Byron'ın yüzü anında karardı, sanki gözlerinde fırtına bulutları toplanıyordu. Maeve onun hoşnutsuzluğunu fark etti ve garip bir şekilde yanağını kaşıdı. "Senin için sorunsa, her zaman kanepede yatabilirim..." "Gerek yok," diye sözünü kesti Byron, sesi soğuk ve sertti. "Senin istediğin gibi yapacağız." Kendini sadece birkaç gün olduğuna ikna etti. En azından orada kimse ensesinde nefes almıyordu. Onunla aynı yatağı paylaşmanın üstesinden gelemeyeceği bir şey olmadığını düşündü. Gece geç saatlerde, tam bir kaosun yaşandığı bir günün ardından Maeve, yumuşak yatağa gömülürken nihayet rahatlamaya başladı ve kaslarının yavaşça gevşediğini hissetti. Tam uykuya dalmak üzereyken, yatak hafifçe hareket etti. Başını çevirdi ve kendini Byron'ın yakışıklı profiline bakarken buldu ve nefesi boğazında düğümlendi. 'Yatağımın ne kadar küçük olduğunu nasıl fark etmedim?' diye düşündü, aniden ne kadar dar olduğunu fark ederek. Oyuncak bir hayvan geçici bir bariyer görevi görse bile, hala rahatsız edici derecede yakındılar. O kadar yakındılar ki, yavaş ve istikrarlı nefes alışını duyabiliyordu. "Aklında bir şey varsa, sadece söyle," dedi Byron, bakışlarını üzerinde hissederek. Tonu düzdü, neredeyse sıkılmış gibiydi. Suçüstü yakalanan Maeve, yanaklarının kızardığını hissetti. Ama merakı ağır bastı. "Şey, sorabilir miyim... ne işle meşgulsün?" Onunla ilk tanıştığında, dövülmüş ve tehlikeli insanlardan kaçıyordu. Bugün ise nişanlısı tarafından terk edilmiş gibi görünüyordu, ancak sonunda onunla evlendi. Hayatı karmakarışık görünüyordu, ama yetenekleri vardı. Özellikle oyuncak hayvanının içindeki gizli kamerayı ne kadar çabuk bulduğuna hayran kalmıştı. Byron'ın gözleri kısılırken ona baktı. 'Ciddi ciddi, gardımı düşürmem için aptalı mı oynuyor?' diye merak etti. "Şoförlük yapıyorum," dedi, sanki hiçbir şey değilmiş gibi omuz silkerek. Maeve küçük bir rahatlama nefesi verdi. 'Yani o bir şoför. O kadar da kötü değil. En azından şüpheli bir şey değil. Ve bulunduğum durumla biraz mantıklı,' diye düşündü. Bu fikirle rahatlayan Maeve, gözlerini kapattı ve uykuya dalmaya başladı. Öte yandan, Byron rahatlamakta zorlanıyordu. Yatak çok küçüktü, yatak pek yumuşak değildi ve hatta yastık bile taş gibiydi. Ama asıl canını sıkan Maeve'in saçıydı. Saçının birkaç telisi, kulağına değerek onun tarafına doğru kaymıştı. Dişlerini sıktı, ona dokunma dürtüsüne direniyordu. Kaşları hayal kırıklığıyla çatıldı. 'Bunu bilerek mi yapıyor?' diye merak etti. ***** Sabah güneşi nazik ama sıcaktı, yatak odasına doluyordu ve yatağın üzerine yumuşak, altın rengi bir parlaklık veriyordu. İki figür birbirine o kadar dolanmıştı ki, aralarında bir santim bile boşluk yok gibiydi. Byron'ın iç saati her zamanki gibi hassastı. Saat tam yedide uyandı, gözleri hala uykudan yarı kapalıydı. Ama bir şeyler ters gidiyordu; sıcak ve yumuşak bir şey ona yaslanmıştı. Aşağı baktı ve yatağın diğer tarafında olması gereken Maeve'i bir şekilde kollarına sokulmuş halde gördü. Yanakları hafif bir pembeyle renklenmişti, göğsüne yaslanmıştı, kolları onun etrafına sarılmıştı ve uzun bacaklarından biri onun üzerine atılmıştı. Mışıl mışıl uyuyordu. Byron'ın yüzü karardı. Onu itmeye çalıştı, ama ona o kadar sıkı sarılmıştı ki, neredeyse hareket edemiyordu. Hayal kırıklığına uğramış bir şekilde burnunu hafifçe cimcikledi. Saniyeler içinde, nefes nefese uyanıverdi. Hala sersem olan Maeve, kafası karışmış bir şekilde ona baktı, sadece onun soğuk, sinirli bakışlarıyla karşılaştı. "Maeve, üzerimden kalk. Şimdi!" Byron'ın sesi keskin ve sertti, uykusunun son kalıntılarını delip geçerek omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Onun etrafına ne kadar sıkı sarıldığını fark edince gözleri büyüdü. 'Aman Tanrım! Sarıldığım yumuşak, rahat şey oyuncak hayvanım değil, Byron!' Yüzü koyu bir kırmızıya döndü. Yataktan dışarı çıkmaya çalışarak telaşlı ve sakar hareketlerle uzaklaştı. "Ç-çok özür dilerim! Niyetim o değildi! Genelde çok daha iyi uyurum..." diye kekeledi, sesi utanç ve telaşlı özürlerle doluydu. Byron'ın hayal kırıklığı, onun gevezeliklerini dinlerken daha da arttı. 'Evlendiğimizden beri kaç kere kasıtlı olmadığını söyledi? Tıpkı McDaniel ailesinin geri kalanı gibi, masum gibi davranıp planlarını yaparken,' diye karanlık bir şekilde düşündü. Ona soğuk, sert bir bakış attı ve "Benden uzak dur," diye tersledi. Bunun üzerine örtüyü attı, yataktan çıktı ve odadan fırtına gibi çıktı. Maeve, "Seni lanet bir yastık sandım!" diye bağırma dürtüsünü bastırdı. Bunun yerine, onun tavrından biraz bunalmış hissederek sözlerini yuttu. Canı sıkılan Maeve, 'Cidden mi? Sanki bilerek yaptığım bir şey değil. Ama sanki ben ona asılmaya çalışan bir baştan çıkarıcıymışım gibi davranıyor; beni ne sanıyor? En kısa zamanda odasını hazırlamam gerekiyor,' diye düşündü. Kendi kendine söylenerek Maeve yataktan kalktı ve yüzünü yıkadı. Daha sonra Byron'ın bandajlarını dikkatlice değiştirdi ve kahvaltı hazırlamak için mutfağa gitti. Dün gece korumasının getirdiği taze kıyafetleri giyen Byron, oturma odasındaki masadan saatini aldı ve bileğine taktı. Maeve'in iki kişilik malzeme hazırlamakla meşgul olduğu mutfağa baktı ve soğuk bir şekilde, "Benim için kahvaltı hazırlamana gerek yok. Sabahları yemek yemem," dedi. Maeve arkasını dönmeden yanıtladı, "Kahvaltı atlamak miden için kötü. Bir dakikaya kadar biter ve yemeklerim o kadar da kötü değil. Hatta beğenebilirsin bile." "Hayır dedim..." "Rahat ol, bunun için senden para almıyorum." Byron bir an şaşırdı. Saate baktı; sabahki toplantısına kırk dakika vardı. Onu yemekle kazanmaya çalıştığını düşündü. 'Eğer o kadar kolay olsaydı, bir aşçıyla evlenirdim,' diye sinirle düşündü.