فجأة، اخترق صوت بارد الجو المشحون بالقلق والتوتر. التفت الجميع نحو مصدر الصوت. كانت سامانثا تمسك بريلاند بيد، بينما وضعت الأخرى في جيبها وهي تحدق بأليك ببرود. كانت هالتها شديدة اللامبالاة؛ وكأنها تنفث هواءً باردًا. "من أنت حتى تتفوه بهذا الكلام؟" نظر إليها تيرينس وسأل: "ماذا لو حدث شيء لجدك؟ هل ستتحملين المسؤولية؟" "هي من أغضبت الجد إلى هذا الحد. من غيرها يجب أن يتحمل المسؤولية إذا حدث أي شيء للجد؟" تحدث تشارلي، ابن عم سامانثا الأكبر، بنبرة باردة ومهددة وهو يعدل نظارته ذات الإطار الذهبي. يبدو أن هؤلاء الناس في عجلة من أمرهم لإلقاء اللوم عليها في كل شيء. تساءلت سامانثا عما إذا كان ذلك بسبب خوفهم من أنهم إذا مات أليك الآن، فلن يتمكنوا من وراثة أصول العائلة. "لماذا أنا سبب غضبه؟ ألا يجب عليكم أنتم أن تمنحوا إليز الفضل الأكبر؟" لم تكن سامانثا بالتأكيد لطيفة بما يكفي لتجاهل الجميع مساهمة إليز. "سامانثا، أنتِ..." قبل أن تتمكن إليز من إنهاء كلماتها، تقدم زافييون إلى الأمام. "سامانثا على حق. لم تعد بأنها ستنتقل إلى الخارج،" كذب زافييون بوقاحة دون أن يرتجف له جفن. لقد قال للتو إنه يريد حماية سامانثا على أي حال. قبل أن يتمكنوا حتى من الانتهاء من اللحاق ببعضهم البعض، تعرضت سامانثا للتنمر. بصفته ابن عم سامانثا الأكثر استقامة وولاءً، كان عليه أن يقف في مثل هذا الوقت. بعد كل شيء، منذ صغرهما، كان الاثنان دائمًا ما يتحملان اللوم عن أخطاء بعضهما البعض. بصفته فردًا يولي أهمية كبيرة للعلاقات، فإن الولاء يحمل الأهمية القصوى بالنسبة له. عند التفكير في هذا، قام زافييون بتقويم ظهره وأصبح أكثر ثقة. "لذا، لا يجب أن تلوموا سامانثا. لقد أساءت إليز فهم ما قلناه. بدلاً من أن تطلب منا توضيحًا خاصًا، أخبرت الجد على الفور، الذي غضب بعد ذلك معتقدًا أن ريلاند سيغادر. لذلك، هذا خطأ إليز، وليس خطأ سامانثا." نظرت إليز إلى تعبير زافييون المستقيم وانفجرت في البكاء، وشعرت بالظلم. "لماذا؟ لماذا؟ لماذا لا يزال هناك من يدافع عن سامانثا حتى عندما تكون عدوانية ووقحة وغير مثقفة؟" صرخت في ذهنها. كان ريلاند مترددًا جدًا في أن يتم حمله بين ذراعي سامانثا. لقد كافح عدة مرات، محاولًا تحرير نفسه، ولكن دون جدوى. في تلك اللحظة، توقف عن الكفاح وأعطى زافييون علامة الإعجاب بصمت. كان معجبًا بزافييون للحفاظ على ذهن صافٍ في هذه اللحظة الحاسمة، والأهم من ذلك، أنه تذكر حماية والدته. فكر ريلاند، "إنه صديقي من الآن فصاعدًا!" ابتسمت سامانثا لزافييون، ممتنة له لوقوفه بجانبها اليوم وتذكرت بصمت ما فعله زافييون من أجلها في ذلك اليوم. ثم ابتسمت وقالت: "طالما اعتذرت إليز لي أولاً، يمكنني إعادة الجد إلى طبيعته في دقيقة واحدة." عند سماع هذا، أضاءت عينا تيرينس. ولكن في اللحظة التالية، نظر إلى سامانثا بعيون مليئة بالشك وسأل: "هل يمكنك فعل ذلك حقًا؟" أدارت سامانثا عينيها وقالت: "على أي حال، أمام الطبيب عشر دقائق للوصول. عليك أن تلجأ إلى إجراءات يائسة في أوقات يائسة. إذا تأخرت أكثر من ذلك، فقد يموت في أي لحظة." "سامانثا، ماذا قلتِ؟" انزعج جوليان، الذي كان يتمتع بمزاج سيئ، من كلمات سامانثا. حدق بها. فكر تيرينس في الأمر لبعض الوقت ثم نظر إلى إليز: "إليز، أنا آسف لقول هذا لك. يرجى الاعتذار لسامانثا." نظرت إليز إلى تيرينس في حالة من عدم التصديق. "ماذا يحدث؟ حتى العم تيرينس صدق هذه الهراء وطلب مني أن أعتذر لها؟ هل فقد عقله؟" فكرت في حالة من عدم التصديق. "العم تيرينس، أنا..." "أسرعي! أنا لست شخصًا صبورًا. إذا لم تعتذري الآن، فحتى لو توسلتِ إليّ لاحقًا، فلن أعالجه بعد الآن! لا تلوميني إذا تأخر علاجه ومات." اتخذت سامانثا موقفًا قياديًا، ويدها في جيبها وساق واحدة مثنية مع نقر القدم على الأرض بإيقاع. عند رؤية سلوكها المتماسك، لم يستطع تشارلي، الذي كان دائمًا الشخص الأكثر اتزانًا في العائلة، إلا أن يبدأ في أخذها على محمل الجد. "ربما عانت كثيرًا في السنوات القليلة الماضية وتعلمت بعض طرق الإسعافات الأولية،" فكر. بعد تفكير جاد، نظر إلى إليز بعيون قاتمة وقال: "إليز، استمعي إلي. اعتذري أولاً. إذا كان هناك أي شيء آخر، يمكننا التحدث عنه لاحقًا." انفجرت إليز في البكاء ونظرت إلى تشارلي على مضض، محاولة الدفاع والتحدث عن نفسها. ولكن عندما التقت بنظرة تشارلي العميقة التي لا قاع لها، انكمش قلبها فجأة. "هل يهددني؟" تساءلت. علمت إليز أن كينو وتشارلي كانا يتمتعان بعلاقة جيدة. وقد تمت خطوبتها هي وكينو للتو. إذا كانت تريد الزواج من عائلة باكستر بنجاح، فلا تزال بحاجة إلى مساعدة تشارلي. "أنا أفعل هذا من أجل كينو..." قالت إليز لنفسها. أقسمت أنها ستجعل سامانثا تدفع ثمن ما عانته اليوم! إذا تمكنت من إجبار سامانثا على الخروج قبل ست سنوات، فيمكنها بطبيعة الحال أن تفعل الشيء نفسه بعد ست سنوات. عضت إليز شفتيها بإحكام، وأغمضت عينيها فجأة، وجمعت الشجاعة لتقول: "أنا آسفة." "ماذا؟ لم أسمعك؟" حكت سامانثا أذنيها وتظاهرت بأنها تعاني من ضعف السمع. قرصت إليز يدها بشدة وألقت نظرة على سامانثا على مضض. ثم رفعت مستوى صوتها واعتذرت بصوت عالٍ. "أنا آسفة يا سامانثا! لقد سمعت خطأً للتو. لقد أسأت فهمك. أنا آسفة جدًا. آمل أن تسامحيني." "هاها،" سخرت سامانثا. "المسامحة مستحيلة. آمل فقط أن تكوني قد تعلمتِ درسكِ وتجنبي تجاوزي في المستقبل. وإلا، فإن الاعتذار لن يكون الشيء الوحيد الذي ستحتاجين إلى القلق بشأنه." "أرى،" أجابت إليز، بنبرة محترمة، لكن يديها كانتا مضغوطتين بإحكام بأظافرها تحفر في جسدها وهي تكبح إحباطها. "حسنًا، سامانثا. هل يمكنك علاج جدك الآن من فضلك؟" قال تيرينس. همهمت سامانثا ردًا ورمت ريلاند على الأريكة على الجانب الآخر. ثم، تمامًا عندما اعتقد الجميع أنها ستساعد أليك، فاجأتهم سامانثا بإخراج مصاصة من جيبها في هدوء. قامت ببطء بتمزيق غلاف الحلوى، ووضعتها في فمها، وبدأت تتذوق الحلاوة. "أنتِ..." تمامًا كما كان تيرينس على وشك أن يفقد أعصابه، وضعت سامانثا إصبعها السبابة بسرعة على شفتيه، مشيرة إليه بالبقاء هادئًا والسكوت. ذهل تيرينس. ثم، مع وجود المصاصة في فمها، تقدمت سامانثا لمساعدة أليك على النهوض. احتضنته من الخلف في وضع غريب، ووضعت يدها على سرة بطنه ومارست القوة عليها. ملأت تعبيرات الحيرة الغرفة حيث تساءل الجميع عما كانت تفعله. "خاخ خاخ..." فجأة، سعل أليك حبة فول سوداني. تغير تعبير الجميع. "هل علقت حبة الفول السوداني في حلقه للتو؟" تساءلوا جميعًا. عند مشاهدة المشهد، لم تستطع إليز إلا أن تشعر بأن سامانثا قد خدعتها. اتضح أن أليك كان يختنق بحبة فول سوداني. بالغت سامانثا في حالته، مما تسبب في إجبار تيرينس وتشارلي لها على الاعتذار لسامانثا. لم تر إليز سامانثا منذ بضع سنوات، لكنها لم تتوقع أن تصبح هذه العاهرة ماكرة للغاية. كانت سامانثا تتلاعب الآن بالآخرين للقيام بأوامرها. "هاها! ولكن لا يهم. بغض النظر عن مدى ذكائك، لا يمكنك الهروب مني أبدًا!" فكرت إليز. "أوه، سامانثا مذهلة! لقد أنقذت الجد في أقل من دقيقة كما قالت!" هتف زافييون وهو يقترب من أليك. "جدي، سامانثا أنقذتك. لقد تم توضيح كل ما حدث سابقًا. لقد أساءت إليز فهم ما قلته لسامانثا، وريلاند لن يتركك أبدًا. لا داعي للقلق." "نعم، أيها الجد الأكبر." جاء ريلاند في الوقت المناسب، وأمسك بيد أليك، وقال بهدوء: "الجد الأكبر طيب جدًا معي. أنا متردد في المغادرة. لا تقلق يا جدي الأكبر. لم تقل أمي إنها ستنتقل إلى الخارج اليوم." "أقول إننا لن ننتقل إلى الخارج اليوم، ولكن هذا لا يعني أننا لن ننتقل إلى الخارج في المستقبل... لذا، هذا لن يعتبر كذبة، أليس كذلك؟" فكر ريلاند. ألقى أليك نظرة على حفيده الأكبر المحبوب. لقد نجا للتو من فكي الموت. تمكن من رسم ابتسامة ضعيفة، وتجعد وجهه بالجهد. "ريلاند، يا ولدي الطيب." تجاهل حقيقة أن سامانثا أنقذته. "يا إلهي،" سخرت سامانثا داخليًا وأدارت عينيها بصمت. على أي حال، لم تكن لديها أبدًا أي توقعات بأن هؤلاء الناس سيكونون ممتنين لها. جلست سامانثا جانبًا وسحقت المصاصة إلى قطع صغيرة. ثم بدأت في أكل طبق من العنب. لم تكن ممتلئة بعد، وكانت بحاجة إلى تناول المزيد لتغذية جسدها الضعيف. "العنب حلو. أنا حقًا أحب تناول الأطعمة الحلوة كما هو الحال دائمًا." فكرت سامانثا. في هذا الوقت، جاء صوت واين أيضًا من الخارج. "الدكتور ييرود هنا! السيد باكستر هنا مع الدكتور ييرود أيضًا!"