"Ah..." Maisie yavaş yavaş bilincini yerine getirirken, tek hissettiği, sanki bir araba çarpmış gibi, zonklayan baş ağrısı ve tüm vücudundaki dayanılmaz ağrıydı. Rahatsızlıkla kaşlarını çattı ama bunu üzerinden atacak gücü bulamadı. Karanlıkta adamın siluetini zar zor seçebiliyordu, ancak havada hafifçe dolaşan Gucci kolonyasının eşsiz kokusunu alabiliyordu. Adam tüm süre boyunca sessiz kaldı, vücudunu ona bastırırken ince boynunu öpüp ısırıyordu... Şafak sökerken, sabah güneşi içeri vurdu. Maisie aniden gözlerini açtı. Yanında yatan bir yabancıyla çıplak bir şekilde yatakta olduğunu görünce şaşkına döndü. Adam sırtını dönmüştü. Maisie'nin yüzü bembeyaz kesildi, bir önceki geceye ait anılar aniden zihnine hücum etti. Sonuçta bu bir rüya değildi! Buraya nasıl gelmişti? Maisie'nin dün geceden hatırlayabildiği tek şey, Willow ile doğum gününü kutladığıydı. Willow'un getirdiği sangriadan birkaç yudum aldıktan sonra bayılmıştı! İçeceğine bir şey mi katılmıştı!? Maisie dişlerini sıktı ve yataktan kalktı. İçindeki tüm soğukkanlılığıyla olabildiğince sakin kalmaya çalıştı. Hızla dün geceki kıyafetlerini üzerine geçirdi, kendini toparladı ve kaçtı. Hemen eve gitmeliydi ki Willow ile konuşup neler olduğunu öğrensin! ***** Maisie eve vardığında, babasının kanepede onu beklediğini gördü. Stephen sakin bir ifadeyle sordu: "Dün gece neredeydin?" Maisie dudaklarını büzdü, dün gece yaşananları düşündü ve sonunda cevap verdi: "Bir arkadaşımın evinde uyuyakalmışım." 'Bam!' Masaya bir fotoğraf fırlatarak öfkeyle bağırdı: "Senin bir otel odasında bir adamla geceyi geçirdiğini biliyorum! Bana nasıl yalan söylersin?" Fotoğrafın görüntüsü Maisie'nin yüzündeki kanı çekip aldı. Tanımadığı bir adamın onu bir otel odasına sokmasına yardım ettiği bir fotoğraftı. Willow yüksek topuklu ayakkabılarıyla merdivenlerden aşağı koştu. "Baba, sakin ol." Konuşmaya devam ederken Maisie'ye doğru yürüdü ve onu azarlıyormuş gibi yaptı. "Zee, aileyi nasıl bu kadar utandırabilirsin? Adama aşık olsan bile evlenmeden sınırı aşmamayı bilmelisin." Maisie tamamen şaşırmıştı. Bununla ne demek istiyordu? O sırada açıkça bilinci yerinde değildi! Tahmin ettiği gibi, Willow asla onun doğum gününü kutlayacak kadar iyi niyetli olmayacaktı. Her şey bir tuzaktı! Maisie kendini açıklamaya çalıştı: "Baba, dinle, Willow ile doğum günümü kutlamaya çıkmıştım. Willow'un bana verdiği içkide bir şeyler vardı—" "Yeter!" Stephen ayağa kalktı, parmağını ona doğrulttu ve hırladı: "Willow senin ablan. Kendi yaptıklarından onu sorumlu tutmaya cesaret etme!" 'Abla?' Babasının suçlamalarını dinleyen Maisie, her iki elini de titreyene kadar sıkıca yumruk yaptı. Annesi, babasının sadakatsiz bir adam olduğunu bilmeliydi. En başından beri gizli bir ilişkisi vardı. Annesinin ölümünden sonraki bir yıl içinde bu kadar çabuk Leila Scott ile yeniden evleneceğini kim tahmin edebilirdi? Maisie için daha büyük bir sürpriz olan şey, uzun zamandır kendi kızlarını dünyaya getirmiş olduklarını öğrenmekti! Maisie her zaman Willow'un yıllardır babasının gözüne girmeye çalıştığını biliyordu. Babasının önünde belli bir şekilde davranır, arkasında başka birine dönüşürdü. Willow'un kendi doğum gününde ona sabotaj yapmaya çalışacağı Maisie'nin aklına bile gelmemişti! "Reşit olduğunda Vaenna Jewelry'yi sana devretmeyi planlıyordum ama s-sen... Ailenin adını lekelemek için böyle bir numara çektiğine inanamıyorum! Bir daha yüzünü görmek istemiyorum! Vanderbilt, senin gibi utanmaz bir kız olmadan daha iyi olabilir!" Maisie kekeledi, "Baba, b-beni... evden mi kovuyorsun?" Stephen elindeki bardağı ayaklarının dibine fırlattı. "Defol buradan!" Kontrolsüz bir şekilde titreyen Maisie, başını kaldırdı ve yalnızca Willow'un ona sinsi sinsi sırıtışını ve babasının güvensiz suratını yakalayabildi. Kalbinde bir ürperti hissetmeden edemedi. Maisie valizini ön bahçeden dışarı sürüklerken Willow yanına geldi. Tatlı davranarak bir kolunu uzattı ve valize yardım etmeyi teklif etti. Ama bunun yerine, uzanan eli Maisie tarafından itildi. "Kaybol." Maisie'nin kendisine karşı düşmanca tavrını gören Willow, sonunda gerçek renklerini gösterdi. "Sana dürüst olacağım. Dün geceki içeceğe biraz bir şeyler ekledim. Bir adam tarafından kirletilmek nasıl hissettiriyor tahmin edebiliyorum." Büyük bir dehşetle Maisie dudaklarını ısırdı. "Sen ve Leila, evimize sızarak istediğinizi aldınız. Daha ne istiyorsunuz?" "Benim istediğim senin statün!" Willow tam yanına yürüdü ve gözlerinin içine şiddetle baktı. "Neden ben gayrimeşru çocuğum, sen de Vanderbilt'lerin incisi oluyorsun? Sen soylu ve gururlu doğdun, değil mi? Artık kirli bir kadından başka bir şey değilsin. Artık nerede durduğunu bilmelisin. O zaman neden sadece yoluna gitmiyorsun." Willow telefonunu büyük bir keyifle Maisie'nin yüzünde salladı. "Bu videonun medyaya sızmasını ve hayatının sonsuza kadar mahvolmasını istemiyorsan, o zaman yola koyul. "Ve asla geri gelme!" Maisie boş boş baktı. Sıkıca yumruk yaptığı ellerini gevşetti. Valizini yerden sert bir ifadeyle kaldırdı ve ikinci bir bakış atmadan doğrudan arabasına yöneldi. Willow, arabanın giderek uzaklaştığını izledi. Yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı. Sadece Vaenna Jewelry artık ona ait olmakla kalmamış, Vanderbilt'in altındaki her şey de onundu! Tam arkasını dönecekken, bir Rolls-Royce ön kapılarının önünde durdu. Siyah giyimli dört koruma arabadan indi ve yan yana dizildi. Uzun bir bacağını öne atarak bir adam dışarı çıktı. Uzun boylu ve atletik bir vücuda sahipti. Siyah çizgili bir takım elbise giymişti, zarif ve sade, ama aynı zamanda gösterişliydi. Willow olduğu yerde dondu kaldı, 'Bu... Bassburgh kraliyet başkentinden Goldmann ailesinin varisi Nolan Goldmann değil mi?' Blackgold Group'un CEO'su, aynı zamanda Zlokova patriğinde iş ve ticaretin en genç kralı olarak da biliniyor. Nolan Goldmann'ın yüz milyonlarca dolar net serveti vardı. Bahsetmiyorum bile, kraliyet başkentinde çok güçlü bir adamdı! Vanderbilt malikanesinde ne yapıyordu? Nolan Goldmann'ın hissiz gözleri onun üzerinde gezindi. Soğuk bir şekilde sordu, "Sen Willow Vanderbilt misin?" Kalbi bir an durdu. Onu tanımıştı! Neşeyle başını salladı ve cıvıldadı, "Evet, benim." "Empyrean Hotel, Oda 6228'de benimle geceyi geçiren kadın sen miydin?" Willow'un ifadesi değişti. Empyrean Hotel, Oda 6228! O ahlaksız sürtük için özellikle ayırdığı oda? Maisie'nin dün gece birlikte yattığı adamın niyet ettiği yaşlı bunak olmadığını, daha doğrusu Nolan Goldmann olduğunu mu? 'O kahrolası sürtük! Şansı yaver gittiğine inanamıyorum! 'Maisie dünyanın bütün şansına sahip olabilir, ama ne olmuş yani? Sonuçta, sadece bir basamak taşıydı. Ah, Nolan. Kim aklı başında senin sevgilin olma şansını geri çevirir ki?' Willow sırıtarak başını salladı. "Evet, gerçekten de. Seninle birlikte olan kadın benim."