Maeve hemen bir şeylerin ters gittiğini hissetti. "Yaran yine mi azdı? Az önce iyi olduğunu söyledin. Senin 'iyi' tanımın bu mu?" Byron'ın cevap vermesini beklemeden kolunu yakaladı ve onu geri salona yönlendirdi. "Hastaneye gitmeyi reddediyorsun ama ben ilk yardım hakkında bir şeyler biliyorum. Eğer sakıncası yoksa, yardım edebilirim." Byron kaşlarını çattı ama bu sefer tartışmadı, alçak bir homurtuyla kabul etti. Maeve onu kanepeye yönlendirdi ve yarasını kontrol etmek için dikkatlice gömleğini yukarı kaldırdı. Karnındaki bandajın kana bulandığını görünce nefesi kesildi. 'Yara o kadar kötü durumda ki, yine de Jeff'i tekmelemiş. Gerçekten o kadar güçlü mü, yoksa Jeff o kadar mı beceriksiz?' diye merak etti. Bu düşünceleri bir kenara iterek, Maeve bandajı çözmeye başladı, sesi yumuşak ve güven vericiydi. "Elimden geldiğince nazik olacağım. Acırsa, söyle yeter." Byron'ın gözleri ona sabitlenmişti. Yüzü yarasına o kadar yakındı ki, sıcak, nazik nefesini teninde hissedebiliyordu. Duştan yeni çıkmış olmalıydı—hafif, rahatlatıcı bir beyaz zambak kokusu aldı. Her dikkatli hareketiyle, koku daha da yaklaşıyor, etraflarını sarıyordu. Zaman uzuyormuş gibiydi, bu samimi anda askıda kalmıştı. "Bitti," dedi Maeve sonunda, yeni bandajı bitirdikten sonra memnun bir gülümsemeyle geri çekilerek. "Kuru tut ve fiziksel aktivitelerden kaçın, yoksa tekrar yırtılır." Byron, nazik talimatlarını dinlerken sertçe yutkundu. "Daha önce aceleci davrandığım için özür dilerim," dedi, sesi alçak ama samimiydi. Maeve, beklenmedik özür karşısında şaşırdı. Yukarı baktı ve derin kahverengi gözleriyle karşılaştı. Sakin bir havuz gibi durgunlardı, ancak uzak bir yıldızın ışığı gibi uzak, ulaşılamaz bir nitelik taşıyorlardı—gizemli ve tam olarak kavranması imkansız. Kalbi bir an duraksadı. "Sorun değil... sorun değil. Eski sevgilimin tüm bunların arkasında olduğunu bilmiyordum, bu yüzden neden en kötüsünü düşündüğünü anlıyorum." Onu gerçekten umursamadığını, o kadar da rahatsız olmadığını temin etmek istedi. Ama kelimeler boğazında düğümlendi. İçine gömdüğü tüm hayal kırıklığı, öfke, korku ve belirsizlik bir balon gibi şişti. Byron'ın basit özrü, her şeyi patlatan bir iğne gibiydi. Duygular Maeve'in içinden geçti, gözlerini yakıp acıttı, neredeyse gözyaşlarını tutamaz hale geldi. Sonra, aniden oda karanlığa gömüldü—elektrikler kesilmişti. Maeve'in tutmak için çok uğraştığı gözyaşları bir anda döküldü, sessizce yanaklarından aşağı aktı. "Sorun değil, gerçekten. Buralarda sık sık olur. Elektrik yakında gelir," diye mırıldandı Maeve, Byron'ı rahatlatmaya çalışırken sesi gerginleşti, kendini sakinleştirmeye çalıştı. Sessizce ağladı, gözlerinde biriken yaşlar dışında yüzü sakindi. Birkaç sıcak damla Byron'ın elinin arkasına sıçradı, maskesini ele verdi. 'Cidden mi? Özrüm onu o kadar korkuttu ki ağlıyor? Ne oluyor?' diye düşündü Byron, yüzünde hayal kırıklığı belirdi. Dudaklarını ince bir çizgi halinde sıktı ve salonun bir köşesine doğru yürüdü. Maeve kendini toparlamak için elinden geleni yapıyordu, Byron'a ne kadar savunmasız olduğunu göstermemeye kararlıydı. Ama tam o sırada, ışıklar tekrar geldi. Şaşırmış bir şekilde yukarı baktı, kızarmış, şişmiş gözleri Byron'ın gözleriyle buluştu. Işık anahtarının yanında duruyordu, ona boş bir ifadeyle bakıyordu. Sonra, sakince ışıkları tekrar kapattı. "Ağla gitsin. Işıkları tekrar açmayacağım," derin sesi karanlığı yardı. Maeve, hayal kırıklığı ve beklenmedik bir gülme isteği arasında sıkışmış, nutku tutulmuştu. Garip bir şekilde, göğsündeki ağırlık hafiflemeye başladı, gözyaşlarıyla uçup giden sabun köpükleri gibi eridi. Kalbi biraz daha hafifledi. "Artık açabilirsin. Bittim," dedi. Işıklar tekrar yandı ve Maeve hiçbir şey olmamış gibi doğruldu. "Hala gizli kameralar olabileceğinden endişeleniyorum," dedi, konuyu hızla değiştirerek. "Kontrol edebilir misin?" Byron kısa bir baş hareketiyle onayladı. Odayı iyice aradıktan sonra, ikisi de başka kamera bulamadıkları için rahatladılar. Maeve özellikle yatak odası ve banyosu konusunda endişeliydi, ama neyse ki, ikisi de temizdi. Byron'ın odasına geldiklerinde, Maeve kapıyı açtı ve "Bu kadar çabuk taşınacağını beklemiyordum, bu yüzden her şeyi hazırlamaya vaktim olmadı. Şey... yatağın gibi." dedi. Byron'ın yüzü ona bakarken ifadesiz kaldı. "Yani bu gece yerde mi yatacağım?" Maeve tereddüt etti, 'Yaralı bir adamı yerde mi yatırmak? Bu hiç doğru değil. Ama tek yatak benim odamda.' diye düşündü. "Nasıl olur... yatağımı paylaşırsın?" Maeve kendini durduramadan ağzından kaçırdı.