Sanırım sarhoşum, emin değilim, daha önce hiç sarhoş olmadım, aniden "kafası güzel" kelimesinin ne demek olduğunu anladım. Kendime güveniyorum, sanki tüm dünya ayaklarımın altında olabilirmiş gibi hissediyorum. Yedi farklı marka içkiden shot yaptım, belki sekiz ya da on tane, emin değilim, üçte saymayı bıraktım. "Aman Tanrım, çok komiksin Dee," dedi Chloe, söylediğim bir şeye çok gülerek. "Bir tur daha alalım mı?" diye sordu bir kız Abby'ye, sanırım. "Kesinlikle, bu benden, ah, dur, bu bir parti, her şey bedava," dedim ciddi bir sesle ve tüm masa kahkahalara boğuldu. "Bence yeterince içtin Dee," dedi kucağında oturduğum Michael, ayağa kalkmaya çalışırken koluyla beni tutarak. "Öyle mi düşünüyorsun?" diye sordum sırtımı göğsüne yaslayarak. "Evet, biraz havaya ihtiyacım var, benimle gelmek ister misin?" diye fısıldadı kulağıma. "Hımm," diyerek ayağa kalktım ve elbisemi düzelttim. Elimi tuttu ve beni dışarı çıkardı. Ana kulüp doluydu, içinden geçerken. İnsanlar dans pistinde dans ediyordu. "Acaba biraz su alabilir miyim?" diye sordum aniden gerçek suya susamış bir şekilde. "Tabii ki. Benimle gel." Beni dans eden bir sürü insanın arasından geçirdi ve hayır, eğlenceli değildi. Birinin popomu ellediğine yemin edebilirdim. Bara vardığımızda Michael bana bir bardak su aldı. Birkaç saniye içinde hepsini içtim. "Sanırım gerçekten susamıştın?" diye sordu bana garip bir şekilde bakarak. "Evet," diye yukarı baktım. Çok yakışıklı, sarı saçları neredeyse parıldayan yeşil gözlerini kapatıyor. Nasıl bu kadar yakın durduğunu fark etmedim. "Bugün gerçekten güzelsin Dee," diye fısıldadı ve yüzüme doğru bir sıcaklık yükseldiğini hissettim. "Adımı nereden biliyorsun?" diye ağzımdan kaçırdım. Birkaç saniye şaşkın göründü. "Birlikte okula gidiyoruz ve bence oldukça havalısın," dedi yavaşça. "Teşekkür ederim," diyerek yüzümü çevirdim. "Tuvalete gitmem gerek," çok sıvı içmenin sonucu bu. "Tamam, burada seni bekleyeceğim." Arkama dönerek tuvaleti aramaya başladım, bulmak kolaydı, işimi hallettim ve çıktım. Kulübe geri dönerken Chloe ve Lydia'nın bana doğru yürüdüğünü gördüm, muhtemelen onlar da tuvalete gidiyorlardı. "Hey Dee, sen ve o yakışıklı bir süredir ortalıkta yoktunuz, iyi olup olmadığınıza bakmamız gerekti," dedi Lydia, çok sarhoş görünmüyordu. "Adı Michael ve biliyorsun," dedim dans pistine doğru yürürken. "Gözlerini senden alamadı," dedi Chloe. "İkiniz de hayal görüyorsunuz." "Evet, ne istersen söyle, dans edelim mi?" diye sordu Lydia, daha çok bir ifadeydi çünkü beni ve Chloe'yi dans pistinin ortasına doğru çekmeye başlamıştı bile. "Kesinlikle!" dedi Chloe. Daha önce hiç halka açık bir yerde dans etmemiştim ama kimse kim olduğumu bilmiyor, o yüzden kesinlikle evet. Chloe kollarını havaya kaldırdı ve kalçalarını salladı. Lydia da benzer bir şey yaptı, ikisi de yanımda duruyordu. Koruyucu bir duruş gibi, ortadaydım. Bu yüzden onların liderliğini takip etmeye karar verdim. Şarkıyı bilmiyordum, şarkının İngilizce olduğundan bile emin değildim ama iyi bir ritmi vardı ve birkaç saniye sonra ritme kapılmıştım. Sağ elim havada, sol elim belimde kalçalarımı sallıyordum. İlk şarkı bitti ve yerini başka bir şarkı aldı, üçüncü şarkının ortasında dans pistindeki kalabalık azaldı. Sadece Chloe, Lydia ve ben. Ve burada orada birkaç çift. Üzerimde gözler hissedebiliyordum, tuhaf bir okşama gibiydi ve nedense etrafa bakmaya karar verdim. Gözlerim uzun boylu bir adamda durdu, durun, erkeksi görünüyordu, kaç yaşında olabileceğinden emin değilim. Yüzü gerçekten güzeldi, güçlü çenesi ve yüksek elmacık kemikleri vardı, dudakları sıkı bir çizgi halindeydi bu yüzden bir şey söyleyemem, düz bir burun ve saçı geriye doğru jölelenmiş gibiydi. Yüzü ifadesizdi, tam olarak poker suratı diyebileceğim bir şey, hayatım ona bağlı olsa bile asla başaramayacağım bir şey. Ama sanırım hiç bu kadar çekici görünmemişti. Sanki onu tanıyormuşum gibi değil. Beni tedirgin eden şey gözleriydi, o kadar maviydi ki sahte gibi duruyordu. Bir şeye kızgın gibi bir şekilde üzgün görünüyordu. Bakışları o kadar yoğundu ki hem kaçmak hem de bakmaya devam etmek istiyordum. Sadece gözleri herhangi bir duygu gösteriyor gibiydi. Aynı anda hem yanıyor hem de soğuktular. Sanki beni tanıyormuş gibi gözlerimin içine bakıyordu. Ona dair her şey büyük bir T ile Tehlike diye bağırıyordu. Ve şu anda veya hiç ihtiyacım olmayan türden sorunlara ihtiyacım yoktu. "Uzaklara bak Dee, şimdi yap," diye fısıldadım kendi kendime hala şarkıyla hareket ederken. Gözlerimi kaçırdım. Bakışlarımı yana doğru kulübün girişine kaydırdım. Ve yaşıtım bir kızda durdum. O da bana öfkeyle bakıyor gibiydi, bana hançer saplıyordu, dürüst olmak gerekirse bakışlar öldürebilseydi, altı metre yerin altında olurdum. Sanki onun ezeli düşmanıymışım gibi. Onu tanımıyordum bile. Ama umurumda değildi. Ağartılmış sarı saçlarında tanıdık bir şeyler vardı, sadece ne olduğunu çıkaramıyordum. Ve sonra bir ton tuğla gibi çarptı, o sarışını tanıyorum, onu göremeyeli yaklaşık iki yıl oldu. Aileden ayrılma nedenlerimden biri. Kuzenim Katharina. Hızla gözlerimi kaçırdım "kahretsin" diye fısıldadım içimden. New York'taki tüm kulüpler arasında o bu kulübe ve bugün gelmek zorundaydı. Lydia ve Chloe'yi aradım ama bazı adamlarla çift olmuş gibiydiler, bu ne zaman oldu? Neredeyse bağırdım. Belki de siyahlı adama bir sapık gibi bakarken. Kahretsin! Hızlıca bir kaçış yolu arayarak kalabalık bara doğru yürümeye karar verdim, belki aralarına karışabilirdim. Belki aralarına karışmakta kötü bir iş çıkardım ya da planım işe yaramadı çünkü bara ulaşır ulaşmaz biri kolumu yakaladı ve beni zorla çevirdi. Yüksek topuklu diz boyu botlarla neredeyse dengemi kaybediyordum, neredeyse. "Erkeğimden uzak dur seni fahişe." Bu sesi tanıyorum. Ölümcül bir bakışla yukarı baktığımda Katharina karşımda duruyordu, öfkeden deliye dönmüştü, eğer bu bir çizgi film olsaydı kulaklarından duman çıkardı. "Ve bana sakın dokunma yoksa seni gelecek haftaya kadar tokatlarım, anladın mı?" dedim yüzüne karşı. Gözleri büyüdü. "Lola?" Şaşırmış görünüyordu. "Evet Kat?" dedim ifadesiz bir şekilde. "Ne halt ediyorsun burada bir fahişe gibi giyinmiş?" Ne kaltak! Elbisem onunkinden daha fazla teni kapatıyordu. "Ne yapıyor gibi görünüyorum? Televizyon mu izliyorum?" dedim alaycı bir sesle. "Benimle böyle konuşma annen senin okulda olmak yerine fahişelik yaptığını biliyor mu, şaşırmam yani, ikiniz de sürtüksünüz" cümlesini bitirmesini bile beklemedim. Elim havada savurarak avucumu yüzüyle tanıştırdım ve başı geriye doğru savruldu. Kahretsin elim yanıyordu ama buna değdi. Bir an sendeledi ve neredeyse poposu üzerine düşüyordu ama bir sandalyeye tutundu, kendini dengeledi. Hemen ayağa kalktı ve bana atladığı anı biliyordum. Eğilmek ya da yoldan çekilmek istedim ama zamanında yoldan çekilemeyeceğimi biliyordum. Bu yüzden gözlerimi kapattım ve cehennemin kopmasını bekledim ama asla temas etmedi. "Yeter," diye tısladı biri, sesi omurgamdan aşağı titremeler gönderdi. Ve gözlerimi açmadan o sesin kime ait olduğunu biliyordum. "O aptal sürtük bana vurdu," diye bağırdı Kat deli bir kadın gibi. Gözlerimi açtığımda Katharina'nın neden temas etmediğini anladım, biri onu tutuyordu. İnanılmaz derecede yakışıklı adam birkaç metre ötede duruyordu. Tanrıya şükür, böyle kalmasını istedim. "Burada olay çıkarmaya nasıl cüret edersin?" diye sordu ölümcül derecede sakin bir sesle. İyi ki soruyu bana yöneltmedi. "O başlattı!" Neredeyse çığlık attı. "Hayret bağırmana gerek yok kimse sağır değil biliyor musun?" dedim alçak sesle ama görünüşe göre herkes beni duydu çünkü şimdi ilgi odağı bendim. O koca ağzımı açmamalıydım. "Onu buradan çıkarın," dedi gözlerini benden ayırmadan ve Kat'ı tutan adam sorgulamadan aynen öyle yaptı. Bu adam kim olursa olsun etrafında bana-bulaşmayın havası vardı. Ve ben, kare kökümü bulmak üzereydim. "Teşekkür ederim," dedim yanından geçerek buradan çıkmak için. Kolumu yakaladı "O kadar hızlı değil." Neredeyse bayılıyordum. Teninin tenime değdiği yerden bir zen hissettiğime yemin edebilirdim. Tutuşu sağlam ama şaşırtıcı derecede nazikti. "Benimle geliyorsun," dedi ve kulüpten dışarı doğru yürümeye başladı. "N-ne? B-ben bir şey yapmadım," diye kekeledim. Aferin Dee, ona ne kadar korktuğunu dolaylı olarak söyledin. Tamam, derin nefesler, bir şey düşünün, neredeyse kapıda. "Bekle!" diyerek topuklarımı yere geçirdim. Döndü ve soru sorar gibi bir kaşını kaldırdı, Tanrım, bunu kim yapar? "B-ben arkadaşlarım olmadan gidemem," diye ağzımdan kaçırdım, aslında yalan değildi. "Onları almaya birini göndereceğim." Döndü ve bu sefer durmadı. Dışarı çıktığımızda siyah bir arabaya doğru yürüdü ve yolcu koltuğunu açtı. Onunla bir yere gitmeyi kabul etmeyeceğim. Ama bana sorulmadı. Bir saniye, ayakta duruyordum ve bir sonraki saniyede arabadaydım. "Kemerini bağla," demeden kapıyı kapattı. Ne oluyor? Bir an sonra sürücü koltuğundaydı ve araba hareket etmeye başladı. Ona bu kadar yakın olmaktan rahatsız oldum. Onunla yalnız olmak. Bir adamla. "Sen kimsin? Beni nereye götürüyorsun? Katharina'ya vurduğum için mi? Kötü niyetim yoktu sadece beni gerçekten sinirlendirdi. Üzgünüm tamam mı, şimdi beni bırakır mısın?" diye aceleyle sordum. Tamamen paniğe kapılmıştım. "Her zaman bu kadar çok soru mu sorarsın?" "Hayır." "Güzel." "Onları cevaplayacak mısın?" "Hayır." "Ama neden?" "Çünkü soruları soracak olan ben olacağım, anladın mı?" Soruyor gibi görünmüyordu ama yine de başımı salladım. "Güzel. Adın ne?" "Dolores." Asla verilen adımı kullanmam ama ona yalan söyleyecek değildim. Kemiklerime kadar korkmuştum. Cevabımdan memnun görünüyordu. "Şimdi bana açıkla neden o kıyafetlerle kulüpte dans ediyordun?" dedi beni ürperten sakin bir sesle. Neden soruyordu ki? "Ne demek istediğini anlamıyorum." Arabayı boş gibi görünen bir yere park etti. Kapısını açtı ve dışarı çıktı. Ben de aynısını yaptım. Sadece sırtımı arabaya dayadım, birkaç saniye sonra önümde duruyordu. "Neden okulda değilsin?" Bunu nereden biliyordu? Sadece ailede okulumu bilen birkaç kişi vardı. "Gizlice kaçtım," dedim küçük bir sesle. "Neden?" Soğuk bakışlarını tutamadım bu yüzden gözlerimi kaçırdım. "Hiçbir şey," dedim küçük bir sesle. "Bir daha sormayacağım," bana doğru baktı. "Normal bir insan gibi eğlenmek istedim. Lütfen kimseye beni gördüğünü söyleme," bakışları hafifledi. "Kaç kere?" Tanrım çok yakındaydı, bu kadar yakın olması mı gerekiyordu? "Ne?" "Kaç kere o kıyafetlerle dışarı çıktın," gözleri vücudumda kaydı, göğsüm, belim, kalçalarım ve bacaklarım gibi bazı yerlerde oyalanarak. Bakışları bir dokunuş gibi hissettirdi ve aniden bilinçlendim. "Neden umursuyorsun?" Neredeyse hayal kırıklığıyla bağırdım. Kendimi gerçekten rahatsız hissetmeme neden oluyordu. Bana anlamlı bir bakış attı. "İlk kez," diyerek gözlerimi kaçırdım. "Yalan söyleme bana." "Yemin ederim." Bir şey titredi. Elini cebine soktu ve bir telefon çıkardı. Birkaç saniye kullandı sonra cebine geri koydu. "Neden bana bütün bu soruları soruyorsun ki? Babam değilsin sadece ailenin bir parçası olman beni patronu yapmaz." Gözlerini devirmek ya da beni vurmak ister gibi görünüyordu. "Gidelim," diyerek arabanın önünden sürücü kapısına doğru yürüdü. Gerçekten seçeneğim olmadığı için ben de içeri girdim. "Ailenin bir parçası değilim," dedi boşluktan çıkarken. Garip. Benim hakkımda çok şey biliyor gibiydi. "Peki o zaman sen kimsin? Esin" zorla yutkundum "bana zarar verecek misin?" Cevap vermeden önce birkaç saniye bana baktı. "Hayır." Sesi bile seksi ve gururluydu, tıpkı kendisi gibi. Dur bir dakika, az önce sesinin seksi olduğunu mu söyledim? Tamam, resmen kafayı yedim.