Sophia, elindeki plastik çubuğa bakarken elleri titriyordu, gördüklerini tam olarak idrak edemiyordu. Pozitif. Hamileydi. Şok, korku, utanç... ama aynı zamanda rahminde kök salan minik hayata dair bir umut ve hayranlık dalgası üzerine çöktü. Bu nasıl mümkün olabilirdi? Sadece birkaç hafta önce o isimsiz yabancıyla yaptığı o düşüncesiz, sarhoş hatadan sonra? Hayatını parçalara ayıran o tek gecelik ateşli tutkudan sonra? "Aman Allah'ım..." Fısıltıyla çıkan kelimeler dudaklarından dökülürken testi göğsüne bastırdı. "Şimdi ne yapacağım ben?" Telefonu çalmaya başladı, tiz tonu onu şaşkınlık dolu inançsızlık sarmalından çıkardı. Sophia sıçradı, kalbi ağzına gelirken arayan kimliği kontrol etmek için telaşlandı. Lily. Elbette. Her şeye rağmen, o manipülatif, zehirli kadın hala güya bu dünyadaki en yakın arkadaşıydı. Ya da en azından, onu dışarı çıkarıp bu hayat değiştiren kaderin katalizörü olmadan önce öyleydi. Sophia yutkundu, titreyen parmaklarını sakinleştirmeye çalışarak aramayı kabul etti. "A-Alo?" "Bak sen, kaçak gelin de buradaymış!" Lily'nin asitli sözleri anında Sophia'yı tedirgin etti. "Sonunda aramalarımdan kaçmayı bıraktın, öyle mi?" Sophia, arkadaşının tonundaki sert alaycılıktan irkildi. "Lily, ben... Üzgünüm, son zamanlarda çok şeyle uğraşıyorum... Şey, biliyorsun..." "Ah evet, Milyon dolarlık geleceğini Prens Büyüleyicini aldatarak epik bir şekilde yakmandan beri," diye sözünü kesti Lily alaycı bir homurtuyla. "Felix imparatorluğundaki şansını tamamen tuvalete atmandan bahsetmiyorum bile. Harika bir hamleydi, dostum." Gözyaşları, gerçeğin acısını bir kez daha hissederken Sophia'nın gözlerini yaktı. Tek bir anlamsız, bencil hareketle önceden belirlenmiş tüm yolunu sabote etmişti. "Sürekli yüzüme vurmana gerek yok," diye boğuldu küçük, yaralı bir sesle. "İnan bana, hatamın bedelini her gün ödüyorum..." "Şükürler olsun ki en azından," diye karşılık verdi Lily zerre kadar sempati göstermeden. "Zavallı Ethan tamamen perişan durumda, biliyorsun. Sonunda yoluna devam etmeye ve gerçekten layık birine şans vermeye hazırdı." Sophia'nın midesi arkadaşının acımasız sözleriyle alt üst oldu. "B-Bununla ne demek istiyorsun? Henüz bir ay bile olmadı." Telefonun hoparlöründen sert bir kahkaha patlaması duyuldu. "Canım, sen gerçekten de bu günlerde bir kayanın altında yaşıyorsun, değil mi? Neden daha fazla beklesin ki, koşabileceği çok daha yeşil otlaklar varken?" "Lily, bilmecelerle konuşmayı kes ve bana ne halt ettiğini söyle!" diye patladı Sophia, yıpranmış duyguları ve hormonları onu ele geçirerek. "Zaten başka biriyle nişanlı, onu diyorum," diye belirtti Lily açıkça. "Senin sevgili eski nişanlın sadece birkaç hafta içinde tekrar evleniyor. Ve asla kiminle olduğunu tahmin edemezsin..." Buz gibi bir ürperti Sophia'nın üzerine çöktü, arkadaşının acımasız sözlerinin ardındaki ima netleşirken. Herhalde demek istemiyordu ki... "Ah evet, doğru," diye mırıldandı Lily sapkın bir zevkle. "Yeni Bayan Ethan Vance, sevgili, tatlı üvey kız kardeşin Olivia'dan başkası değil!" Acımasız vahiy, Sophia'ya mideye atılan bir yumruk gibi çarptı, ciğerlerinden nefesini çaldı. Olivia - hayatları boyunca onu sürekli baltalamaya ve sabote etmeye çalışan nefret dolu, düzenbaz üvey kız kardeşi. Kendi affedilmez kusurundan sadece haftalar sonra Ethan'ı Sophia'nın elinden kapmayı başarmıştı. "Y-Yalan söylüyorsun..." diye hırıltıyla konuştu Sophia, inkar ve öfkeli gözyaşları görüşünü bulanıklaştırıyordu. "O iki yüzlü yılanın Ethan gibi bir adamı baştan çıkarma ihtimali yok, bunca şeyden sonra!" "İnan bana, canım," diye mırıldandı Lily zaferle. "Haberler şu anda sosyal medyada manşetlerde. Senin kıymetli Prens Büyüleyicin, senin eski haber olduğuna karar verdi ve daha yeni bir modelle takas etti." Kötü bir hisle Sophia dizüstü bilgisayarını kaptı ve hararetle sosyal medya hesaplarını açtı. Ve işte orada, her siteye sıvanmış korkunç trend hikayesi: #VanceDönüşü - Ethan, nişanı bozduktan sadece 3 hafta sonra eski nişanlısının üvey kız kardeşiyle evleniyor! Ekte, Sophia'nın midesini bulandıran bir fotoğraf vardı - Ethan tamamen bitkin ve harap görünüyordu, ancak kolunu Olivia'nın beline sahiplenici bir şekilde dolamış, o da memnun bir gülümsemeyle ona sokuluyordu. Hızla eşlik eden makaleyi taradı, kalbi her iğrenç detayla birlikte dibe vuruyordu: Tüm karmaşaların anası olan milyarder bekar Ethan Vance, eski nişanlısı Sophia Felix'in seksi üvey kız kardeşiyle aceleyle yeniden bir araya gelmek için kamuoyunda iğrenç bir aldatma skandalı atlattı! Olivia Felix, yıkılmış Vance'ın savunmasızlığından yararlanmakta hiç vakit kaybetmedi... Sophia daha fazla okuyamadı, midesinde fırtına gibi kaynayan mide bulantısıyla dizüstü bilgisayarın kapağını kapattı. Bu gerçek olamazdı. En kötü kabusu gerçekten de böyle gerçekleşemezdi. "Şimdi görüyorsun, değil mi?" Lily'nin sinir bozucu sesi telefonun hoparlöründen yükseldi. "O yoluna devam etti ve muhteşem bir şekilde yükseldi, sen ise sadece kitleler tarafından alay edilen üzgün, reddedilmiş bir zina yapan kadınsın. Güçlüler nasıl da düştü, değil mi Sophia?" Sophia'nın damarlarında beyaz sıcak öfke yükseldi, yoğunluğuyla acısını ve aşağılanmasını anlık olarak silip attı. Bu sefil sözde arkadaşının, onun yıkımından böyle zevk almaya nasıl cüret edebilirdi? "O iğrenç ağzını kapa, seni sefil cadı!" diye patladı, telefonu o kadar sıkı tutuyordu ki parmak eklemleri bembeyaz olmuştu. "Her şey en başından beri senin suçundu! O gece beni aklımı kaçıracak kadar sarhoş etmeseydin ve beni et parçası gibi rastgele bir yabancının kollarına atmasaydın..." O uğursuz akşamın anıları tüm gücüyle geri gelirken kelimeler dudaklarında öldü. Lily'nin ısrarla eline içki üstüne içki vermesi, onu mantıklı bir aklın ötesinde sarhoş etmesi ve onu hevesli bir bekarın kollarına itmesi... "Seni sadık, düşkün müstakbel kocanı sarhoş bir şekilde aldatmaya ben zorlamadım," diye karşılık verdi Lily soğuk bir şekilde, her hecesinden alaycılık damlıyordu. "Bu tamamen senin ve pantolonunu üzerinde tutamama beceriksizliğinle ilgiliydi. Bir kere de saçmalıklarının sorumluluğunu al, seni zavallı sürtük." Ateşli öfke, bayağı hakaretle Sophia'nın damarlarını dağladı. Kendini durduramadan, hattın diğer ucundaki kısır kadına zehirli zehri geri savuruyordu. "Sahte, herkesten daha dindar tavrını al ve kıçına sok, seni altın kazıcı fahişe!" diye tükürdü, öfkeden adeta titriyordu. "Bu en başından beri senin çarpık planının bir parçasıydı, değil mi? Derinlere işlemiş kıskançlıklarından dolayı hayatımı tamamen yok etmek istedin ve şimdi sonunda başardın! Umarım ne kadar iğrenç, treyler parkı çöpü bir sürtük olduğunu bilerek geceleri bir bebek gibi uyuyabilirsin!" Hat birkaç saniye sessiz kaldı, her iki kadının da hırıltılı nefesleri boşluğu doldurdu. Sonunda Lily'nin sesi ölümcül sakin bir tonda süzüldü. "Bana böyle konuştuğuna pişman olacağına söz veriyorum, Sophia. Bu boku bankaya götürebilirsin." "Yalancı, düzenbaz kıçını hayatımdan daha önce kesmediğime pişmanım sadece!" diye bağırdı Sophia geri, öfkeli tükürük dudaklarından uçuyordu. "Bitti Lily! Bu sefer kalıcı olarak, seni s-" Hat sert bir tıklamayla aniden kesildi ve Sophia aşağılanma ve öfke duyuları içinde göğsüne çarpan telefonunu tuttu. Her şey nasıl bu kadar kısa sürede, bu kadar felaket bir şekilde raydan çıkabilirdi? Önceden belirlenmiş tüm geleceğini kaybetmişti - iş imparatorluğunu, ailesinin saygısını, hatta mirasını. Ve nihayetinde, belki de en yıkıcı olanı, hayatının aşkı Ethan'ı kaybetmişti. Hepsi tek bir aptal, bencil karar yüzünden, sarhoş bir anlık pervasızlık içinde alınan tek bir karar yüzünden. Hayatını tamamen parçalara ayıran bir hata. Sophia'nın eli içgüdüsel olarak hala düz olan karnına gitti, içinde büyüyen minik hayatı okşuyordu. Tamamen yabancı biriyle o talihsiz, ateşli buluşma sırasında hamile kaldığı bebek. Şimdi tutunabileceği tek şey bu çocuktu. Etrafında böylesine tam bir yıkım yaratan devasa yargılama hatasının kalıcı bir hatırlatıcısı. Doğumunun koşullarına rağmen, bu bebeği şiddetle seveceğini ve ona asla yaşamadığı istikrarlı, sevgi dolu hayatı vermek için kendisinden her şeyi dökeceğini biliyordu. "Çok üzgünüm, küçüğüm," diye fısıldadı pişmanlıkla dolu bir sesle. "Annen her şeyi gerçekten kıyamet gibi karıştırdı. Ama sana söz veriyorum, bugünden itibaren, sana telafi etmek için her saniyeyi harcayacağım. Bir çocuğun isteyebileceği tüm özeni, bağlılığı ve koşulsuz sevgiyi vereceğim..."