شعرت لوسيل بسعادة غامرة لرؤية أن رايلاند المؤذي كان محبوبًا من قِبل أليك. طالما أن رايلاند يجعل أليك سعيدًا، فسيكون ذلك مفيدًا للفرع الثالث من العائلة عندما يوزع أليك أصول العائلة. قالت لوسيل بسعادة: "رايلاند، لا تقلق. سأرتب لك الذهاب إلى رياض الأطفال. يمكنك الذهاب إلى المدرسة في غضون أيام قليلة." فكر رايلاند للحظة. عندما رأى سامانثا تنقر على هاتفها ورأسها منخفض، خطرت له فكرة. "أي رياض أطفال؟" لم تدرك لوسيل أن رايلاند وسامانثا كانا ينصبان لها فخًا. كانت لا تزال غارقة في فرحتها بالحصول على أصول العائلة. قالت بابتسامة: "بالطبع، ستكون أفضل رياض أطفال. لقد مررت بكل هذه المشقة. سأمنحك الأفضل بطبيعة الحال." عبثت سامانثا بشفتيها ورفعت هاتفها. "إذًا، اجعليها روضة سيادة الأطفال. لقد تحققت للتو. أفضل رياض أطفال في إلستوندا هي روضة سيادة الأطفال. لوسيل، لقد قلتِ للتو أنك سترتبين لريلاند روضة أطفال رفيعة المستوى. لذا، ربما تتحدثين عن روضة سيادة الأطفال، أليس كذلك؟" اتكأت سامانثا على الكرسي بابتسامة جامحة. نظرت إلى لوسيل وهي مستمتعة. "روضة سيادة الأطفال..." شعرت لوسيل بالارتباك قليلاً وكادت تصفع نفسها. كانت لوسيل تفكر في استمالة أليك ورايلاند أولاً. بشكل غير متوقع، تجرأت "سامانثا"، التي كانت صامتة طوال الوقت، على أن تطلب منها وضع رايلاند في روضة سيادة الأطفال بمجرد أن بدأت تتحدث. كانت أفضل رياض أطفال في إلستوندا. أولئك الذين يمكنهم الدخول إما أغنياء أو أقوياء. كانت الرسوم الدراسية السنوية تصل إلى 60 ألف دولار. لم تحصل لوسيل على أصول العائلة ولكنها كانت على وشك دفع مبلغ كبير. تساءلت عما إذا كان قد فات الأوان للندم على قول ذلك. لاحظت سامانثا بشكل طبيعي ذعر وندم لوسيل. استمرت في تأجيج النيران. "رايلاند، هل تريد الذهاب إلى روضة سيادة الأطفال؟" عندما حصل رايلاند على إشارة سامانثا، ابتسم بخبث وأومأ برأسه. "نعم! أريد الذهاب إلى روضة سيادة الأطفال." ثم نظر رايلاند إلى أليك بعينيه الجميلتين اللامعتين. "جدِّي الأكبر، عندما أذهب إلى روضة سيادة الأطفال، سأدرس بجد بالتأكيد وأعتني بك جيدًا في المستقبل." "هاها." جعلت نظرة رايلاند المؤذية أليك ينفجر في الضحك. ثم نظر إلى لوسيل وأمرها: "اذهبي إلى روضة سيادة الأطفال بعد الإفطار. تأكدي من تسجيل رايلاند هناك في أقرب وقت ممكن." "نعم." خفضت لوسيل رأسها بصمت لأنها لم تستطع تحمل النظرة الحادة والجدية التي وجهها إليها أليك، لكن عينيها كانتا مليئتين بالغضب. علقت لوسيل في ذهنها: "سامانثا تزداد صعوبة في التعامل معها! لكنها مجرد فتاة في العشرينات من عمرها. كيف يمكنها أن تفوز علي؟ همف!" في فترة ما بعد الظهر، لعبت سامانثا ورايلاند ألعاب الفيديو في الغرفة. كان عليها أن تعترف بأن رايلاند ورث بالتأكيد ذكائه العالي منها. بغض النظر عن نوع اللعبة التي لعبها، فقد فهمها على الفور. كانت قدرته على التعلم بالقياس هي الأفضل. كان الاثنان يحملان هواتف منخفضة المواصفات ويهزمان لاعبين آخرين في اللعبة بسعادة. فجأة، كان هناك طرق على الباب. "سامانثا، هل أنتِ بالداخل؟ أنا." كان صوت لوسيل. ظهر أثر من نفاد الصبر في عيني سامانثا. كانت تركز على هزيمة اللاعبين الآخرين. "تفضل!" دخلت لوسيل، ولم تستطع زاوية فمها إلا أن ترتعش عندما رأت سامانثا ورايلاند يلعبان الألعاب على هواتفهما وأصابعهما تتحرك بسرعة. اعتقدت أنها بالغت في تقدير سامانثا. "سامانثا كانت تلعب الألعاب في المنزل تلك الأيام. لا تزال تبدو وكأنها حمقاء لا تهتم إلا بالمتعة. إنها أم، لكنها تستمر في لعب ألعاب الفيديو مع ابنها. هذا سخيف!' ظلت لوسيل تواسي نفسها في قلبها بأنه بعد الحصول على أصول العائلة عندما يموت أليك، ستطرد سامانثا ورايلاند من عائلة جوهانسون. ثم ستشعر بضيق أقل عندما يكون الاثنان بعيدين عن الأنظار. قمعت لوسيل الانزعاج الذي شعرت به في قلبها، وتوجهت إلى الغرفة وجلست على الأريكة وتظاهرت بأنها طيبة وخيرة. "سام، لقد عدت للتو من روضة سيادة الأطفال." "أوه"، أجابت سامانثا عرضًا وواصلت لعب اللعبة دون حتى أن تلقي نظرة على لوسيل. "أمي! اسرعي! هجوم متسلل على اليسار!" صاح رايلاند. "تبًا! كيف يجرؤون على محاصرتي؟ لن أدعهم يذهبون!" زمجرت سامانثا. أخذت لوسيل نفسًا عميقًا، وظلت تخبر نفسها في أعماقها ألا تغضب، وأن تظل هادئة وتركز على أصول العائلة. بعد أخذ بضعة أنفاس عميقة، هدأت لوسيل قبل أن تقول: "قالت روضة سيادة الأطفال إن رايلاند لم يذهب إلى روضة أطفال من قبل. أساسه ضعيف للغاية. إذا ذهب إلى روضة سيادة الأطفال، فلن يتمكن من مواكبة تقدمهم. لذلك، اقترحوا أن يحضر روضة أطفال عادية." "تبًا!" شتمت سامانثا بصوت منخفض، وتحركت أصابعها بسرعة وهي تأمر: "يا فتى، اذهب إلى بارون ناشور وكمن لهم. سنسقطهم دفعة واحدة!" "حسنًا! أمي، سأصدمهم لاحقًا. يمكنك فقط مهاجمتهم من الخلف." كانت لوسيل عاجزة عن الكلام واستمرت في أخذ أنفاس عميقة. مع ذلك، وقفت لوسيل بجانب الاثنين مثل تمثال لما يقرب من عشر دقائق. أخيرًا، رفع الاثنان رأسيهما وقفزا ليتبادلا التهاني. ابتسم رايلاند. "خمسة انتصارات متتالية! أمي، أنتِ رائعة. لقد حصلتِ على لقب MVP مرة أخرى." ابتسمت سامانثا بفخر. "هذا طبيعي فقط. انظر من أنا. مع هذا الهاتف الرخيص وحساب سميرف، يمكنني حتى أن ألعب اللعبة مثل أفضل لاعب في العالم. هاها! نادني الملكة سامانثا." كانت لوسيل عاجزة عن الكلام. فكرت، "إنها تخدع حتى لتكون أفضل لاعب في لعبة فيديو. ما هذا بحق الجحيم؟ إنها تلعب طوال حياتها وليس لديها طموح جاد." عندما استدارت سامانثا، رأت أن لوسيل كانت تصر على أسنانها. ذهلت لوسيل. ابتسمت على عجل. "سامانثا، رايلاند، هل انتهيتما؟" "ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" جلست سامانثا على الكرسي واستمرت في قضم تفاحة كما لو أنها لم تأخذ لوسيل على محمل الجد على الإطلاق. أخذت لوسيل نفسًا عميقًا مرة أخرى وقالت: "حسنًا، رفضت روضة سيادة الأطفال قبول رايلاند. واقترحوا أن يحضر رايلاند روضة أطفال عادية أولاً لأنهم افترضوا أن رايلاند لم يكن في روضة الأطفال منذ أن كان في الخامسة من عمره وأن أساسه ضعيف. ماذا عن ترتيب روضة أطفال أخرى له لبناء الأساس قبل أن يلتحق بروضة سيادة الأطفال؟" "ها! هل أنتِ متأكدة؟" ابتسمت سامانثا باحتقار. شعرت لوسيل بوخز في فروة رأسها بسبب نظرة سامانثا. ثم أجبرت نفسها على الرد، "قالت روضة سيادة الأطفال ذلك—" قاطع لوسيل دوي انفجار عالٍ. حطمت سامانثا التفاحة مباشرة في الطبق، وركلت الكرسي على الحائط، وحملت رايلاند خارج الغرفة. كانت لوسيل عاجزة عن الكلام. كانت في حيرة من أمرها بشأن ما كان يحدث. فكرت، "ما خطب الاثنين؟" فجأة، ظهر احتمال في ذهن لوسيل. كانت خائفة جدًا لدرجة أن وجهها تحول إلى شاحب. ثم اندفعت إلى الخارج على الفور. ومع ذلك، عندما وصلت، رأت سامانثا تقف أمام أليك وتلفظ كلمة بكلمة، "جدي، قالت لوسيل إنها لم تستطع الترتيب لرايلاند لحضور روضة سيادة الأطفال. قالت إن روضة سيادة الأطفال لم تعجبها رايلاند لأنه ليس لديه أساس وطلبت منه حضور روضة أطفال أخرى. حفيدك الأكبر مستاء الآن. لا أستطيع تهدئته مهما فعلت. يجب أن تفعل شيئًا حيال ذلك." بعد أن قالت ذلك، ألقت سامانثا نظرة على رايلاند، مشيرة إليه لبدء التمثيل. ثم جلست على الأريكة وبدأت في قضم بعض المكسرات. كان جسدها ضعيفًا، لذلك كان عليها أن تعتني بنفسها جيدًا. وضع رايلاند على الفور تعبيرًا مستاءً عندما رأى إشارة سامانثا.