Maisie kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı ve gülümsedi. "Bay Goldmann'ın bizden nasıl bir tavır beklediğinden emin değilim. Eğer bir özürse, o zaman onun adına senden özür dileyeceğim." 'Tek istediği bir özür değil mi?' Maisie sahip olduğu tüm olumlu tavrı toparladı ve ona doğru eğildi. "Özür dilerim, Bay Goldmann." Onun duruşunu alçalttığını gören Nolan, biraz ironik hissetti. "Bayan Vanderbilt'in arkadaşı adına özür dilemesini beklemiyordum. Gerçekten kız kardeşine zarar verecek bir şey yapacak biri olduğunu anlayamadım." Maisie şüpheyle doğruldu. "Bay Goldmann bununla ne demek istiyor?" 'Kız kardeşime zarar mı verdim? Willow'dan mı bahsediyor?' Nolan ona yaklaştı, yüzüne doğru eğildi ve umursamaz bir tonla, "Ben senin tüm yaptıklarının sonuçlarına katlanacak biri olduğunu düşünmüştüm, ama şimdi görüyorum ki bundan daha fazlası değilsin." dedi. Arkasını dönerek kayıtsız bir şekilde, "Bugünkü olayı bu seferlik görmezden geleceğim." dedi. Ryleigh'in kalbi, neredeyse boğazından dışarı fırlayacak kadar atmaktan bitap düşmüşken, onların ayrıldığını görünce nihayet sakinleşti. Ama Nolan'ın az önce Maisie'ye söylediği sözleri düşünür düşünmez, "Zee, Bay Goldmann bununla ne demek istedi?" diye sordu. "Nereden bileyim?" Maisie gülümsedi. "Sanırım şu anda Willow'u kasıtlı olarak hedef aldığımı düşünüyor, bu yüzden onun adamı olarak onun için konuşmak zorunda, değil mi?" "Ne? Willow Vanderbilt, Bay Goldmann'ın sevgilisi mi?" Ryleigh şok oldu. "Bay Goldmann kör mü? Dünyada bu kadar çok kadın varken, Willow gibi bir kadına mı göz dikti?" Maisie başını çevirdi ve ona baktı. "Hala dedikodu mu düşünüyorsun? Eve gidince babana bir açıklama uydurmaya başlamanı tavsiye ederim." Konuşmasını bitirir bitirmez uzaklaştı. Ryleigh dudaklarını büzdü ve hemen adımlarını ona yetişti. Ertesi gün… Maisie, satın alınması gereken ham maddelerin bir listesini çıkardı ve satın alma departmanı personeline verdi. "Sadece kaba elmasları satın alma fişime göre sipariş edin. Bu sefer ortaya çıkacak herhangi bir hatadan siz sorumlu olacaksınız." Satın alma departmanındaki memur, fişteki listeye bir göz attı ve başını salladı. "Pekala." Maisie ayrılmak üzereyken, satın alma departmanı personeli gerekli alımların listesini düzenliyordu ve o sırada ofis telefonu çaldı. Listeyi masaya koydu, kalktı, telefona doğru yürüdü ve aramayı yanıtladı. Başka bir kadın memur kalktı, masasına yürüdü ve satın alma fişinde belirtilen orijinal cevher üreticisinin adresinin ve iletişim bilgilerinin bir fotoğrafını cep telefonuyla çekti. Hızla yerine döndükten sonra, fotoğrafı gizlice Willow'a gönderdi. Ofisinde oturan Willow, satın alma departmanındaki memurun kendisine gönderdiği fotoğrafı görünce dudaklarının kenarlarını yukarı kaldırmaktan kendini alamadı. 'Satın alma departmanının sorumlusu olduğun için, beni suçlama.' Ofisin sabit hattı çaldı. Willow telefonu açtı ve cevapladı, "Alo?" "Willie, cep telefonunu defalarca aradım, ama neden kapalı?" Leila ona cep telefonundan ulaşamadı, bu yüzden bunun yerine ofisinin sabit hattını aramak zorunda kaldı. Willow'un yüzü bunu duyduğunda soldu. "O kaltak telefonumu paramparça etti, bu yüzden bana ulaşamamış olman garip değil. Yarın kendime yeni bir cep telefonu alacağım. Beni neden arıyorsun?" "Baban bu gece o kaltakı eve çağıracak. Sen de Bay Goldmann'ı bu gece yemeğe getirmelisin. Baban, Bay Goldmann ile resmileştiğin sürece o kaltakın başarılı olmasına izin vermeyecek!" Willow istemsizce kaşlarını çattı. "Anne, Nolan'ın benimle ne zamandan beri akşam yemeğine geldiğini gördün ve gelmek istemezse ne olacak?" Geçtiğimiz altı yıl içinde Nolan, Vanderbiltlerin konağına yemeğe gitmek istediğini hiç söylememişti. "Bunu başarmak için ne yapman gerekirse gereksin, onu gelmeye ikna etmen yeterli. Unutma, babanın şimdi senden yüksek beklentileri var. Bunu bile yapamazsan, baban ve ben sana nasıl yardım edebiliriz?" Kızının resmi Bayan Goldmann olarak konumunu güvence altına almak için acele etmeliydi. Geçen gün restoranda iki çocuğu gördüğünden beri son derece rahatsız hissediyordu. Leila'nın sözleri mantıklıydı. 'Babam son yıllarda Nolan ile olan ilişkim yüzünden beni daha ciddiye alıyor. Şimdi Maisie geri döndü ve onun dönüşüne ek olarak, hala birinci sınıf bir uluslararası mücevher tasarımcısı. Nolan'ın desteği olmadan Maisie'nin yanında hiçbir şey olurdum.' Maisie ofisinde oturdu ve şirketin önceki tüm personelinin bilgilerini inceledi. Gözleri Kennedy Fannon'a odaklanmıştı. Fannon'ı hatırlıyordu, aslen annesinin asistanıydı. Vaenna Jewelry'yi yönetmişti ve annesinin ölümünden sonra Vaenna'nın Bassburgh'daki satışlarını sürdürmüştü. Vaenna'nın satışları, istifasından bu yana düşmeye başlamıştı. Telefonu aniden titredi. Maisie ekranda görünen arayanın kimliğine bir göz attı - yıllardır iletişime geçmediği babasıydı. İstemeden bir an tereddüt etti. ***** Vanderbiltlerin konağına bir kez daha geldiğinde her şey ona biraz yeni ve garip geldi. Villaya adım attıktan sonra, onu ilk tanıyan dadı oldu. "Hanımefendi?" Leila tek parça bir gece elbisesi giymiş, kanepede oturmuş çay içiyordu. Maisie'nin geldiğini görür görmez çay fincanını bıraktı ve ayağa kalktı. "Ah, Zee, sonunda geri mi döndün?" Leila'ya göz atan Maisie, istemsizce Daisie'nin yanağına attığı tokadı düşündü ve ifadesi anında karardı. 'Hala bana bir tokat borçlusun. Er ya da geç geri ödemek zorunda kalacaksın.' Leila sırıttı ve öne doğru yürüdü. "Baban Zlokova'ya döndüğünü biliyor. Bu yüzden seni buraya bir yemek için geri çağırdı. Bu bakış ne böyle? Babanın seni bu ruh halinde görmesi iyi olmaz." Maisie'nin dudaklarının köşeleri soğuk bir şekilde kalktı. "Neden bu yemeğin son yemeğim olacağına dair bir his var içimde?" 'Ülkeme döndüğümden beri babamla hiç iletişim kurmadım. Bilgiyi ya Willow'dan ya da Leila'dan almış olmalı. 'Altı yıl boyunca da benimle hiç iletişim kurmadı, ancak bugün özellikle beni akşam yemeği için eve çağırdı. Bana ürperti veren ana şey, davetiye'ye bir selamla bile başlamamasıydı.' "Aile yemeğimize nasıl son yemeğin diyebilirsin?" "Lütfen midemi bulandırma. Sana kaltak diye bağırmanı duymaya daha alışkınım. Nedense bu daha nazik hissettiriyor." Maisie, onu kasıtlı olarak kışkırtmaya çalışıyormuş gibi "nazik" kelimesini vurguladı. Leila'nın kafasını kaybetmesine fırsat vermeden, yukarıdan derin bir ses geldi. "Zee, altı yıl oldu ama hala çok acımasızsın. Yaşlılarınla böyle mi konuşulur?" Maisie kıkırdadı. "Benim annem öldü. Yanılmıyorsam, yakıldığında sen de oradaydın." "Altı yıl boyunca yurtdışında ne öğrendin? Yaşlılarınla şimdi böyle mi konuşulur?" Stephen birikmiş tüm öfkeden neredeyse ölecekti. Başlangıçta onu o zamanlar evden kovmaktan biraz suçluluk duyuyordu, ancak hala pişman olmadığını beklemiyordu. Leila Stephen'e yürüdü ve onu ikna etti, "Sevgilim, Zee'ye kızma. Sonuçta ben onun üvey annesiyim. Zee'nin bunca yıl sonra beni kabul etmemesinin nedenini anlayabiliyorum." "Bana göre, sen bir üvey anneden daha kötüsün." "Maisie Vanderbilt!" Stephen öfkeyle onu azarladı, "Bugün bir aile kavgası yerine seni akşam yemeğine geri çağırdım. Bu kadar memnun değilsen, o zaman defol!" Maisie vahşi babasına baktı. 'Beni altı yıl önce bu konaktan kovduğunda bugünkü kadar kalpsizdi. Leila ve Willow'un ona söylediği her şeye inanmayı seçecek. Ama aksine, ben sadece sürekli kargaşa çıkaran ve yaşlılara saygısızlık eden akılsız bir veletim.' Maisie alay etti. "Gerçekten bir saniye daha kalmayı planlamıyorum." Arkasına döndü ve konaktan ayrılmak üzereydi ve o sırada Willow Nolan'ın koluna sarılarak kapıdan içeri girdi. Leila ve Stephen Nolan'ı gördüklerinde, hepsi onu selamlamak için yanına gittiler. Stephen'ın yüzündeki öfke, saniyeler öncesiyle aynı kişi değilmiş gibi tamamen dağıldı. "Bay Goldmann, geleceğinizi beklemiyordum." "Evet." Nolan sadece sembolik olarak başını salladı, bakışları aniden Maisie'ye sabitlenirken, tonu oldukça kayıtsız geliyordu. "Vanderbiltlerin konağı bugün gerçekten gürültülü." Stephen Maisie'ye bir bakış attı ve onu beceriksizce tanıttı, "Şey, bu küçük kızım, Maisie Vanderbilt." "Ah, ünlü mücevher tasarımcısı Zora'nın Vanderbiltlerin kızı olduğunu yeni öğrendim." Stephen ima ederek gülümsedi. "Evet, o... Yeteneği annesinden miras aldı." Maisie kollarını kavuşturmuş, diğerlerini bir yabancı gibi izliyordu. Nolan'a yapılan tüm yağcılıklara gülmekten kendini alamadı. "Şimdi müsaadenizle gideceğim. Lütfen akşam yemeğinizin tadını çıkarın." Willow onu tam ayrılmak üzereyken durdurdu. "Zee, sonunda geri geldiğine göre birlikte yemek yiyelim." Leila senaryoyu takip etti ve anaç bir görünümle karşılık verdi. "Evet, Zee, böyle bir durumda babana karşı gelme."