"Temel matematik yapabiliyorum, teşekkürler. On bin." "Müzakere ettiğimizi sanıyordum." "Ediyoruz." "O zaman sürekli aynı sayıyı söyleyemezsin." "Kim diyor?" "Ben diyorum!" "Neyse ki burada üstün olan sen değilsin." Ağzım açık bir şekilde öfkeyle ona bakıyorum. Sonra garip bir şey oluyor: gülümsüyor. "Sadece bunu söylediğimde ne yapacağını görmek istedim." Onu arabamla ezmek istiyorum. Kesin bir şekilde, "Dört bin beş yüz" diyorum. "Doksan dokuz doksan dokuz." "Şaka yapıyor olmalısın." "Zaten mizah anlayışımın olmadığını kanıtladık." "Her seferinde bir dolar düşeceksen, gelecek yıla kadar burada olacağız." Bakışları sabit ve sesi soğuk. "Kayla, başka bir yerde olman mı gerekiyor?" Benimle dalga mı geçiyor? Tam olarak neler oluyor? Başka bir gök gürültüsü mutfak camlarının çerçevelerinde titremesine neden oluyor. Yağmur daha şiddetli yağmaya başlıyor, çatıya vuruyor. Yere konulan kovalara düşen damlalar hızlanıyor, beni alay ediyor gibi görünen küçük ploop ploop plooplar. Tıpkı Bay Kişilik burada olduğu gibi. "Çatımı tamir etmek için on bin dolar karşılayamam. Ya da doksan dokuz doksan dokuzu da. Zamanınız için teşekkür ederim." Teklifi masanın üzerine bırakıyorum, ayağa kalkıyorum ve burnumun ucundan ona bakıyorum. "Geldiğiniz için teşekkür ederim." Bana bakıyor. Koyu gözleri hesaplayıcı. "Elektriği de işin içine katarsam?" "Bu cömertlik olur, ama banka hesabımda sihirli bir şekilde para yaratmaz. Tanıştığıma memnun oldum. Size kapıyı göstereyim." Uzaklaşıyorum, kalkıp beni takip etmesini bekliyorum. Yapmadığında, duruyorum ve arkamı dönüyorum. Hala mutfak masamda oturuyor. Bana bile bakmıyor, sadece suyun yere konulan kovalara damlamasını izliyor. "Bay Leighrite." Başını çevirmeden, "Aidan. Ve eğer beş bin dolar karşılayabilirsen, sana yardımcı olabilecek birini tanıyorum" diyor. Bunu düşünüyorum. "Lisanslı mı?" Küçük bir baş hareketi yapıyor, aptallığıma şaşkınlığını gösteren bir sallama. Huysuzca, "Mülkümde lisanslı ve sigortalı olmayan kimsenin çalışmasına izin vermiyorum. Nedenlerini tekrar gözden geçirmem gerekmediğinden eminim" diyorum. Omuzları kalkıp iniyor, nefes alıp verirken. Kalın koyu saçlarından bir elini geçiriyor. Sonra tekrar başını sallıyor ve kalkıyor. Ayakta durduğum yere yürüyor ve bana bakıyor. "O benim. Ben o adamım. Sabah erkenden döneceğim. Nakit veya çek, kredi kartı kabul etmiyorum." Sonra yanımdan geçip gidiyor, bir anlaşmamız olup olmadığını sormadan. Zaten bir anlaşmamız olduğunu biliyor çünkü çaresizim. O kaltaban beni mat etti. 7