. Açıkçası, Wendell'in babası iddia ettiği kadar etkili değildi, ama sadece böyle söyleyerek Claire'in kalbini kazanmaya çalışıyordu. Claire, Wendell'in başından beri ona karşı hisleri olduğunu biliyordu, bu yüzden kayıtsız bir şekilde "Wendell, nazik teklifin için teşekkür ederim, ama sağol, kendim bir yol bulacağım" dedi. Elaine şaşkınlıkla ağzı açık kaldı ve azarladı, "Claire, sen deli misin? Bay Jones seni ziyarete gelecek ve sana yardım edecek kadar nazik ve cömert, nasıl böyle şeyler söyleyebilirsin?" Claire sessiz kaldı, ama Charlie Wendell'e merakla sordu, "Bay Jones, merak ediyorum, Claire'e nasıl yardım edebilirsiniz? Emgrand Group çok büyük ve sizin onlar üzerinde pek bir etkiniz olduğunu düşünmüyorum, değil mi? Ve şimdi Claire'in sözleşmeyi kazanmasına yardım edecek bir yolunuz olduğunu iddia ediyorsunuz?" Wendell küçümseyerek sırıttı ve "Sen ne bilirsin? Jones ailesi ve Emgrand Group yıllardır işbirliği yapan ortaklar olmuştur. Bu sefer ailemiz iki milyar dolarlık projelerinin en az üçte birini alabilir! O zamana kadar, babamdan Claire'e taşeron olarak on milyon dolar ayırmasını isteyeceğim—görev tamamlandı, değil mi?" dedi. Charlie şaşkınlıkla ağzı açık kaldı, "Vay canına! Jones ailesinin Emgrand Group ile bu kadar yakın bir ilişkisi olduğunu bilmiyordum!" Wendell sırıttı. "Tabii ki! Bütün Aurous Hill bunu biliyor!" Sonra Charlie'ye küçümseyerek baktı ve "Charlie Wade, sana bir tavsiye vereyim. Senin gibi kuyu kurbağası olan biri Claire'i şimdi terk etse iyi olur. Senin gibi umutsuz bir adam ona mutluluk getiremez, sadece onun yükü olursun" dedi. Claire soğuk bir şekilde "Üzgünüm, Bay Jones, yardımınıza ihtiyacım yok ve lütfen ağzınıza dikkat edin!" dedi. Şaşkın Wendell inanmayarak "Claire, sana yardım ediyorum, neden hala bu kaybedenin tarafını tutuyorsun? Neden onu bu kadar koruyorsun?" dedi. Claire ciddi bir tonla "O bir kaybeden değil, o benim kocammış!" dedi. Kasvetli bir bulut Wendell'in yüzünde dolaştı. Öfkeyle hırladı, "Tamam! Sen istedin, nasıl istersen öyle yap! Bu sorunu nasıl çözeceğini görmek istiyorum! Başarısız olduğunda sana bir şans vermediğim için sonra bana ağlamaya gelme!" Sonra Wendell arkasını döndü, kapıyı çarptı ve gitti. Elaine aceleyle Wendell'in peşinden gitti, ama çoktan gitmişti. Öfkeyle uyluklarına vurdu, Charlie'nin burnuna işaret etti ve çığlık attı, "Sen! Nasıl cüret edersin! Claire'in yükü olmaktan başka ne yapabilirsin? Bay Jones iyi niyetle yardım eli uzatmıştı ama sen onu kovdun!" Charlie düz bir şekilde "Anne, o sadece konuşuyor. Emgrand ile bir sözleşme bile kazanamaz, Claire'e nasıl yardım edebilir ki?" dedi. "Saçmalık!" diye azarladı Elaine, "Sen ne bilirsin, seni cahil aptal! Jones ailesi iki milyar dolarlık sözleşmenin üçte birini alabilir!" Charlie ifadesizdi ama kalbinin derinliklerinde sırıtıyordu, 'Jones ailesinin ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorum, ama Emgrand Group'umun artık onlarla hiçbir bağlantısı olmayacağını biliyorum! Daha önce birçok projede birlikte çalışmış olsalar bile, bundan sonra bunların hepsi feshedilecek!' diye düşündü. Tabii ki, Claire kocasının aklını okuyamazdı. Annesine döndü ve "Anne, Charlie'yi suçlama. Sadece Emgrand Group'tan dönmemi bekle!" dedi. "Huh!" Elaine büyük bir hayal kırıklığı içinde iç geçirdi, Tanrı'nın kendisine haksızlık ettiğini hissediyordu. İşe yaramaz bir koca ile evlenmişti, kızı ise daha da işe yaramaz bir adamla evlenmişti! Böyle sonuçlanmak için ne yapmıştı!