عندما رأى محبوبه حفيد حفيده الأكبر مستاءً للغاية، كاد قلب أليك أن يذوب حباً وتعاطفاً مع رايلاند. أخذ أليك رايلاند بين ذراعيه ولاطفه قائلاً: "يا حبيبي، لا تبكِ." عبس رايلاند بشفتيه وقال بصوت مخنوق: "جدي الأكبر، هل أنا سيء حقًا؟ لماذا لا تريدني مجرد روضة أطفال؟ أشعر بالحزن الشديد..." قال أليك: "يا حبيبي! لا تحزن! سأعاقب كل من يجرؤ على القول أنك رديء." ارتعشت شفتا لوسيل وهي تحدق في المشهد أمامها. صرخت في قلبها: "كيف تطورت الأمور إلى هذا الحد؟ قال رايلاند إنها مجرد روضة أطفال؟ يا إلهي! إنها روضة سيادة! كان صحيحًا أنني لم أبذل قصارى جهدي لاستخدام علاقاتي لإدخال رايلاند إلى روضة سيادة، ولكن ذلك لأنه لم يكن يستحق قضاء الكثير من الوقت والطاقة على رايلاند. إلى جانب ذلك، صحيح أن رايلاند ليس لديه أساس في دراسته. إنه حقًا رديء! عندما كانت إليز في الخامسة من عمرها، كانت تستطيع بالفعل تلاوة مئات القصائد! هل يحتاج رايلاند حقًا إلى التصرف بهذه الطريقة المحزنة أمام أليك؟ إنه ببساطة يبالغ في رد الفعل!" فكرت لوسيل لبعض الوقت وقالت: "رايلاند، أنت ذكي ولطيف للغاية! أنت لست رديئًا على الإطلاق. إنها مجرد روضة سيادة، لذلك لا تخف. إنهم لا يريدونك، لكننا لا نهتم بهم أيضًا. ستجد لك جدتك روضة أطفال أفضل، حسنًا؟" سخرت سامانثا ثم قالت بتهكم: "روضة أطفال أفضل من روضة سيادة؟ لوسيل، هل تنوين إرسال رايلاند إلى الخارج؟" "لن أوافق على ذلك!" اعترض أليك على الفور. "رايلاند لا يزال صغيراً جداً، لا يمكنه أن يتركني ويذهب إلى الخارج." "بالضبط. لا أريد أن أترك ابني الذكي أيضًا." قضمت سامانثا المكسرات وقالت بابتسامة مرحة: "ما خطبك يا لوسيل؟ على الرغم من مكانة عائلتنا في إلستوندا، إلا أنك لا تستطيعين حتى التعامل مع روضة سيادة. إذا علم الآخرون بذلك، فسوف يسخرون منا جميعًا." عند سماع ذلك، حدق أليك في لوسيل بتعبير قاتم. "إنها على حق. رايلاند هو حفيدي الأكبر الوحيد. إذا لم يلتحق بأفضل روضة أطفال في إلستوندا، فماذا سيعتقد الآخرون؟ سيكون الأمر محرجًا للغاية!" فكر أليك. اندلع غضب عارم في أليك، وضرب عصاه بقوة على الأرض. "لقد تعاملت مع هذا الأمر بشكل سيئ"، وبخها. احمر وجه لوسيل بعد أن وبخها أليك. لقد مر وقت طويل منذ أن وبخها أليك بهذه الطريقة، ناهيك عن توبيخها أمام سامانثا ورايلاند. شعرت لوسيل بالحرج الشديد. كان الأمر يتجاوز الإهانة والإغضاب. في البداية، اعتقدت لوسيل أنه مع شخصية سامانثا الضعيفة، بعد معرفة أن روضة سيادة رفضت رايلاند، ستترك سامانثا هذا الأمر وشأنه. عندما يحدث ذلك، خططت لوسيل للتحدث معها بلطف وإقناع سامانثا بالموافقة على التحاق رايلاند بروضة أطفال أخرى. بهذه الطريقة، لن تحتاج لوسيل إلى إنفاق كل هذا المال. في رأي لوسيل، لم يكن رايلاند يستحق الدراسة في مثل هذه الروضة الجيدة. بعد كل شيء، كان ابن سامانثا وحفيد تلك العاهرة. ومع ذلك، بدت سامانثا وكأنها استنارت. دون أن تقول أي شيء آخر، لفتت هذا الأمر على الفور انتباه أليك. استغلت سامانثا إعجاب أليك برايلاند ووضعتها في موقف صعب. في هذه اللحظة، لم تجرؤ لوسيل على إغضاب أليك. أخذت لوسيل نفسًا عميقًا وكظمت غضبها. قالت بلطف: "إذن سأجد طريقة أخرى." "لا حاجة!" وقفت سامانثا ورفعت رأسها. سقطت حبة جوز مباشرة في فمها. تم تنفيذ هذه السلسلة من الإجراءات في حركة واحدة، وتبدو رائعة للغاية. مضغت سامانثا المكسرات عرضًا وحدقت في لوسيل بابتسامة خافتة. "سأحضر رايلاند إلى هناك بنفسي. لن أزعجك بعد الآن يا لوسيل. بعد كل شيء، تبدين غير مخلصة. من النظرة، يبدو أنك لا تتمنين لنا الخير... على أي حال، لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. بعد كل شيء، نحن لسنا مرتبطين بك بيولوجيًا. بصفتي والدة رايلاند، لا يسعني إلا أن أتوجه شخصيًا إلى روضة سيادة وأسجل له." "يا بني، هيا نذهب." بعد قول ذلك، استخدمت سامانثا يدًا واحدة لرمي شعرها إلى الوراء بينما كانت اليد الأخرى في جيبها. مع ذلك، تجولت خارج الباب مثل شخصية مهمة. تبعها رايلاند على الفور. تحول وجه لوسيل إلى شاحب، ولم تجرؤ على النظر إلى نظرة أليك الباردة. بعد إخراج رايلاند، استقلت سامانثا سيارة أجرة مباشرة إلى روضة سيادة. كان هناك حوالي نصف ساعة متبقية قبل انتهاء الدوام المدرسي، لذلك تمكنوا من الوصول إلى هناك في الوقت المناسب. عند مدخل مكتب القبول، ابتسمت سامانثا لرايلاند. سألت سامانثا: "يا صغيري، كيف هي ابتسامة أمي؟" أثنى رايلاند: "جميلة!" ومع ذلك، كانت تلك في الواقع كذبة. بدت ابتسامتها مزيفة حقًا. "هذا جيد." ابتسمت سامانثا بفخر وطرقت الباب. "تفضل بالدخول." جاء صوت أنثوي واضح من الداخل. سألت سامانثا: "عذرًا، هل الآنسة كاريرا موجودة هنا؟" لم تسرع المرأة التي تجلس على المكتب في الإجابة عليها. كانت ترتدي نظارات بإطار أسود ودرست سامانثا بصمت بازدراء غير مخفي. كانت سامانثا ترتدي ملابس من علامات تجارية عشوائية، وكان قميصها ذو القلنسوة مغسولًا عدة مرات حتى بدا أبيض. لم يكن لديها ساعة أو قلادة لائقة على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي لفت انتباهها هو مظهر سامانثا. فكرت تلك المرأة: "إنها صغيرة جدًا. أعتقد أنها يجب أن تكون عشيقة لأحد الأثرياء." عند هذه الفكرة، ازداد الاشمئزاز في عيني المرأة مرة أخرى. ثم قالت بنفاذ صبر: "أنا ويلو كاريرا. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" لم تفوت سامانثا بشكل طبيعي الازدراء في عيني ويلو. جلست سامانثا مباشرة أمامها وساقيها متقاطعتين. كان وضعية جلوس شخصية مهمة. حدقت سامانثا في ويلو عرضًا دون أن تقول أي شيء، مما جعل الأخيرة تشعر أن فروة رأسها كانت تنمل. لم تستطع ويلو إلا أن تسأل مرة أخرى: "عذرًا، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" كان موقفها أفضل بكثير من ذي قبل، حتى أنها أظهرت أثرًا من الاحترام اللاواعي. "ها! سهل!" فكرت سامانثا. ابتسمت سامانثا وقالت عرضًا: "ماذا يمكنك أن تفعلي لي أيضًا؟ بالطبع، الأمر يتعلق بالتسجيل." شعرت ويلو فقط أن ابتسامة سامانثا كانت ساحرة وجذابة للغاية. كانت مثل ثعلبة مغرية! "لا عجب أنها يمكن أن تصبح عشيقة لشخص ما. مع مثل هذا المظهر، فهي مؤهلة بما فيه الكفاية. لكنها مجرد امرأة تكسب لقمة العيش من مظهرها. أما أنا، فأنا معلمة متميزة تخرجت من جامعة مرموقة وتم توظيفي من قبل روضة سيادة بناءً على قدرتي. ليست هناك حاجة للخوف منها!" فكرت ويلو. عند هذه الفكرة، شعرت ويلو بالثقة مرة أخرى. اتخذت موقف المعلم وسألت: "كم عمر طفلك؟" أجابت سامانثا: "5 سنوات". سألت ويلو: "أين درس سابقًا؟" قالت سامانثا: "لم يذهب إلى أي مدرسة حتى الآن". بدت ويلو غير مصدقة. "لم يدرس في أي مدرسة من قبل، ومع ذلك تريدينه أن يأتي إلى روضة سيادة؟ ألا تعلمين أنه يجب على الطفل اجتياز اختبار القبول قبل الدخول إلى روضة سيادة؟" "ما هو اختبار القبول؟" كانت سامانثا نافدة الصبر بعض الشيء وقالت: "فقط دعيه يفعله." كظمت ويلو غضبها وفكرت: "حسنًا. إذا كانوا يريدون اختبار القبول، فسأعطيهم الاختبار! بما أن رايلاند يبلغ من العمر بالفعل خمس سنوات، فليس من المبالغة أن أعطيه اختبار السنة الثانية، أليس كذلك؟ عندما يحصل على صفر في الاختبار، سيشعر بالحرج ثم يغادر!" بعد ذلك، أحضرت ويلو ورقة اختبار لرايلاند وطلبت منه أن يفعلها بهدوء. لم ترغب سامانثا في إزعاج رايلاند وخرجت. تجولت في الروضة ورأت رجلاً يدخن في زاوية. كان ذلك الرجل يرتدي قميصًا أسود وبنطلون بدلة. كانت أحذيته الجلدية مصقولة حتى أصبحت تلمع كالمرآة. كان لديه مزاج غير عادي. ينضح جسده بهالة قوية من العزلة، مما يثني الناس عن الاقتراب منه بسهولة. داعبت سامانثا ذقنها. فكرت: "من الخلف، يبدو وسيمًا بعض الشيء..." تسك. اشتعلت رغبتها في التدخين عندما رأته يدخن.