Sophia kapıya uzanırken elleri titriyordu, babasının sözlerinin ağırlığı zihninde yankılanmaya devam ediyordu. "Artık bu ailenin bir parçası değilsin." O soğuk, acımasız sözler bir bıçak gibi içine işlemişti. Tüm hayatı Felix Şirketi ve kendini kanıtlama savaşı etrafında dönmüştü. Ama işte buradaydı, bir rahatsızlığı savuşturur gibi kolayca atılmış, aşağılanmış, pozisyonu elinden alınmıştı. Kapı kolunu çevirip Ronald'ın ofisinden çıktığında, ürpertici bir tanıdıklık hissiyle karşılaştı. Sadece birkaç adım ötede, o sinir bozucu sırıtış yüzüne yapışmış bir şekilde Olivia duruyordu. Mükemmel manikürlü tırnakları tasarım çantasının deri kayışına vuruyordu, gözleri kendini beğenmiş bir memnuniyetle parlıyordu. Sophia'nın nefesi kesildi, kalbi gümbürdüyordu. Sanki bir tuzağa düşüyormuş gibiydi ve Olivia, avının tökezlemesini bekleyen avcıydı. "Bak, bak..." Olivia'nın sesi zehre batırılmış ipek gibiydi. "Buradan bu kadar erken çıkacağını beklemiyordum. Baban sana aklındakileri gerçekten söylemiş olmalı." Bir adım yaklaştı, sesi sahte sempatiyle damlıyordu. "Zavallı şey." Sophia'nın kanı kaynadı. Vücudundaki her sinir, Olivia'nın yüzündeki o kendini beğenmiş ifadeyi silmek için bağırmaya başladı. Ama bunun yerine, bir gülümseme zorladı. Soğuk, çarpık bir gülümseme, gözlerine zar zor ulaşıyordu. "Bu başından beri senin planındı, değil mi?" diye sordu, sesi alaycılıkla doluydu. "Sıyrılıp girmek, her şeyi ve herkesi etrafında döndürmek, ta ki ben hikayenin kötüsü olana kadar? Babamı, pozisyonumu... nişanlımı çalmak. Bravo, Olivia. Gerçekten kendini aştın." Olivia'nın gözleri parladı ve başını hafifçe yana eğerek masumiyet taklidi yaptı. "Ah, Sophia," diye mırıldandı, elini zarifçe göğsüne koyarak. "Her şeyi bir arada tutamaman benim suçum değil. Her zaman biraz dağınık olmuşsundur, değil mi? Ben sadece... elimden geldiğince yardım ettim." Sophia'nın dudağı kıvrıldı. "Yardım mı? Bana yaptığın şeye yardım mı diyorsun?" Bir adım öne çıktı, sesi tehlikeli bir fısıltıya düştü. "Beni başından beri sabote ediyorsun. Babamın kulağına yalanlar fısıldıyorsun, beni umursamaz, yetersiz biri olarak gösteriyorsun. Ne yaptığını biliyor musun? Her şeyi zehirledin." Olivia'nın gülümsemesi genişledi. "Ah, bu kadar dramatik olma, Sophia. Bir şey fısıldamama gerek yoktu. Kendi hayatını mahvetmekte gayet iyi iş çıkardın. Gerçekten, tek yapmam gereken geri çekilip kendi kendini yok etmeni izlemekti." Eğildi, sesi alaycıydı. "Ethan'a gelince... beni seçtiği için onu suçlayabilir misin? Ben senin asla olamadığın her şeyim. Zarif, dengeli... istikrarlı." Ethan'ın sözü Sophia'nın içinden bir öfke dalgasının geçmesine neden oldu. Başından beri Olivia'ydı, ağını örüyor, Sophia'nın içine düşmesini bekliyordu. Ve şimdi, orada durmuş, zaferini kutluyordu. "Kazandığını sanıyorsun, değil mi?" dedi Sophia, sesi soğuk, ölümcüldü. "Sadece babamın desteğini ve Ethan'ı parmağının ucunda tuttuğun için bu küçük oyunu kazandığını sanıyorsun." Olivia kaşını kaldırdı, yüzünde bir eğlence belirdi. "Oyun mu? Sophia, bu asla bir oyun olmadı. Bu iş. Ve kabul edelim ki, sen bu dünya için yaratılmamıştın. Çok duygusalsın, çok... dengesizsin." Sophia'nın elleri yanında sıkıldı, tırnakları avuç içlerine battı. "Geceleri uyumak için kendine söylediğin şey bu mu? Bir şekilde daha iyi olduğun? Çünkü ben buna inanmıyorum. Sen sadece süslü bir elbise içindeki bir yılan gibisin, Olivia. Ne kadar uğraşırsan uğraş, asla ben olamayacaksın." Olivia'nın gözleri karardı ve ilk kez sakinlik maskesi kaydı. "Ah, senin olmama gerek yok, Sophia. Zaten önemli olan her şeyi aldım." Daha da yaklaştı, sesi buz gibi oldu. "Babanı, şirketini, itibarını. Sen bittin." Sophia'nın kalbi hızla çarptı, ama Olivia'nın çatlağını görmesine izin vermeyi reddetti. "Bunun bittiğini mi sanıyorsun?" dedi, sesi içindeki fırtınaya rağmen sabitti. "Buna inanıyorsan hayal görüyorsun. Ben bitmedim. Uzaktan yakından değil." Olivia karanlık bir şekilde kıkırdayarak saçını omzunun üzerinden attı. "Bu çok tatlı, Sophia. Gerçekten. Ama sanırım anlamıyorsun—artık kimse senin yanında durmayacak. Şimdi yapayalnızsın. Değerli Ethan'ın bile ışığı görmüş." Ethan'ın sözü tekrar Sophia'ya mideye bir yumruk gibi çarptı, ama kıpırdamadı. Kıpırdayamazdı. Olivia'nın önünde değil. "Ethan bir aptal, tıpkı senin gibi," diye tükürdü. "Seninle birlikte olmanın bir zafer olduğunu düşünüyorsa, düşündüğümden daha acınası." "Şimdi dikkatli ol," diye tısladı Olivia, gözleri kısarak. "Tehlikeli sularda yüzüyorsun. Tek bir telefonla seni şehrin her iş çevresinden kara listeye aldırabilirim. Bir ipliğe bağlısın, Sophia." Sophia oda daralıyormuş gibi hissetti, ama dimdik durdu. "Kaybedecek hiçbir şeyim kalmadı, Olivia. Ama senin? Senin her şeyin var. Ve her şey etrafında yıkıldığında—çünkü yıkılacak—orada olacağım. İzleyeceğim." Olivia'nın yüzü seğirdi, güven cephesi çok hafif bir şekilde çatladı. "Hayal görüyorsun," dedi, sesi eskisi kadar sabit değildi. "Belki," dedi Sophia, bir adım daha yaklaşarak, sesi alçak ve tehditkar. "Ama en azından ben bir korkak değilim. Tüm hayatını başkalarından geçinerek, onları kirli işlerini yapmaları için manipüle ederek geçirdin. Benim gibi olmak istiyorsun, Olivia, ama asla olamayacaksın. Çünkü derinlerde, her zaman ikinci olacağını biliyorsun." Sözler Olivia'ya bir tokat gibi çarptı ve bir anlığına Sophia gerçek bir duygu parıltısı gördü—belki korku? Öfke? Söylemek zordu. Ama yeterliydi. Olivia cevap vermeden önce, sekreter Margaret koridorda göründü, gözleri endişeyle açılmıştı. "Bayan Felix... her şey yolunda mı?" diye sordu tereddütle, iki kadın arasında bakışlarını gezdirerek. Sophia gülümsedi, soğuk, hesaplı bir gülümseme, Margaret'e dönerek. "Ah, her şey yolunda, Margaret. Sadece küçük bir aile buluşması." Margaret ikna olmamış görünerek başını salladı, ama başka bir şey söylemedi. Sophia Olivia'ya döndü, gülümsemesi hiç bozulmadan. "Bu bitmedi," dedi sessizce, ama sesinde tehlikeli bir tını vardı. "Uzaktan yakından değil." "Düğünüme davetlisin," diye alay etti. Cevap vermeden Sophia döndü ve mermer zeminde topuklarının sesi boş koridorda silah sesi gibi yankılanarak uzaklaştı. Zihni olasılıklarla doluydu, kanı yenilenmiş bir amaç duygusuyla pompalanıyordu. Düşmüş olabilirdi, ama pes etmekten çok uzaktaydı.