Maeve'in birdenbire ortaya çıkması Byron'ı şaşkına çevirdi. Telefonda konuşuyordu ve ne dediğini tam olarak anlamadı. Kaşlarını çatarak sordu, "Bir saniye, ne dedin?" "Benimle evlenmeyi düşünüp düşünmeyeceğini sormuştum," dedi Maeve, tüm cesaretini toplayarak. Aslında, bu Byron'la ilk karşılaşması değildi. Daha dün gece, Jeff'e akşamdan kalma ilaçlarını götürürken, bir ara sokaktan geçerken Byron'ın kovalandığını ve dövüldüğünü görmüştü. Kanlar içindeydi, yerde yatıyordu. Bir saniye bile düşünmeden onu kurtarmak için atladı ve o da karşılığında ona bir iyilik sözü vermişti. Byron'ın deli olduğunu düşünebileceğinden endişelenerek, "Aslında, dün gece hayatını kurtardım. Hatırlıyor musun?" diye ekledi. Byron duraksadı, gözlerini kısarak yüzünde bir anlık bir tanıma ifadesi belirdi. "O sen miydin?" "Evet, o bendim," diye onayladı, sessiz bir rahatlama nefesi vererek. "Yani bu senin büyük isteğin mi?" Byron'ın bakışı buz gibi oldu, Maeve'in hafifçe kızarmış yüzünü incelerken. O gece neden hiçbir şey istemediğini merak ediyordu, ama şimdi anladı - kim olduğunu anlamış olmalıydı ve onunla evlenmenin hızlı bir iyilikten çok daha iyi olduğunu fark etmişti. 'Bütün o nezaket sadece bir numara mıydı? Ne sahte bir kadın!' Bu düşünceyle, Maeve'e bakarken gözlerinde bir tiksinti belirdi, ifadesi uzaklaştı. "Emin misin istediğin bu olduğuna?" Kendi gerginliğine kapılan Maeve, sesindeki soğukluğu fark etmedi ve hızla başını salladı. "Evet," dedi. Takım elbisesinin yıpranmış ve solmuş eteklerine bakan Maeve, elinde pek bir şey olmadığını düşündü. Ve dün gece gördükleriyle, derin bir belanın içinde olduğu açıktı. Tamamen yabancı biriyle, özellikle de onun gibi biriyle evlenmenin büyük bir kumar olduğunu biliyordu, ama gerçekten de ne yapacağını bilemez haldeydi. İyi tarafından bakarsak, Byron Jeff'ten çok daha yakışıklıydı. 'Ona bakmak bile bir zafer gibi hissettiriyor,' diye düşündü. 'Onunla evlenmek hiç de kayıp gibi görünmüyor.' Byron'ın uzun süren sessizliği Maeve'i huzursuz etmeye başladı. Tam vazgeçmeyi düşündüğü, onu reddedeceğini varsaydığı anda, Byron sonunda çenesini soğuk bir omuz silkmesiyle kaldırdı. "Tamam. Gidelim," dedi. Ailesi onu bugün evlenmeye zorladığı için doğru bir hareket gibi hissettirdi; zaten yerleşmesi gerekiyordu. Bu noktada, herhangi bir kız işini görürdü. Hala biraz sersemlemiş olan Maeve, gözlerini kırpıştırdı ve "Nereye?" diye sordu. Byron ona sabırsız bir bakış attı. "Evlenmek istediğini söylemedin mi?" Bir cevap beklemeden, döndü ve belediye binasının girişine doğru yöneldi. "Ah! Doğru!" Maeve ayak uydurmak için acele etti. Yarım saat sonra, Maeve yeni çıkarılmış evlilik cüzdanını sımsıkı tutarak, sersemlemiş gibi hissederek belediye binasından çıktı. Yanındaki Byron'ın keskin profiline bakmaya devam etti, bunların hiçbirinin gerçek olduğuna zar zor inanabiliyordu. Bu, Maeve'in yirmi üç yıllık hayatında yaptığı en çılgınca şeydi - tamamen yabancı biriyle evlenmek. Byron'a gelince, buz gibiydi ve bütün zaman boyunca bir kez bile gülümsememişti. Byron'ın yanında yürüyen Maeve, bundan sonra gelecekler hakkında garip bir heyecan ve korku karışımı hissediyordu. Artık resmen evli olduklarına göre, en azından biraz çaba göstermesi gerektiğini düşündü. Dairesinin yedek bir anahtarını çıkardı ve ona uzattı. "İşte evimin anahtarı," dedi, rahat bir şekilde. "Pinehurst Apartmanları, numara 1008. Ne zaman hazır olursan ol taşınabilirsin. Ve madem yaralısın, eşyalarına yardım ihtiyacın olursa, bana haber ver yeter." Byron gözlerini kıstı. "Yani taşınmak da anlaşmanın bir parçası mı şimdi?" Maeve omuz silkti. "Bak, neden bu kadar kötü yaralandıktan sonra hastaneye gitmediğini bilmiyorum. Ama artık evliyiz, işleri yolunda tutmak için elimden geleni yapacağım. Artık o... tehlikeli işleri yapmak zorunda değilsin." Daha önce müdahale edememişti, ama şimdi kocası olduğu için güvende olmasını istiyordu. Byron'ın ifadesi karardı, 'Şimdiden beni kontrol etmeye mi çalışıyor? Ne zamandan beri bir kadının bana bakmasına ihtiyacım var? Ne komik!' diye düşündü. "Şunu açıklığa kavuşturalım," dedi Byron, sesi buz gibiydi. "Sırf evliyiz diye hayatıma karışma hakkın yok. Bunu anlaman gerekiyor." Maeve sesinden ürktü ama biraz şaşkın bir şekilde başını salladı. "Pekala. Şimdi eşyalarını taşımaya yardım etmem gerekiyor mu?" "Hayır," diye kesti Byron keskin bir şekilde. "Planlarım var." Başka bir kelime etmeden, topuklarının üzerinde döndü ve sokağa doğru yürümeye başladı, ona zar zor bir bakış atarak. Ancak, ona verdiği anahtarı aldı. Maeve, Byron'da dün geceye kıyasla farklı bir şey olduğunu hissetti, ama tam olarak ne olduğunu anlayamadı. Üzerinde durmamaya karar verdi ve bir taksi çağırdı. Arka koltuğa yığılır yığılmaz telefonu titredi. Arayan Jeff'ti. Kısa bir tereddütten sonra telefonu kapattı ve numarasını engelledi. Belediye binasına gitmeden önce gönderdiği mesajda söylemesi gereken her şeyi zaten söylemişti. Okuyup okumaması artık onun sorunu. Bu halledildikten sonra, Maeve kucağındaki evlilik cüzdanına baktı ve gülümsedi, üzerine bir heyecan ve rahatlama dalgası yayıldığını hissetti. 'Her şey yoluna girecek,' dedi kendi kendine. Maeve ayrıldıktan kısa bir süre sonra, şık siyah bir Maybach kaldırıma yanaştı. Ön koltuktan bir adam indi ve hala yol kenarında oyalanan Byron'a saygılı bir baş selamıyla arka kapıyı açmak için hızla hareket etti. "Bay McDaniel, lütfen içeri geçin," dedi. Byron arka koltuğa kaydı ve uzun bacaklarını rahatça çaprazladı. Solgun ve bitkin görünüyordu - tam olarak iyileşmeden normal rutinine geri dönmek onu açıkça yıpratıyordu. "Anthony'yi çağır," diye emretti. "Yaramın kontrol edilip yeniden sarılması gerekiyor." Yardımcısı Archer Bax, nazikçe cevapladı, "Anthony zaten yolda. Ve Bay Gilbert McDaniel'ın adamlarını izini kaybettirmeyi başardık - hala yaralandığınızı bilmiyorlar." Gilbert, Byron'ın yaralanmalarını öğrenseydi, torununu evliliğe zorlamazdı. Ancak bu aynı zamanda Byron'ın yaralanmalarının McDaniel ailesinin geri kalanına da ifşa edileceği ve bu da onu ciddi bir dezavantaja sokacağı anlamına geliyordu. Bu yüzden Byron herkesten sır saklamakta ısrar etti. Byron koltuğuna yaslandı, kısa bir an dinlenmek için gözlerini kapattı. Evlilik cüzdanının kopyasını umursamazca bir kenara fırlattı, ancak kimse fark etmeden yere kaydı.