"أستطيع القيام بالعمليات الحسابية الأساسية، شكراً. عشرة آلاف." "ظننت أننا نتفاوض." "نحن كذلك." "إذاً لا يمكنك الاستمرار في تكرار نفس الرقم." "من قال ذلك؟" "أنا من قال ذلك!" "لحسن حظي، لستِ أنتِ من يملك اليد العليا هنا." أحدق به بغضب وفمي مفتوح. ثم يحدث شيء غريب: يبتسم. "أردت فقط أن أرى ما ستفعلينه عندما أقول ذلك." أود أن أدهسه بسيارتي. أقول بحزم: "أربعة آلاف وخمسمئة." "تسعة آلاف وتسعمئة وتسعة وتسعون." "هل تمزح معي؟" "لقد أوضحنا بالفعل أنني لا أملك حس الفكاهة." "إذا كنت ستنزل بدولار واحد في كل مرة نذهب ونجيء، فسنظل هنا حتى العام المقبل." نظراته ثابتة وصوته هادئ. "هل لديكِ مكان آخر تذهبين إليه، كايلا؟" هل يستهزئ بي؟ ما الذي يجري بالضبط؟ دوي رعد آخر يجعل نوافذ المطبخ ترتجف في إطاراتها. يبدأ المطر في الهطول بقوة أكبر، ويتساقط على السطح. قطرات الماء المتساقطة في الدلاء على الأرض تزداد سرعة، قطرات صغيرة تبدو وكأنها تسخر مني. كما يفعل السيد شخصية هنا. "لا أستطيع تحمل تكلفة عشرة آلاف دولار لإصلاح سقفي. ولا تسعة آلاف وتسعمئة وتسعة وتسعين أيضاً. لذا شكراً لك على وقتك." أترك عرض الأسعار على الطاولة، وأقف، وأنظر إليه من أعلى إلى أسفل. "أقدر مجيئك." ينظر إلي. عيناه الداكنتان حاسبتان. "ماذا لو أضفت الكهرباء؟" "هذا كريم منك، لكنه لن يجعل المال يظهر في حسابي المصرفي بطريقة سحرية. سعيد بلقائك. سأريك طريق الخروج." أبتعد، وأتوقع أن ينهض ويتبعني. عندما لا يفعل، أتوقف وأستدير. لا يزال جالساً هناك على طاولة مطبخي. لا ينظر إلي حتى، إنه يشاهد فقط الماء يتساقط في الدلاء على الأرض. "السيد ليغرايت." دون أن يدير رأسه، يقول: "إنه إيدان. وإذا كنتِ تستطيعين تحمل تكلفة خمسة آلاف، فأنا أعرف شخصاً يمكنه مساعدتك." أفكر في ذلك. "هل هو مرخص؟" يقوم بحركة صغيرة برأسه، هزة تبدو وكأنها تشير إلى دهشته من غبائي. أقول بغضب: "لن أدع أي شخص يعمل في ملكيتي ليس لديه ترخيص وتأمين. أنا متأكدة من أنني لست بحاجة إلى شرح جميع الأسباب." ترتفع كتفاه وتنخفضان وهو يستنشق ويزفر. يمرر يده في شعره الداكن الكثيف. ثم يهز رأسه مرة أخرى وينهض. يمشي إلى حيث أقف وينظر إلي. "إنه أنا. أنا هذا الشخص. سأعود في الصباح الباكر. نقداً أو بشيك، لا أقبل بطاقات الائتمان." ثم يمر بجانبي ويغادر دون أن يسأل عما إذا كان لدينا اتفاق. إنه يعرف بالفعل أن لدينا اتفاقاً لأنني يائسة. هذا الوغد قد كشفني للتو. 7