دخل الرجل الطويل مفتول العضلات المدعو هانزل رايت وهو يرتجف محاولاً ألا يلفت الانتباه. كان رجل عصابات يُدفع له المال لإنجاز الأمور. وعادة ما كان المال الذي يكسبه يكفيه لإطعام نفسه. كان يطمح إلى القيام بشيء كبير. فبالمال الذي سيحصل عليه من هذه المهمة، خطط لتأسيس عصابة صغيرة ويصبح زعيماً. لم يخطر بباله أن حياته المهنية ستنتهي اليوم. كانت هذه المرأة المسماة سامانثا جوهانسون خاسرة مشهورة في إلستوندا. حتى رجل عصابات مثل هانزل كان يعرف عنها. طُردت سامانثا من عائلة جوهانسون قبل ست سنوات بسبب حملها قبل الزواج. لطالما كانت محتقرة من قبل عائلة جوهانسون، والآن، تتعرض للقمع من قبل زوجة أبيها. بطبيعة الحال، لم يخشها هانزل واعتقد أن هذا سيكون مالاً سهلاً. لم يكن أحد ليظن أن هذه المرأة الضعيفة التي لم تكن قادرة على الاعتناء بنفسها قبل أيام قليلة ستتحول فجأة اليوم إلى قطة شرسة تصبح عنيفة بمجرد أن لا تسير الأمور في طريقها. من أجل إنقاذ حياته، لم يكن أمام هانزل خيار سوى تدمير حياته المهنية. انتحب في ذهنه، مفكراً في مدى حظه العاثر. عندما دخل هانزل إلى مقر إقامة جوهانسون، نظر إلى الأعلى بخجل. صادف أن التقى بعيني سامانثا الشرسة وارتجف على الفور. كانت عيناها تقولان: "افعل ما يفترض بك أن تفعله". لم يترك له ذلك خياراً، وكان على هانزل أن يبذل قصارى جهده. أغمض عينيه فجأة وأشار إلى لوسيل جوهانسون، مدعياً: "إنها هي! زوجة أبي السيدة سامانثا جوهانسون، السيدة لوسيل جوهانسون، أمرتني بحبس السيدة سامانثا جوهانسون في القبو حتى لا تتمكن من العودة إلى مقر إقامة جوهانسون!" "من أنت بحق الجحيم؟ ما هذا الهراء الذي تقوله؟ واين، اطرده!" لوسيل، المرأة المتلألئة بالمجوهرات، كانت مرتبكة بشكل واضح. "لا تجرؤ على فعل ذلك!" وقفت "سامانثا" أمام هانزل بهالة قوية وباردة. كان كبير الخدم المسمى واين فارغاس خائفاً لدرجة أنه لم يجرؤ على التقدم أو النظر إلى سامانثا في عينيها. على الرغم من المظهر الرث للمرأة التي أمامه، إلا أنها بدت وكأنها تشع بهالة مبهرة. "ماذا تفعلين؟" اقترب أليك جوهانسون وهو يقرع الأرض بعصاه، وعيناه الثاقبتان ضيقتان. "سامانثا، اذهبي وغيري ملابسك الرثة أولاً. كيف يمكنك ارتداء مثل هذه الملابس وأنتِ الحفيدة الكبرى لعائلة جوهانسون؟ سوف تحرجين العائلة". رداً على ذلك، سخرت سامانثا كما لو أنها سمعت شيئاً مضحكاً. نظرت إلى ملابسها. على الرغم من أنها كانت ممزقة بعد كل الجلد، إلا أن الأجزاء الأساسية كانت مغطاة بالكامل، لذلك لم تظن أنها محرجة. فكرت سامانثا: "إذا كنت على حق، يجب أن يكون هذا العجوز جد سامانثا. من المضحك كيف أنه لا يهتم بإصابات حفيدته ولكنه يهتم بصورتهم. يا لها من عائلة قاسية!" "إذا غيرت ملابسي، فهل سيغطي ذلك جريمة ضربي؟ أليس كذلك؟" أرسلت سامانثا نظرة خاطفة إلى الحشد، وعبرت نظرة شرسة عينيها. "هانزل، أخبر الجميع. من ضربني؟" أغمض هانزل عينيه وأشار إلى شخص ما. "إنها الآنسة إليز جوهانسون!" "هذا هراء!" وقفت لوسيل على عجل أمام إليز وقالت بذعر: "كانت إليز معي طوال اليوم بالأمس. كيف يمكنها أن تضرب أختها؟" "أوه؟" كانت سامانثا ترتدي نصف ابتسامة. "من قال أنه كان بالأمس؟ لم أبدأ بعد في جعلك تعترفين، لكنك اعترفت بنفسك. كم هو ممل." "أنتِ!" كانت لوسيل مصدومة، ولم تعرف كيف ترد. بدا وجهها شاحباً بسبب الذنب. اختبأت إليز خلف لوسيل، وعيناها تتجولان. فكرت: "ولدت سامانثا غبية وضعيفة. لقد تعرضت للخداع من قبلي ومن قبل أمي منذ أن كانت طفلة، ولديها سمعة غير لائقة في إلستوندا. عندما جلدتها بالأمس، ظلت تتوسل طلباً للرحمة. من أين أتت بالشجاعة لمواجهتنا أمام عائلة جوهانسون بأكملها اليوم؟ إلى جانب ذلك، تم تعيين هانزل من قبلنا. لماذا يستمع إلى سامانثا الآن؟" أرسلت إليز نظرة خاطفة إلى أليك الذي كان غارقاً في التفكير وشعرت بشعور سيء. قرصت نفسها على عجل بقسوة، وعلى الفور، امتلأت عيناها بالدموع. بذلك، تقدمت إلى الأمام بنظرة مثيرة للشفقة على وجهها. "سامانثا، أعلم أنك تحملين ضغينة ضدي بسبب خطوبتي على كينو. تعتقدين أنني سرقت خطيبك. يمكنك توبيخي أو ضربي، ولكن كيف يمكنك استئجار شخص ما لتشويه سمعتي أنا وأمي؟ إذا انتشرت الأخبار، فكيف سينظر الآخرون إلى عائلتنا؟" كما هو متوقع، تغير وجه أليك عند كلمات إليز. ضرب الأرض بعصاه، وكان صوته عالياً ولا يمكن دحضه وهو يقول: "سامانثا، إذا كنتِ تريدين العودة إلى عائلة جوهانسون، فلا تذكري هذا الأمر مرة أخرى!" بسخرية، ابتسمت سامانثا مرة أخرى. تأملت: "بصفته رئيساً لهذه العائلة، كيف يمكن أن يكون جاهلاً جداً؟ لا أعرف كيف تستطيع هذه العائلة تحمل تكاليف العيش في هذا القصر الفاخر. كان يجب أن يكونوا قد دمروا منذ فترة طويلة. حسناً، لا يهم. سأكون أنا من يدمرهم". "ماذا؟ هل لا تزال لديكِ أي شكاوى؟" قالت سامانثا: "لا، لا. أقبل ما قلته. الآن، رتب لي غرفة أولاً، ثم أحضر لي مجموعة أدوات طبية". إذا كانت لا تزال سامي، لكانت قد أنهت الأشخاص الذين تجرأوا على التنمر عليها بهذه الطريقة. لكن سامانثا كانت جائعة ومتعبة في هذا الوقت، مع وجود جروح في جميع أنحاء جسدها. كان جسد سامانثا ضعيفاً، لذلك يمكن أن تغيب عن الوعي في أي وقت. إلى جانب ذلك، لم تكن تعرف أين هي الآن ولماذا أنجبت ابناً من العدم، لذلك لم يكن بإمكانها سوى التراجع في الوقت الحالي. على الأقل، يجب أن تتعافى من إصاباتها أولاً. بعد كل شيء، يجب أن تعرف المرأة الجميلة متى تستسلم. أما بالنسبة للوسيل وإليز، فقد دونت سامانثا ملاحظة ذهنية لتسوية الحسابات معهما في المستقبل. بمجرد أن انتهت سامانثا من التحدث، تنفس أليك الصعداء سراً وأشار إلى واين. لم يكن هناك طريقة أخرى. الآن وقد تعرضت سامانثا للضرب، لم يكن بإمكانه سوى فعل ما طلبته على الرغم من أنه لم يكن يريد عودتها، من أجل الحفاظ على السلام. ارتجفت جفون واين. لم يجرؤ على النظر إلى سامانثا وهو يريها الطريق بسرعة. عندما مرت سامانثا بإليز، توقفت وألقت نظرة خاطفة على الأخيرة بنصف ابتسامة. كانت إليز تشعر بالعصيان في عيني المرأة التي أمامها. عندما أمعنت النظر، كان هناك حتى أثر للقسوة. جعل ذلك فروة رأس إليز تنمل. نظرت سامانثا إلى إليز من أعلى إلى أسفل، وهي تفكر: "تسك. إنها ليست شيئاً مميزاً. حتى العناصر ذات العلامات التجارية في جميع أنحاءها لا يمكن أن تخفي ابتذالها". رأت إليز بشكل طبيعي نظرة الازدراء والسخرية الصريحة في عيني سامانثا، لذلك انزعجت على الفور. "كيف يمكن أن يكون لدى هذه المرأة الثقة للنظر إلي بازدراء؟" صرخت في نفسها. ومع ذلك، قبل أن تتمكن إليز من الهجوم، انحنت سامانثا لتقرب فمها من أذن الأخيرة وتحدثت بصوت مسموع لهما فقط. "سأتذكر ما حدث اليوم. سأجعلك تسددين الدين عشرة أضعاف في يوم آخر". ثم غادرت وهي تبتسم. وقفت إليز هناك دامعة العينين، وهي ترتجف من الغضب. بالنسبة للآخرين، بدا الأمر وكأن سامانثا قد تنمرت عليها مرة أخرى. "إليز..." مسحت لوسيل دموع إليز بضيق. "هل هددتك سامانثا مرة أخرى؟" "أمي، أنا..." ظلت إليز تهز رأسها وهي تبكي. "على الرغم من أنها أساءت فهمي، إلا أنني لا ألومها. لا بد أنها تعرضت لغسيل دماغ من قبل شخص ما". بعد ذلك، نظرت إليز إلى داريوس دامعة وقالت: "أبي، لا تلوم سامانثا". "هذا الوغد!" كان داريوس غاضباً. "إليز، توقفي عن البكاء. بما أنها تجرأت على العودة، فسوف أؤدبها حتى لا تتنمر عليك مرة أخرى!" نظرت إليز إلى الأسفل، وعيناها تلمعان. وفي الوقت نفسه، قاد واين سامانثا إلى غرفة نومها السابقة في الطابق الثاني. عند الدخول، نظرت سامانثا حول الغرفة. في النهاية، خلصت إلى: "تسك. يا له من ذوق فظيع". ارتجف فم واين. بالنظر إلى الغرفة الوردية، لم يستطع إلا أن يقول: "يا آنسة جوهانسون، لقد صممتِ هذه الغرفة بنفسك. لم نلمسها طوال هذه السنوات..." هذه المرة، ارتجف فم سامانثا. "حسناً،" فكرت. في اللحظة التالية، أمرت: "اذهب وأحضر لي مجموعة أدوات طبية". "حسناً، يا آنسة جوهانسون. أنا في طريقي". بعد أن تركت بمفردها، جلست سامانثا أمام منضدة الزينة ونظرت إلى نفسها في المرآة.