"Hemen Ariel'i hamile bırakmalısın. Böylece sonsuza dek sana zincirlenmiş olur." Nişanlımın babasının sesi soğuk ve hesaplayıcıydı. "Yerini biliyor." diye yanıtladı nişanlım. "Çizgiye girecek ve kısa sürede düzgün bir eş olacak." Benim hakkımda konuştuklarını fark ettiğimde kalbim batıyor - ve yakında evlenecek bir Prenses olarak değil, sadece...sadece bir tür taşıyıcı anne gibi. Bütün hayatım boyunca mükemmel Prenses oldum - görgü kurallarını, diplomasiyi öğrendim ve her zaman kamera için mükemmel gülümsemeyi sergiledim. Bugün ulusuma yardım etmek için atabileceğim en büyük adımı atacağım: Askeri ittifakı kurmak için Gangidor Prensi ile evleneceğim. Yaklaşan düğünümüzün bir provası daha için, prensin özel süitine gizlice girdim ve beni şoke eden konuşmayı duydum. Kral, Prens'imin babası, karanlık bir şekilde kıkırdadı. "Onu hafife alma oğlum. Tırnakları artık çok keskin, o kısmını etkisiz hale getirmelisin." "Keskin tırnakları olsun ya da olmasın, o sadece bir kız," dedi nişanlım, sesi alaycı bir tonla doluydu. "En kötü ne yapabilir ki? Bütün eğitimi fotoğraf çekmek, mücevher almak ve evi dekore etmek, tıpkı annem gibi." Babası yanıtladı, "Ariel Sinclair, bana diz çökmeye hazır gelen annene benzemiyor. Bu Prenses aşırı şımartıldı; ebeveynleri ve erkek kardeşi ona çok düşkün davrandılar ve kadınların dokunmaması gereken becerileri öğrenmesine izin verdiler. Onu kırmalısın oğlum, ve hızlıca. Bunun en iyi yolu bu gece onu hamile bırakmak." Şaşkınlıkla ağzım açıldı, dehşet dolu nefesimi tutmak için elimi ağzıma kapattım. Asla - bir kez bile Prens kadınlar hakkında böyle düşündüğünü belirtmemişti! Benim hakkımda! Nişanlım hayal kırıklığıyla iç çekerek, "Ariel bir iffetli," dedi ve yanaklarım utançtan yandı. "Bırakın öpmeyi bile zor izin veriyor, bu yüzden bu gece onu hamile bırakabileceğimi sanmıyorum." Kral sert bir şekilde, "Bu işte büyük bir risk var oğlum," dedi ve ben sessizce kapının kenarından odaya baktım, iki adam ortada duruyordu, düğün smokinleriyle kolları kavuşmuş, beni nasıl kıracaklarını rahatça tartışıyorlardı. Öfke, midemin derinliklerindeki tiksintiyle karışıyor, dönüp duruyor ve kendimi hasta hissediyorum. Kral devam etti, "Bu kızı parmağının ucunda tutmalısın. Onu fethet ve sonra krallığının tüm kaynakları bize geçecek. Eğer bu gece sana isteyerek teslim olmazsa, onu zorlayacaksın." "Çığlık atacak! Muhafızları koşarak gelecek!" Kral hırladı, "Atmayacak. Kadınların doğasında teslim olmak var - kadınlar hayvandır, güçlü olana itaat ederler. Sadece ona Alfan olduğunu göster - yakında diz çökecek." "Peki ya hayır derse? Ya da kaçmaya çalışırsa?" Prens'im şimdi babasına düşünceli gözlerle bakıyor, açıkça cesaretlenmiş ve bu planı beğenmişti. Kral hırladı, "Bizden kaçmasının imkanı yok. Krallığımızda, kadınlar üzerinde tam kontrolümüz var. Bir gün Kraliçe olsa bile, Edward, o sana ait." Her iki adamın da dudakları açgözlü gülümsemelerle yukarı doğru kıvrıldı. Peki ben? Korku ve tiksintiyle neredeyse kusacaktım. Zaten süitten dışarıdayım ve koridorda koşuyorum, gözyaşları yanaklarımdan aşağı süzülüyor, evlenmem gereken Büyük Salon'dan kaçıyorum. Zihnim, dünyamın ne kadar paramparça olduğuyla çalkalanıyor. Bu düğüme çok şey bağlı - ve hepsi benim suçum. Bunu ben zorladım, bu savaşı sona erdirmek için ihtiyacımız olan ek güçleri sağlayacak siyasi bağları kurmak istedim, annem bana aşkı beklememi söylemesine rağmen. Ve şimdi onun kollarına koşmayı çok istiyorum - ama eğer bunu yaparsam? O zaman babama söyleyecek - Dominic Sinclair, tüm dünyadaki en güçlü Alfa - ve o korkunç Prensi iki kez düşünmeden parçalayacak. Ve bu ikinci bir savaşı başlatacak - Koşarken daha da hıçkırıyorum, tamamen kafam karışmış - Ve aniden tanıdık bir köşeyi dönerken, tam olarak nereye gittiğimi ve nerede olmak istediğimi biliyorum. Adımlarımı hızlandırıyorum, eski kahverengi kapıya doğru koşuyorum, tüm gücümle iterek açıyorum. Kapı odaya tökezlerken duvara sertçe çarpıyor. Erkek kardeşim Rafe ve kuzenim Jesse bana şaşkın gözlerle bakıyorlar, ikisinin de çeneleri düşüyor. "Yapamam!" diye soluyorum, açık kapıya yaslanıyorum, yüzüm gözyaşlarıyla perişan halde. "Ariel!" diye soludu Rafe, yanıma atlayıp beni kapıdan uzaklaştırdı, kapıyı kapattı. "Ne oldu sana!?" Jesse ayağa kalkıp elimden tutuyor, beni kanepeye götürüyor, kekeleyerek hıçkırıklarla her şeyi anlatıyorum. Jesse yanıma oturuyor, başını sallayarak her kelimeyi dinliyor, ancak Rafe yanımda duruyor, hikayem ilerledikçe göğsünde derin bir homurtu büyüyor. Bitirdiğimde, tüm vücudu gergin ve titriyor. Rafe hırladı, "Onu öldüreceğim," dedi ve kapıya doğru uzun bir adım attı, açıkça bunu kastederek. "Kafasını koparacağım - " "Rafe!" diye bağırdı Jesse, öne eğilerek ve Rafe'in kolunu daha fazla ilerlemeden yakaladı. "Sakin ol." Rafe ellerini yüzünden çekip bana bakarak, "Yani, kaçıyorsun," dedi. "Onu sunakta bırakıyorsun ve basın onu yaralı taraf olarak gösteriyor." Başımı salladım. "Annem ve babam bu şekilde evlilik olmadan bile anlaşmayı kurtarabilirler. Ama ben...kaybolmalıyım, yoksa Prens beni zorlayacak - artık üzerinde çok fazla kozum var." Rafe başını sallayarak, "Ama nereye gideceksin Ariel?" diye sordu. "Peşine düşecek! Nerede olursan ol, seni bulacak!" Jesse'nin "Hayır," dediğini duyuyorum ve gözlerim kocaman açılıyor, yüzünde şeytani bir sırıtış görüyorum. "O adamı hiç sevmedim - bir pislik. Bundan daha fazlasını hak ediyorsun. Kaçalım." "Ne?" diye soludum, kuzenime bakarak. "Nereye?" Jesse sadece bana sırıtmaya devam ediyor. "Rafe ve ben yarın zaten kayıt oluyoruz - bu gece ayrılıp seni de Alfa Akademisi'ne götürelim." Bir an şok içinde kuzenime bakıyorum ve sonra çılgınca küçük bir kahkaha atıp kendimi kollarına atıyorum çünkü - çünkü bu aslında mükemmel olabilir. Bu plan beni saraydan çıkarıyor ve kimsenin - özellikle de Prens Edward'ın - gitmemi asla beklemeyeceği bir yerde olacağım. Ulusun en zorlu Alfa savaşçılarını ayıklamak ve eğitmek için tasarlanmış, kötü şöhretli gizli bir erkek askeri akademisi. Alfa Akademisi.