أخذت آنا نفسًا عميقًا والتفتت ببطء لمواجهة المرأة الأخرى. أغمضت عينيها وفركت جبينها. "وين..." بدأت حديثها. "يا إلهي!" هتفت الأخرى. فتحت أناستازيا عينيها وظلت تحدق في الاتجاه الذي اختفت فيه والدتها وابنها. "آنا، إنه..." كانت آنا تأمل ألا يكتشف أحد هذا الأمر. "إنه ماذا، يا وين؟" سألت بغضب. كانت منزعجة. نظرت وين إليها وفمها فاغر. "كيف هذا ممكن؟" صرخت. عقلها يسابق الزمن وهي تحاول فهم ما تراه. "ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه،" قالت آنا بهدوء، لكنها كانت تعلم أن وين لن تغير رأيها بناءً على أدائها المذهل. "إنه ابن داميان، أليس كذلك؟" لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتكتشف الأمر. وكيف لا؟ لم تتفاجأ أناستازيا. كان بإمكانها الكذب. ولكن لم يكن هناك طريقة يمكنها إنكار أبوة ابنها. رأى والداها الطفل عندما كان عمره عامًا واحدًا ومع مرور كل عام، بدا آلان أكثر شبهًا بداميان رايت. يمكن لأي شخص عرفهم من قبل الربط بينهما. لهذا السبب تجنبت آنا التحدث إلى الأشخاص المرتبطين بمجموعة رايت لفترة طويلة. لم تكن تريد أن يحدق الناس ويتحدثوا عنها مرة أخرى. "كيف استطعتِ فعل هذا؟" همست وين. بدت وكأنها تتألم. ابتلعت آنا بصعوبة ولم تستطع الرد. كانت وين غاضبة. "هل يعرف السيد رايت؟ هل تركك السيد رايت لتفعلي هذا بمفردك؟" بدأت تتمتم بكلمات نابية تحت أنفاسها. كان قتل رئيسها جزءًا من الخطة. "وين، توقفي!" اضطرت آنا عمليًا إلى الصراخ. كان الناس يراقبونهما. كان كاتب البقالة واحدًا منهم. "لا أريد فعل هذا هنا." نظرت وين حولها ورأت الوجوه الفضولية من حولهم. سرعان ما عاد الناس إلى تصفح الرفوف، ولكن الضرر قد وقع. خفضت وين عينيها إلى الأرض. "أبي مشغول بإصلاح الشقة وأمي يمكنها اصطحاب آلان إلى الحديقة لفترة من الوقت. لماذا لا تأتين إلى غرفة فندقي بعد الظهر ويمكننا التحدث على انفراد؟" "آلان؟" "نعم. هذا اسمه. آلان ريد." أومأت وين بابتسامة حزينة. "أتفهم سبب عدم رغبتك في فعل ذلك هنا. ولكن، يا آنا، أقسم بالله إذا لم تكوني حيث تقولين إنك ستكونين... أريد إجابات... لا تهرب، ولا هراء." لم يكن لدى أناستازيا الطاقة لإنهاء التسوق. أخذت عربتها إلى الخروج وفجأة خطر ببالها أنه إذا كانت وين هناك، فقد يكون داميان هناك أيضًا. استدارت بسرعة. "وين؟" لم تتحرك الأخرى وكانت لا تزال تحدق في قدميها. نظرت إلى الأعلى عندما سمعت اسمها. "إنه ليس هنا، أليس كذلك؟" هزت وين رأسها. "ليس الآن،" تمتمت. قفز قلبها. لذا، سيكون داميان في المدينة عاجلاً أم آجلاً. إذا اصطدمت بوين، فهناك فرصة لحدوث الشيء نفسه مع داميان. حملت أغراضها على الحزام الناقل وأخرجت بطاقتها من محفظتها. نظر إليها أمين الصندوق وعيناه مليئتان بالثرثرة، وهي تسلم الفاتورة. "فوضوية، أليس كذلك؟" قال أمين الصندوق أخيرًا. رفعت أناستازيا حاجبيها وصرت على أسنانها. "مع كل الاحترام الواجب، يا آنسة..." قالت بغضب. "اعتني بشؤونك الخاصة." شهق أمين الصندوق بينما أخذت آنا حقائبها واندفعت خارج المتجر. كانت والدتها بالخارج مباشرة، تراقب آلان وهو يركض صعودًا وهبوطًا على منحدر الكراسي المتحركة. "أعطيها نصف يوم قبل أن يكتشف ذلك الرجل." تأوهت آنا. أخذت والدتها الحقائب منها وبدأت في السير إلى السيارة. "آلان، هيا بنا، يا حبيبي،" نادت. طرق آلان على الدرابزين المعدني لآخر مرة قبل أن يركض إليها ويقفز بين ذراعيها. رفعتها وقبلت عنقه قبل أن تسير إلى السيارة. جعلتها عناق آلان تشعر بتحسن فوري. لمحت وين وهي تركب سيارة زرقاء. كانت عيناها على الأم والابن. كان يجلس خلف عجلة القيادة جيمس، زوجها وصديق أناستازيا الآخر من مجموعة رايت. كانت عينا جيمس أيضًا على أناستازيا وكان فمه مفتوحًا في صدمة. حولت آنا عينيها وفتحت الباب لتثبيت آلان في مقعد سيارته قبل أن تنطلق بالسيارة. كان جسدها يعمل تلقائيًا وهي في حالة ذهول. "إلى أين أنت ذاهبة؟" سألت والدتها بفضول. "أمي، هل تمانعين في الاعتناء بآلان لبضع ساعات؟ لقد دعوت وين إلى جناحي." تنهدت المرأة العجوز. لم يُقل شيء آخر لبقية الرحلة القصيرة. أنزلتهم في الشقة المستأجرة حديثًا وبدأ آلان في الركض بمجرد أن لامست قدماه الأرض. فجأة، استدار وجاء أمام السيارة. "وداعًا يا أمي." ابتسم لها بابتسامة تظهر أسنانه وأرسل لها قبلة طائرة. تظاهرت بالتقاطها ولم تستطع منع الدموع التي لطخت رؤيتها. ظلت والدتها صامتة لمدة دقيقة قبل أن تتحدث. "هل أنت متأكدة من أنك تريدين فعل هذا بمفردك؟ يمكنك الابتعاد عن هذا دون شرح نفسك، أو يمكنك اصطحابي معك للحصول على الدعم المعنوي. لن يمانع والدك في الاعتناء بالصغير." هزت أناستازيا رأسها. "هذا شيء يجب أن أعتني به بمفردي. أريد أن أنهي الأمر هنا ولا أنتظر حتى تصل الأخبار إلى آذان داميان." ابتسمت بضعف قبل أن تنطلق بالسيارة. عندما وصلت إلى الفندق، كان هناك نصف ساعة حتى وصول وين. كان وقت الغداء ولكن لم يكن لديها شهية تذكر. في الواقع، شعرت وكأنها تتقيأ وإذا كان لديها أي شيء آخر غير الماء، فربما كانت قد فعلت ذلك بالفعل.