"Bay Goldmann, bunu kasten yaptığımı neden düşünüyorsunuz? Tek yaptığım sizi Willow ile eşleştirmeye çalışmaktı, değil mi?" diye açıkladı, çabalayarak ve elini kurtarmaya çalışarak. Nolan onu zorla çekti ve Maisie neredeyse kollarına düştü. Soğuk bir ses tonuyla konuştu. "Willow'dan Vanderbilt malikanesine beni davet etmesini isteyen sensin. Ve tüm bu süre boyunca planın bu muydu?" Maisie şaşırdı ve bir anlık bir şüphe belirdi. Sonra başını kaldırdı, gözlerine baktı ve biraz eğlendi. "Yani Willow'dan sizi Vanderbilt malikanesine davet etmesini isteyen benim, öyle mi? İtibarım ne kadar da büyükmüş!" Nolan'ın gözleri sert ve soğuktu. "Maisie Vanderbilt, Willow ile benim aramdaki konuya burnunu sokacak durumda değilsin. Amacın ne olursa olsun, akıllı geçinme." "Nolan, sana bugün bir şey söyleyeceğim. Willow'dan seni buraya davet etmesini istemedim. Willow sana ne söylüyor bilmiyorum ama bunların benimle hiçbir ilgisi yok." Maisie elini silkeledi ve ciddi bir şekilde, "İkinizin arasındaki konu umurumda bile değil. O yüzden git ve kız arkadaşına söyle, ne zaman rastgele bir suçlama için günah keçisine ihtiyaç duyarsa bana parmak sallamasın. Ben onun kolayca kışkırtabileceği bir ezik değilim!" dedi. Maisie o kadar sinirlendi ki artık imajını ve kelime seçimini umursamadı. Arkasını döndü ve tam gidecekken, Nolan aniden onu arabasına çekti. "Bay Goldmann, ne yapıyorsunuz? Bırakın beni!" Maisie kilitli arka kapıyı itti ve arabaya binen Nolan'a öfkeyle baktı. "Nolan Goldmann, beni serbest bıraksan iyi olur, yoksa polisi ararım!" "Nasıl istersen." Nolan onu görmezden geldi ve arabayı sürdü. Arabanın gidişini izleyen ve malikaneden yeni çıkmış olan Willow, gözleri karardıkça yumruklarını sıktı. Nolan arabayı kırsal alana sürdü ve durdurdu. Maisie, o dururken ona tetikte bir şekilde baktı. "Ne yapıyorsun? Issız bir yerdeyiz. Yoksa beni burada öldürmeyi mi planlıyorsun?" "İn," diye sadece iki kelime söyledi Nolan. Maisie arabanın dışındaki zifiri karanlığa bir göz attı ve sordu, "Benden burada inmemi mi istiyorsun?" Nolan sabırsızlanmış görünüyordu. "Sana ne söylediğimi anlamadığını mı söylüyorsun? Arabadan in!" Maisie tereddüt etti, kapıyı itti ve doğrudan arabadan indi. Nolan, kapıyı kapattıktan hemen sonra arabayı sürdü. Araba ışıklarının uzaklaştığını gören Maisie dişlerini gıcırdattı. "Bay Goldmann, gerçekten de cesaretlisin!" Her yer kapkaranlıktı ve sonsuz otobanın sonu görünmüyordu. Ormandan gelen böceklerin cıvıltıları duyuluyordu. Etrafını cep telefonunun el feneriyle aydınlattı ve yolun karşı tarafına yürüdü. Bordür taşının diğer tarafındaki yamaç altında sadece kayalar ve deniz suyu vardı. Maisie kendine bir taksi çağırmak istedi ama bu yerde cep telefonu sinyali yoktu. 'Burada geceyi geçirmek zorunda kalacak kadar perişan olmayacağım, değil mi?' Nolan arabayı uzun süre sürdü ve sonra yol kenarında durdu. Kendine ne olduğunu bilmiyordu ama gerçekten aklını kaçırmış ve onunla tartışmaya başlamıştı. 'Bu gerçekten sinir bozucu. Gerçekten Maisie'nin, Willow'la evlenme fikrine beni ikna etmek için Willow'dan beni Vanderbilt malikanesine davet etmesini istediğini düşünmüştüm. 'Willow'un kız arkadaşım olduğunu hiçbir zaman kamuoyuna açıklamadım. Stephen ve Willow'un annesi bile önümde Willow'la evlenmemi istemeye cesaret edemediler. Ve Willow altı yıl önce benimle yatan kadın olmasına rağmen, Willow'la evlenme planım yok. 'Ama Maisie, Willow'dan beni Vanderbilt malikanesine davet etmesini istemediğini söyledi. O zaman Willow bana neden Maisie'nin olduğunu söyledi? Maisie mi yalan söylüyor, yoksa Willow mu bana yalan söyledi?' Nolan'ın kaşları çatılmıştı ve içten içe tekrar huzursuzdu. 'O kadın o yerde bırakıldı... Şimdi korkmuş ve bunalmış olmalı, değil mi? Tükürdü, arabayı geri çevirdi ve geri sürdü. Onu bıraktığı yere geri döndüğünde, Nolan Maisie'yi bordür taşında, sahile dönük otururken gördü. Zarif silueti dik oturuyordu ve uzun, gür, kıvırcık saçları arkasına yayılmıştı. Sonra parmak uçlarını saçlarına soktu, bir saç bandıyla bağladı ve saçının altında açıkta kalan ince boynu, onu zarif bir kuğu gibi gösteriyordu. Gece gökyüzü vücudunu gizemli bir tül gibi sarmıştı, bu da herhangi birinde tülü yırtma dürtüsü uyandırıyordu. Maisie başını çevirdi ve arkasında duran adamla irkildi. Alaycı bir şekilde, "Bay Goldmann'ın beni gerçekten burada bir gece bırakmayı planladığını sanmıştım. Oldukça vicdanlı olduğunu beklemiyordum, ha?" dedi. Nolan, Maisie'nin ayağa kalkıp yanından geçmesini izlerken kaşlarını çattı. Doğaüstü bir figür tarafından büyülendiğinden şüpheleniyordu. Bir kadının sadece saçını toplamasını izleyerek bu kadar şehvetli bir şey düşünebileceğini kabul etmekte daha da isteksizdi. Maisie arabanın arkasına yürüdü ve kapıyı açmak üzereyken arkasından sesi geldi. "Öne otur." Maisie döndü ve ona baktı. Tonu umursamaz geliyordu. "Ben senin şoförün değilim." Bunu söyledikten sonra arabaya bindi. Maisie homurdandı, döndü, ön yolcu koltuğuna yürüdü, arabaya bindi ve oturdu. "Bay Goldmann, bence siz oldukça kafa karıştırıcı bir adamsınız." Nolan onu görmezden geldi ve kasvetli bir yüzle arabayı sürdü. Maisie de onunla konuşmaya zahmet etmedi. Bir eliyle başını destekledi ve arabanın camına yaslandı. Araba kırsal alandan ayrıldığında, Maisie'nin cep telefonu çaldı. Cep telefonuna bir göz attı—Arayan Waylon'dı! 'Aman Tanrım, saat zaten 21:30! Bu saatte eve dönmediğim için endişelenmiş olmalılar.' Telefonu açtı ve tonu hemen yumuşadı. "Alo, tatlım?" Nolan'ın ifadesi karardı. 'Tatlım mı? Erkek arkadaşı mı var?' "Üzgünüm, bir şeyler oldu ve geciktim. Şimdi geri dönüyorum, o yüzden evde beni bekle. Öpücük~ Görüşürüz." Maisie sonra aramayı sonlandırdı. Yanındaki adam alay etti. "Erkek arkadaş?" Maisie parlak bir gülümsemeyle ona bir göz attı. "Evet, benim adamım." 'Evde beni bekleyen sadece bir "adam" değil, iki "adam" var!' Nolan hiçbir şey söylemedi ama içten içe daha da sinirli hissetti. Şehre vardıklarında onu doğrudan arabadan indirdi. Onun anlaşılmaz tutumu sayesinde, Maisie'nin bu geziden elde ettiği tek şey yüzünde şaşkın bir ifade oldu. Eve vardığında saat zaten 22:00'dı, Waylon terliklerini kenara koydu ve kaşlarını çattı. "Anne, az önce kötü bir adamla mıydın?" Maisie kahkahalara boğuldu. "Nereden biliyorsun?" Waylon minik kollarını göğsünün önünde kavuşturdu ve çaresizce açıkladı, "Yanında kötü bir adam olduğunda telefonda bize canım ya da tatlım dersin." 'Anne bu tür durumlarla başa çıkmakta usta. Yurtdışında yaşarken, hissetmediği o adamlar ne zaman onu arasa, Colton'a ya da bana mesaj gönderir ve erkek arkadaşı ya da kocası gibi davranmamızı isterdi.' Maisie diz çöktü ve küçük yanağını okşadı. "Akıllı oğlum benim, her şeyi en ince ayrıntısına kadar hatırlıyorsun, ha. Colton ve Daisie neredeler?" "Uyudular." Waylon'ın küçük kafasını okşadı. "Teşekkür ederim. Ben evde olmadığımda her zaman küçük kardeşlerinle ilgileniyorsun." Waylon ellerini açtı. "Ben en büyüğüm, değil mi?" ****** Vaenna Mücevherat'ta… Maisie asansöre doğru yürüdü ve tam binecekken Willow ona yetişti ve onu kenara çekti. "Willow Vanderbilt, kavga mı arıyorsun?" Maisie elini geri çekti ve sinsi bir şekilde ona gülümsedi. "Maisie Vanderbilt, bu kadar sinsi planların olduğunu beklemiyordum, ha?" "Ne planım varmış?" Maisie kıkırdadı. Willow dişlerini gıcırdattı ve onu parçalayacakmış gibi ona baktı. "Seni Nolan hakkında pis fikirlerin olmaması konusunda uyarmadım mı? Dün gece arkamdan ikiniz ne yaptınız?" Maisie'nin Nolan'ın arabasına bindiğini kendi gözleriyle görmüştü ve Nolan dün gece hiç geri dönmemişti. 'Bu sürtük Nolan'ı baştan çıkarmış olmalı!'