"Bu kötü bir fikir ve bunu biliyorsun," dedim en yakın arkadaşlarım Chloe ve Lydia'ya. Onların beni bunun iyi bir fikir olduğuna nasıl ikna ettiklerini aklım almıyor. "Defalarca söyledim, biraz yaşaman lazım," diye fısıldadı Chloe. "Tabii canım, yakalandığımızda diri diri yüzüleceğiz büyük ihtimalle, yakalanırsak değil, yakalandığımızda," diye karşılık verdim aynı alçak tonda endişeyle etrafıma bakınarak. "İnsanlar sürekli kaçıyor Dee, hiç kimse yakalanmadı, bu rota harika," dedi Lydia, elinde bir el feneriyle önümüzde yürüyordu. "Evet," Elimi elbisemin pürüzsüz kumaşına sildim, "Her şeyin bir ilki vardır," diye fısıldadım gözlerimi devirerek. Chloe ve Lydia benim en yakın arkadaşlarım, birlikte cehennemden geçtik, bu da genellikle zor sınavlara çalışmak, testlere son dakika hazırlanmak ve sokağa çıkma yasaklarını ihlal etmekten oluşuyor. Ama şu anda yapacağımız şey tamamen çılgıncaydı. Belki de hapishaneden kaçıyormuşuz gibi geliyor, biliyorum. Bu çılgınca, beni sadece başımı belaya sokacak bu planı kabul ettiğim için ben de çılgınım. Sonraki birkaç dakika boyunca sessizce parmak uçlarımızda yürüdük, kalbim her şüpheli sesle yerinden fırlayacak gibiydi, birden fazla kez geri dönmeye meylettim, ne kadar çılgınca gelse de Lydia final sınavlarımızdan önceki gece partiye gitmenin harika bir fikir olduğunu düşünmüştü, gerçekten gitmek istemiyordum, sadece yurt odamızda yalnız kalmak istemiyordum. Kahretsin, kimi kandırıyorum ki?? Sanırım yakalanma tehlikesinin heyecanını seviyordum, ama tüm olayı gerçekten yeniden düşünüyordum. Ayrıca bana meydan okudular ve ben korkak değilim. Ve sonra yüksek tuğla duvarları görebildim. Birkaç adım daha attıktan sonra, akademi çevresinde görmeye alışkın olduğum normal titanyum kapılar yerine çelik kapıların önünde duruyorduk. Lydia yurt odamızdan getirdiği el fenerini kapattı, kapı kolunu yakaladı ve kapıyı yavaşça açtı. Birinin bir yerden çıkıp 'yakalandınız' ya da buna benzer bir şey demesini bekliyordum ama hiçbir şey olmadı. Kapı açıktı ve gidebilirdik. Lydia önce dışarı çıktı, sonra bana işaret etti, ben de onu takip ettim, en son da Chloe. "Sana yakalanmayacağımızı söylemiştim," dedi Chloe, okuldan uzaklaşarak taksi bulacağımız otoyolda yürümeye başlarken kapıyı kapatarak. Chloe ayrılmadan önce bilgisayarıyla bir taksi çağırmıştı. Şimdiye kadar her şey yolunda gidiyordu, plan plana göre ilerliyordu. Birkaç araç geçti ve kendimi yolun kenarında dikilirken biraz tuhaf hissetmeye başladım, bir ayaktan diğerine geçerek kollarımı önümde kavuşturdum, Chloe ve Lydia, sürücünün üç dakika geciktiğini söylerken Lydia'nın bileğindeki saate bakıyorlardı ve siyah bir Jeep durdu. Yeni ve parlak görünüyordu. Bu arabaya sahip olan kişi oldukça zengin olmalıydı. Saniyeler sonra karartılmış cam aşağı indi. Sürücü genç bir adamdı, karanlık olduğu için onu net göremiyordum, belki yirmili yaşlarının başlarındaydı, kolu direksiyonda hafifçe kafasını camdan çıkardı. "Peki, merhaba güzeller, bir yere mi gidiyorsunuz?" diye sordu flörtöz olduğunu düşündüğüm bir sesle. "Aslında, gidiyoruz," diye yanıtladı Chloe saçlarını savurarak, şu anda orta uylukta kırmızı bir elbise ve siyah yüksek topuklu ayakkabılar içinde olan uzun, kaslı bir bacağını uzatarak. Karanlıkta bir kaşımı kaldırdım çünkü o bakışı biliyordum, okulda erkekleri istediğini elde etmek istediğinde kullandığı aynı bakıştı. Ne düşündüğümü yapmayacaktı, değil mi? "Beklemek için fazla güzel değil misiniz? Size ve güzel arkadaşlarınıza gideceğiniz yere kadar eşlik edebilirim." "Aman Tanrım, bu harika olurdu," dedi sarı saçlarını bir kez daha savurarak. Ne?! Neredeyse çığlık atacaktım. Bunu kesinlikle kabul etmemiştim. Yabancı birinin arabasına binmek? Bu pek çok şekilde ters gidebilir. "O da ne yapıyor?" diye fısıldadım Lydia'ya ağzımın kenarından. "Bize bir araç ayarlıyor, böylece taksi ücretinden tasarruf edebiliriz." Sarhoş mu o? İkisi de. Adam 'atlayın' gibi bir şeyler söyledi ve arka koltuğunun kapısını açtı. Ve arkadaşım Chloe hemen atladı, omzunun üzerinden sarkan küçük çantası kalçasında zıplıyordu, hareket ederek Lydia'ya yer açıyordu, o da bana bakış attıktan sonra içeri girdi. "Sadece bizi kulübe götürüyorlar." Evet, ya da bizi insan kaçakçılarına satacaklar, bunu yüksek sesle söylemedim, onlara fikir vermek istemedim. Sanırım pek seçeneğim yoktu, ben de bindim ve kapıyı çarptım, deri baldırlarımın altında serin hissettirdi ve havada hafif bir bitkisel ot kokusu vardı. "Arkadaşınız kim?" diye sordu Lydia yüksek sesle. İşte o zaman arabada iki adam olduğunu fark ettim. "Benim adım Jackson, bana Jack diyebilirsin," dedi yolcu koltuğundaki adam elini arkaya uzatarak. Lydia öne doğru eğildi ve elini onun eline koyarak göğsünün cömert bir kısmını gösterdi. Harika, sadece harika. "Peki sen?" diye sordu adam ve bakışlarının bana döndüğünü hissettim, kaşlarım çatıldı ve gözlerimi kırpıştırdım. "Bu Dee," diye ekledi Lydia başparmağını benim yönüme doğru hareket ettirerek ve beceriksizliğime gülmemeye çalışıyor gibiydi. Araba hareket etmeye başladı. Chloe ve sürücü arasında bir sohbet başladı, adının Ryder olduğunu öğrendim. Lydia ve Jackson birbirlerini tanımaktan çok eğleniyor gibiydiler ama ben çoğunlukla sessizce oturup bunun kaç şekilde ters gidebileceğini düşünüyordum. Büyük ihtimalle bir hendekte ölü, uyuşturulmuş, tecavüze uğramış halde bulabilirdik, yani bu insanlar tecavüzcü olabilirlerdi, nereden bilebilirdik. Yolculuk yaklaşık kırk beş dakika sürdü, nereden biliyorum? Tamam, belki de geçen her saniyeyi sayıyordum. Gözlerim etrafımıza bakarken gösterge panelindeki saate kayıyordu. Sanırım parti lüks bir yerdeydi çünkü New York'un yukarı kesimlerinde gibiydik, birçok yüksek bina ve ışık görebiliyordum, şehri gece ilk kez görüyordum, bir... manzaraydı, rahatlayıp tadını çıkarabilmeyi dilerdim. "Bu daha ne kadar sürecek?" diye sordum alçak sesle Lydia'yı dirseğimle dürterek. "Zaten geldik," dedi başını öne doğru eğerek, sesi heyecan doluydu. Tanrı'ya şükürler olsun. Kapıyı açarak ilk ben çıktım ki Lydia da çıksın ama o çıkmayınca arabaya geri baktım ve hem onun hem de Chloe'nin cep telefonlarına yazı yazdıklarını gördüm. Sanırım numaralarını da verdiler çünkü cep telefonları olmadığından ve akademinin okulda cep telefonu kullanımına izin vermediğinden eminim. Ama ciddiydiler, yabancı tehlikesi hakkında hiçbir şey bilmiyorlar mıydı? Üzüntüyle başımı salladım, etraftaki tek aklı başında olan benim. Bir an sonra sırıtarak dışarı çıktılar. "Yolculuk için teşekkürler tatlım," dedi Chloe. "Her zaman," diye yanıtladı sürücü Ryder, sonra uzaklaştı. Döndük ve büyük bir otoparkta yürümeye başladık, gece ışıklarında parıldayan bir sürü lüks araba gördüm. Girişte sıralanan ışıklardan ve yarı giyinik kızlardan dolayı bir kulüp olmalıydı. "Onlara daha nazik davranabilirdin, değil mi?" diye mırıldandı Lydia. "Hiçbir şey demedim." "Mesele de bu zaten," diye karşılık verdi. Elimi salladım "Ne demem gerekiyordu, ikiniz de hallettiniz." "Belki adını söyleseydin de ben zorunda kalmasaydım-" "Kızlar!" diye araya girdi Chloe. Ve girişteki fedainin önünde durduğumuzu gördüm. Saçları geriye yatırılmış, kulağında kulaklık olan ve bize bakan iri yarı bir adam. Bu utanç vericiydi. "Kimliklerinizi görebilir miyim?" diye sordu. Bu çok ileriydi. Yanımızda kimlik getirmedik, sahte bile. Ya da en azından ben getirmedim, kendimi savunmak gerekirse, bir kulübe gideceğimizi bilmiyordum. Yani, bunca yolu boşuna geldik. Neden aniden ağlamak istiyorum? "Seni de görmek güzel Freddy," diye espri yaptı Chloe. Onu tanıyor muydu? Belki daha önce buraya gelmişti? "Chloe?" dedi ama bu sefer şaşkın bir sesle. "Beni nasıl tanımazsın?" Onu tanıyor. Beni şaşırtmak Chloe'ye kaldı. "Vay canına kızım, nasılsın?" diye sordu kasıntı tavrını bırakarak, "Uzun zaman oldu, iki yıl mı?" diye sordu. Adamı havaya kaldırarak sarıldılar. "Sanırım eskiden çıkıyorlardı," dedi Lydia yanımda. "Hm" tek cevabımdı. "Bunlar arkadaşlarım, Lydia ve Dee," dedi bizi tanıştırarak. "Merhaba," dedik ikimiz de el sallayarak, hatta gülümsemeyi bile başardım. "Okulumuzdan bazı çocuklar burada bir parti veriyor, özel bir oda falanmış, içeri girmemize izin vermeni umuyorduk," dedi Chloe. "Elbette, sanırım VIP bölümü, sadece sessiz olun, tamam mı?" "Teşekkürler, Freddy sen en iyisisin," dedi ve başka bir sarılma ve yanağına hızlı bir öpücükten sonra ellerimizi elleriyle birleştirdi ve ilerledi. İçeri girer girmez, yüksek müzik neredeyse beni yere seriyordu, dekor gerçekten hoştu, biraz gotik ve erotik arası, kırmızı ve siyah deri koltuklar, parlak masa üstleri, hımm, hoş, normal bir kulübe benziyordu, normal bir kulübün neye benzediğini bilmediğim için. "Hadi partileyelim!" diye bağırdı Chloe müzikten yüksek sesle VIP olduğunu tahmin ettiğim yere doğru yürüyerek. Üzerimde gözler hissedebiliyordum ve ilerlerken küçük grubumuzu takip eden uzun bakışlar vardı, birkaçı bardaklarını yönümüze doğru kaldırarak kadeh kaldırdı. Kadınlar bize kızgın görünüyordu, çoğu ölümcül bakışlar atıyordu, onlara ne yaptık ki? Normalde bu kadar çok gözden kaçardım. Cehennem, iki yıl önceki Dee altın madalya değerinde bir hızla oradan kaçardı. Ama bugün, başka biri olmak ve normal bir genç kız gibi eğlenmek istiyorum... Evet, bunu yapabilirim. Kimse beni tanımıyor ve bir daha asla beni görmeyecekler. VIP bölümü kulübün geri kalanı gibi görünüyordu, sadece daha iyi, oturma alanı dans pistinden ayrılmıştı. Sonra bar. Mükemmeldi. Etrafta bir sürü genç insan partiliyordu, her şeyi içime çektim gözlerimi doyurdum. Hoparlörlerden müzik akıyordu, taban ayakkabılarımın altında hafifçe titreşiyordu, kanıma bir heyecan hücum ediyordu, bu eğlenceli görünüyor. Arkadaşlarımın beni gelmeye ikna etmesine aniden sevindim. Birbirimize baktık, yan sırıtışlar paylaştık. Lydia müziğin üzerinde bağırarak bana doğru eğildi ve işaret etti "Şuraya gidelim, sanırım Caleb'i görüyorum." Şimdi düşündüm de, gençlerin çoğu tanıdık görünüyordu. "Caleb!" Birlikte olduğu adam grubundan döndü. "Lydia? Siz geldiniz," diye sordu. "Kaçırmazdım," diye yanıtladı Lydia ve birbirlerine çak yaptılar. "Merhaba Caleb," dedim. "Dee?" Şok olmuş gibiydi. Gözleri kocaman açıldı. "Evet" "Ben içki alacağım," dedi Chloe yürüyerek uzaklaşırken. "Ben de," diye takip etti Lydia. Hainler! "Çok iyisin Dee," dedi Caleb yalnız kalınca dudaklarının üzerinden bir eliyle geçerek bana baştan aşağı baktı. "Kahretsin kızım." Kızardım, yüzüme bir sıcaklık yayıldı. Kahretsin, neyse ki burası karanlıktı. "Teşekkürler, sen de iyi görünüyorsun." Ve görünüyordu. Yapılı vücuduna oturan siyah düğmeli bir gömlek ve koyu renkli kot pantolonla. "Sana bir içki ısmarlayayım, gel," dedi elimi tutarak ve beni bara doğru çekti. Barda benim için bir tabure çekti ve ben otururken siyah dar orta uylukta kolsuz elbisem yukarı doğru kaydı. "Ne içmek istersin?" gözleri açıkta kalan uyluğumdaydı; biraz rahatsız hissettim. "Hımm sadece kola," diye yanıtladım. Barmene doğru eğildi ve içki siparişimi söyledi. "Geldiğine gerçekten sevindim," dedi bana en yakın tabureye oturarak. "Ben de." "Peki ya üniversite?" diye sordu birkaç saniyelik sessizlikten sonra. Babam izin verecekmiş gibi. Onu akademiye kaydolmama izin vermeye ikna etmek, annemin ısrarı, yalvarması ve gözyaşları gerektirdi. Ailedeki neredeyse herkes evde eğitim alıyor. Ben de üç yıl öncesine kadar öyleydim. Ama ona bunu söylemeyecektim. "Henüz emin değilim, sen?" Bu benden ilgi odağını uzaklaştırdı çünkü Caleb kendinden bahsetmeye başladı. Barmen içkilerimizi getirirken Caleb işletme okumakla ilgili bir şeyler söylüyordu. Kahverengi gözlerine görmek istediğimden daha fazla baktığımı fark ettim. Kıvırcık saçları alnına düşmüş neredeyse gözlerini kapatıyordu. Çok tatlı. "Hey Dee, harika vakit geçiriyorsun gibi görünüyor," dedi biri tam arkamdan ve ben bakışlarımı Caleb'in yüzünden çektim. Döndüğümde Chloe'yi gördüm. Gözleri parlıyordu, elinde yarı dolu bir bardak vardı. "Gel bizimle shot atalım," Kolumdan tuttu ve beni çekti. "İçki içmek istediğimden emin değilim," dedim beni zengin çocukların olduğu kulübeye doğru çekerken. Beni yanlış anlamayın okulumdaki neredeyse herkes büyük bir şirketin varisi ve zengin bir aileden geliyor ama bu çocuklar zenginliği başka bir seviyeye taşıyorlar. "Hey millet, arkadaşım Dee'yi hatırlıyor musunuz?" diye bağırdı Chloe. Bazıları 'merhaba' dedi bazıları beni görmezden geldi ama sorun değil. "Hadi shot atalım," diye bağırdı bir kız. Dur bir dakika bu arkadaşım Lydia'ydı. Bir adamın kucağında oturuyordu. "Evet!!!" Tüm masa kabul etti. Chloe zaten başka bir adamın kucağına yerleşmişti. "Hey" diye seslendi biri sessizce ve ben başımı kaldırdım. Sanırım adı Michael olan bir adam bana gülümsedi, her zaman zengin havalı çocuklarla takılırdı. "Oturmak ister misin?" diye sordu sol uyluğunu işaret ederek. Ne? "Hayır," dedim kısık bir sesle. "Eğer istediğin buysa sana dokunmayacağım," diye karşılık verdi, dudaklarının kenarında küçük bir gülümseme belirdi. Tanrım, çok iyi görünüyordu. Neden Lydia gibi havalı olamıyorum ve flörtöz bir cevap düşünemiyorum? Bir saniye alt dudağımı ısırdım, yardım için arkadaşlarıma baktım ama konuşmalara dalmışlardı, adama geri baktım, havalı görünüyordu, bu yüzden başımı eğdim, "Peki" Evet, aklıma gelebilen tek şey buydu. Bir garson kız belirdi ve kehribar rengi sıvıyla dolu shot bardaklarını dağıtmaya başladı. Kahretsin, havalı olabilirim. Ona doğru yürüdüm, arkamı döndüm ve yanaklarımdaki sıcaklığı görmezden gelmeye çalışarak kucağına indim ve daha önce hiç konuşmadığım bir adamın üzerinde oturduğum gerçeğini görmezden gelmeye çalıştım. "Al Dee" dedi Lydia bana iki bardak uzatarak. Birini ona verdim, benimkinden bir yudum aldım. Sıvı neredeyse dilimi düşürecekmiş gibi yüzümü buruşturdum. "Bu da neyin nesi?" dedim kimseye özellikle demeden. "Öyle değil, etkisini hissetmek için hepsini birden içmen gerekiyor," dedi arkamdan eğlence belirtisi olan bir ses. Omzumun üzerinden ona bir bakış attım, "Bu şeyi içmek istediğimden emin değilim, berbat."