أضع الرسالة في الجزء الخلفي من درج ملابسي الداخلية وأتركها هناك، عازمة على نسيانها. إذا وصلت رسالة أخرى، فقد أتصل بالمحقق اللطيف الذي قابلني بعد الحادث وأرى رأيه في الأمر. ربما أجعله يبحث في شخصية دانتي هذه ويرى ما يمكنه اكتشافه. دانتي أليغييري، وفقًا للاسم الموجود على ظرف الإرجاع، والذي يبدو كما لو أنه قد يكون ملفقًا بالكامل. في غضون ذلك، لدي أشياء أخرى تقلقني. بالإضافة إلى تسرب السقف الجديد، قرر المنزل أيضًا أن لديه مشاكل كهربائية. تتراقص ثريا غرفة الطعام. أسمع أصوات طقطقة وفرقعة عندما أضغط على مفتاح الإضاءة في غرفة النوم الرئيسية. بين الحين والآخر، يرن جرس الباب عندما لا يكون هناك أحد. حاولت الاتصال بثلاثة من عمال الأسقف المحليين المختلفين، لكن لم يتصل بي أحد. لذلك أنا الآن في انتظار عامل صيانة، شخص يدعى إد. عثرت على بطاقة عمله في الجزء السفلي من درج الخردة في مطبخي عندما كنت أبحث عن قلم. لا أعرف لماذا، لكني أتوقع رجلاً مسنًا برأس أصلع وبطن مترهل يرتدي حزام أدوات متدليًا حول وركيه. بدلًا من ذلك، ما أحصل عليه عندما أفتح الباب الأمامي لطرقه هو شاب نحيل مبتسم بشعر بني طويل مثبت بعيدًا عن وجهه بعصابة رأس جلدية مضفرة. يرتدي قميصًا عليه صورة جون لينون، وجينز واسع الساق باهت اللون، وصنادل، ويمسك بصندوق أدوات معدني صدئ في إحدى يديه. تنبعث منه رائحة الحشيش. "مرحبًا. هل أنتِ كايلا؟" "أنا هي." يبتسم، ويمد يده. "أنا إيدي." أرد ابتسامته، ونتصافح. يبدو لطيفًا وغير مؤذ، وهما شيئان أقدرهما في أي رجل أسمح له بالدخول إلى منزلي بينما أنا هنا وحدي. "تفضل. سأريك المكان." يتبعني إلى المطبخ، معلقًا على مدى روعة المنزل في رأيه. "رائع ولكنه يتداعى أكثر قليلًا كل يوم." أشير إلى حلقتي بقع الماء البنيتين على سقف المطبخ. "نعم، هذه المنازل القديمة تحتاج إلى الكثير من العناية." يمد عنقه للتحديق في البقع. "خاصة مع الرطوبة هنا. هل لديك مشاكل العفن؟" "لم يعد الأمر كذلك. عالجت ذلك قبل بضع سنوات. الآن المشكلة هي تسرب السقف والكهرباء." أعطيه نظرة عامة على ما يحدث مع الأضواء والجرس. "بالإضافة إلى ذلك، أشم رائحة شيء يحترق عندما أشغل المجفف. والتلفزيون ينطفئ أحيانًا من تلقاء نفسه. أوه، وقد انفجرت مصباحان كهربائيان مؤخرًا." ترفع نسمة باردة مفاجئة الشعر على ذراعي ورقبتي وترسل وخزًا أسفل عمودي الفقري. أرتجف، وأفرك يدي على القشعريرة على ذراعي. يجب أن أطلب منه إلقاء نظرة على العازل المطاطي حول النوافذ بينما هو هنا. ولكن الأهم هو الأهم. "دعني أريك مكان لوحة الكهرباء." يتبعني إيدي إلى غرفة المرافق في الجزء الخلفي من المنزل بجوار المرآب. توجد الغسالة والمجفف هناك، جنبًا إلى جنب مع الخزائن التي تحتوي على مجموعة متنوعة من اللوازم المنزلية. يضع إيدي صندوق أدواته على الأرض، ويفتح الباب المعدني على لوحة الكهرباء ويقوم بمسح بصري سريع للمفاتيح. "سأتحقق من الجهد أولًا، لأرى ما إذا كان القاطع يعمل بالسعة المناسبة. ثم سألقي نظرة على سلامة الأسلاك. قد يكون لديك تلف في الماء أو تآكل قد يسبب مشاكل. ثم سأفحص جميع المقابس، وأتأكد من أنها غير تالفة. أين العداد؟" "مباشرة خارج باب المرآب." يهز رأسه. "تمام. سألقي نظرة على ذلك أيضًا. يجب أن يستغرقني الأمر ساعة أو نحو ذلك لإنجاز كل شيء، ثم سأقدم لك تقديرًا للإصلاحات. هل يبدو ذلك جيدًا؟" "يبدو رائعًا، شكرًا. للدخول إلى العلية، يوجد مدخل في الطابق الثاني من خلال خزانة غرفة النوم الرئيسية. السلم في المرآب." "تمام." "نادِ عليّ إذا احتجت إليّ. سأكون في الجوار." "سأفعل." أتركه وشأنه وأتجه إلى مكتبي. أتمكن من العمل لفترة قبل أن يبدأ الصداع. إنه خفقان خفيف حول صدغي وضغط خلف عيني قوي لدرجة أنه يجعلهما تدمعان. أستلقي على الأريكة الصغيرة مع إسدال الستائر وإطفاء الأنوار حتى يظهر إيدي في المدخل مع صندوق أدواته. "أوه، آسف يا رجل. لم أكن أعرف أنك نائمة. كنت سأفحص المقابس هنا." مرتبكة، أجلس. "لم أكن نائمة. كنت أرتاح عيني فقط. أعاني من صداع فظيع." يهز رأسه متعاطفًا. "اعتدت أن أصاب بصداع نصفي مجنون." اعتدت، زمن الماضي. أشعر بوخزة غريبة من الأمل. "هل وجدت شيئًا ساعدك؟ لا شيء مما أتناوله يحدث فرقًا." "ستضحكين. هل تمانعين إذا أضأت الأنوار؟" "تفضل. ولن أضحك، أعدك. أنا يائسة للغاية." عندما يضغط إيدي على المفتاح وتغمر الإضاءة الغرفة، أرتجف. أحاول الوقوف، لكنني أكتشف أنني أشعر بالدوار الشديد. لذلك أغرق مرة أخرى على الأريكة، وأغمض عيني، وأقرص بلطف جسر أنفي. متى كانت آخر مرة أكلت فيها؟ لا أتذكر. يتجول إيدي، باحثًا عن المقابس. إنه نحيف جدًا، خطواته صامتة على الأرض. لقد عرفت قططًا أحدثت ضوضاء أكثر. "بعد أن بدأت في رؤية معالج، اختفى الصداع. فجأة يا رجل. اختفى تمامًا. اتضح أن لدي الكثير من المشاعر المكبوتة." أفتح عيني لأجده جاثيًا تحت مكتبي وبيده مقياس طاقة صغير. يضعه في مأخذ التيار الكهربائي، وينتظر لحظة وهو يقرأ ما يخبره به، ثم يقف وينتقل إلى المأخذ التالي حيث يكرر العملية. "المرض النفسي الجسدي، يسمونه. حرفيًا، يجعلك دماغك مريضًا. الإجهاد سام جدًا. بعيد المنال، أليس كذلك؟" "بعيد المنال"، أوافق، متسائلة عما إذا كان يعيش في مجتمع أو تعاونية. إنهم منتشرون في جميع أنحاء واشنطن ومنطقة سياتل، وهي مجموعات معيشية جماعية بدأت في الستينيات حيث يتقاسم الناس السكن والموارد ويتجنبون الأشياء الحديثة مثل الهواتف المحمولة والأطعمة المعدلة وراثيًا. أنا خاصة جدًا بحيث لا أعيش في مثل هذه الأماكن الضيقة مع أشخاص لا أمارس الجنس معهم، لكنني لا أحكم على خيارات حياة أي شخص. يقف ويلتفت لينظر إلي. "يمكنني أن أعطيك اسم طبيبي إذا أردت. ما لم تعتقدي أن الإجهاد لا يمكن أن يكون مشكلة بالنسبة لك." "هل فقدان زوجي يعتبر إجهادًا؟" لا أعرف لماذا قلت ذلك. أو لماذا قلت ذلك بالطريقة اللاذعة التي قلتها بها. أنا عادة لا أعرض مشاعري، وأنا لست ساخرة مثل مايكل. كان يتعامل مع الأشياء المحزنة أو المروعة بروح الدعابة السوداء التي بدت أحيانًا وكأنها قلة حساسية، لكنني كنت أعرف أنها مجرد آلية للتكيف. كان الرجل مارشميلو. مرتبكًا، يحدق إيدي في. "فقدتيه؟" لا يمكن لأحد أن يكون غبيًا إلى هذا الحد. "لقد مات." الآن يبدو مصدومًا. "يا إلهي. أنا آسف جدًا." "شكرًا." "هل كان ذلك مؤخرًا؟" "ليلة رأس السنة." "يا إلهي! هذا قبل أسبوعين فقط!" يجب أن أتوقف عن الكلام الآن. كل كلمة تخرج من فمي تجعل إيدي المسكين أكثر انزعاجًا. لطالما كانت لدي مشكلة في التعاطف المفرط مع الآخرين، وهذا أحد الأسباب التي تجعلني أميل إلى الانعزال. يمكن أن تكون مشاعر الآخرين مكدسة فوق مشاعري خانقة في بعض الأحيان. "نعم. على أي حال." تمكنت من الوقوف هذه المرة، ثم تجنبت عيني إيدي وأنا أقول، "إذًا ما هو الحكم؟" في صمته، أشعر به وهو يتفحصني. يقرأ التصلب في جسدي والنبرة المشرقة بشكل مصطنع في صوتي. ربما يكون متعاطفًا أيضًا، لأنه يشفق علي ويغير الموضوع. "حسنًا، هذا التسرب في السقف أمر سيئ. إنه قادم من سطح السقف بجوار البرج، مما يعني أنك ستضطر إلى إزالة القوباء المنطقية وقطع الخشب لإصلاح التسرب. بين الجملونات والبرج والملعب الحاد للسقف نفسه، ستكون مهمة كبيرة، أنا آسف لقول ذلك. سيتعين عليك بالتأكيد إحضار متخصص." ينهار قلبي. في أي وقت يشارك فيه متخصص، يرتفع السعر. "حاولت الاتصال بثلاثة من عمال الأسقف المختلفين قبل أن أجدك، لكنني لم أتمكن من الوصول إلى أي شخص." يضحك، ويهز رأسه. "نعم، لا أعرف لماذا، لكن عمال الأسقف سيئون السمعة. كنت سأقدم لك توصية، لكنني لا أعرف أي شخص أثق به في وظيفة كهذه." "حسنًا. شكرًا على أي حال. سأستمر في المحاولة. كنت آمل في تجنب الاتصال بشركة من سياتل لأنها باهظة الثمن، لكنني أعتقد أنني مضطرة." بعد توقف، يقول بلطف: "إذا أردت، يمكنني إلقاء نظرة على السعر الذي تحصلين عليه. أنتِ تعرفين، حتى لا يتم استغلالك." لأنني وحدي، كما يعني. لأنني لن أحظى برجل حولي للتفاوض نيابة عني. لأن شخصًا في وضعي - حزينًا، مرتبكًا، يائسًا - هو هدف لعمليات الاحتيال. عندما يبتسم، أعرف أنه لا يحاول مغازلتي. إنه مجرد رجل لطيف حقًا يحاول مساعدة شخص يمكنه أن يقول إنه في محنة.