Maisie tek kelime etmedi. 'Beni akşam yemeği için eve getirmek için tüm düşüncelerini seferber ettiler. Hatta Nolan'ı buraya davet ettiler ve şimdi de akşam yemeği için kalmam konusunda ısrar ediyorlar. O zaman bu anne-kızın ne gibi bir planı olduğunu görmek için burada kalmalıyım.' Sonra başını kaldırdı ve kıkırdadı. "Pekala, o zaman akşam yemeği için burada kalacağım." Willow ve Leila onun kabul edeceğini beklemiyorlardı, ama her şey planlarına göre gidiyordu. Maisie tüm yemek boyunca başını eğdi ve konuşmadan yedi. Stephen ve Leila, muhtemelen Nolan'ın varlığı yüzünden, akşam yemeği boyunca neredeyse sessiz kaldılar. Nolan çok fazla yemek yemedi. Willow'un Vanderbilt malikanesine geri dönmesine eşlik etme davetini reddetmek istemişti, ancak Maisie'nin adı geçmişti. Willow, Maisie'nin kendisini Vanderbilt malikanesine davet ettiğini söylediğinden beri, Maisie'nin ne planladığını görmesi gerekiyordu. "Zee, bunca yıldır nasılsın?" Bu, Stephen'ın bu kızıyla ilgilenmeyi düşüneceği muhtemelen tek zamandı. Maisie göz kapaklarını bile kaldırmadı. "Çok iyi zaman geçirdim, sayenizde." Stephen'ın yüzünde bir anlık bir utanç belirdi. Leila bakışlarıyla Willow'a işaret etti. Ancak o zaman Willow babasının önünde kendini ifade etmeye başladı. Nolan'ın kasesine biraz yemek koydu. "Nolan, biraz daha yemelisin." Leila hemen gülümsedi ve ekledi: "Bay Goldmann, Willie ile bunca yıldır ilgilendiğiniz için teşekkür ederim. Willie her zaman düşünceli ve iyi huylu bir çocuk olmuştur, ancak herhangi bir eksiklik gösterirse lütfen ona biraz sabır gösterin." Maisie başını eğdi ve neredeyse kahkahalarla patlayacaktı. Nolan bir şey fark etti, gözlerini kaldırdı ve Maisie'ye baktı. "Bayan Vanderbilt'in bu konuda söyleyecek bir şeyi var gibi?" Bu cümle, yemek masasında oturan diğer üç kişinin dikkatini Maisie'ye yöneltti. Maisie cevap vermeden edemedi, "Ne diyebilirim ki? Ama sadece biraz merak ediyorum. Bay Goldmann, 30'lu yaşlarınızdasınız ve altı yıldır birliktesiniz. Düşünceli ve iyi huylu kızımızla evlenmeniz artıkın zamanı gelmiş olmalı." Vanderbilt'lerin altta yatan planını gördüğü için "düşünceli" ve "iyi huylu" ifadelerini ciddiyetle vurguladı. Bu cümleyle birlikte, Leila bir yana, Willow'un bile ifadesi biraz gerginleşti. Nolan'dan bahsetmiyorum bile, Maisie'ye sanki derisini yüzecekmiş gibi bakıyordu. Willow, Nolan'ın yanlış anlayacağından korktuğu için hemen ekledi, "Nolan, Zee sadece şaka yapıyor, kalbine koyma." Ancak Maisie sonuçları umursamadı ve sormaya devam etti, "Willow, nasıl ifade etmeliyim? Bay Goldmann erkek arkadaşın, ama erkek arkadaşınla konuşurken neden bu kadar kibar konuşuyorsun?" Willow'un ifadesi hafifçe değişti ve öfkeyle Maisie'ye baktı. Stephen'ın ifadesinin pek mutlu görünmediğini gören Leila hemen durumu yumuşattı. "Zee, sana bak. Ne konuşuyorsun? Bu bir kör randevu değil." 'Kahretsin, bu kaltak her şeyi gündeme getirebilirdi, ama evliliklerinden bahsetmeyi seçti. Bunu bizi kasıtlı olarak utandırmak için mi yapıyor? 'Willow'dan Nolan'ı geri getirmesini istemiş olsak da, onları eşleştirebilelim diye, bunu bu kadar açıkça konuşmamız imkansız. Ve tüm evlilik meselesini ona zorla yükleyemeyiz. 'Bunu Maisie'nin önünde yapıyoruz, sadece ona yerini bildirmek ve Nolan için savaşmaktan vazgeçmesini sağlamak için, bu yüzden tek yapmamız gereken mesajı örtülü bir şekilde iletmek. Ama kim bu oyunun tamamını yok edeceğini düşünebilirdi ki!?' Maisie aptal değildi. Anne-kız ikilisi her ikisi de ona gelmiş ve Nolan hakkında herhangi bir düşünceye kapılmaması konusunda onu uyarmışlardı ve şimdi Nolan'ı malikaneye davet etmişler ve akşam yemeği için onu burada tutmakta ısrar etmişlerdi. Niyetleri en başından beri çok açıktı. Durum böyle olduğuna göre, onları daha da gayretli bir şekilde eşleştirmeli. Maisie Leila'yı görmezden geldi ve Nolan'a bakmaya devam etti. "Bay Goldmann, bana daha önce böyle bir şey planlamadığınızı söylemeyin." Maisie, ifadesinin karardığını görünce şaşırmış gibi davrandı. "Bu nasıl doğru bir şey olabilir? Bir kadının en güzel yılları boşa harcanmamalı, Willow'un zaten 26 yaşında olduğundan bahsetmiyorum bile. Artık genç değil. Evlenmesinin zamanı geldi." Willow'un ifadesi giderek daha da utangaç hale geldi, ancak Nolan'a bakmaya cesaret edemedi. Maisie kaşlarını kaldırdı. "Yoksa, Bay Goldmann, kız kardeşimin duygularıyla mı oynuyorsunuz?" "Maisie Vanderbilt!" Stephen şaşkın ve öfkeli bir şekilde masaya vurdu. Artık Nolan'ın varlığını dikkate alamıyordu. "Çeneni kapa! Bay Goldmann hakkında nasıl yorum yapabilirsin!?" Maisie oyunbaz bir şekilde kıkırdadı. "Sadece doğruyu söylediğim için mi telaşlanıyorsun? Baba, Bay Goldmann bile buna öfkelenmiyor, o zaman senin gibi birinin yüceliği Bay Goldmann'ınkinden nasıl daha küçük olabilir?" Nolan şu anda ona geri saldırmak isteseydi, bu sadece affedilmeyen bir adam olduğunu kanıtlayacaktı. "Sen!" Stephen o kadar vahşiydi ki yüzündeki ve boynundaki tüm damarlar aşırı derecede görünür hale geldi. 'Bu kötü kız! Nolan'ın bugün Willow ile burada olacağını bilseydim onu asla geri getirmezdim.' Maisie gümüş eşyalarını bıraktı ve ayağa kalktı. "Görünüşe göre artık bu yemekte kalmam hoş karşılanmıyor. Sadece size yardım ediyordum, iyilikten doğruyu söylemek için, ama birdenbire tersine döndünüz. Beklendiği gibi, Vanderbilt malikanesinde hala bir yabancıyım. Zaten gidiyorum. Lütfen yemeğinizin tadını çıkarın." Stephen öfkeden titriyordu, Leila ve Willow'un ifadelerinin de Stephen'ınkinden çok daha iyi görünmediği doğaldı. Willow dikkatlice Nolan'a baktı. "Nolan..." Nolan soğuk bir yüzle ayağa kalktı ve öfkesini hisseden Willow artık tek kelime bile etmeye cesaret edemedi. Nolan'ın yemek alanından arkasına bakmadan ayrıldığını gören kadın dudağını ısırdı. Stephen doğal olarak iştahını kaybetmişti çünkü Nolan sahneden mutsuz bir şekilde ayrılmıştı. Gümüş eşyalarını masaya fırlattı, ayağa kalktı ve yukarı çıktı. Anne-kız ikilisi Maisie'den ölümüne nefret ediyordu! Maisie yolun kenarına yürüdü ve bir taksi çevirmek üzereyken, bir el onu aniden geri çekti. Maisie bir an tökezledi, dengesini buldu ve Nolan'a baktı. "Bay Goldmann, bundan ne demek istiyorsunuz?" Nolan dişlerini gıcırdattı. "Bunu kasıtlı mı yaptın?"