"أمم… لم يكن الأمر كذلك يا وين. أنا… نحن… كيف أشرح لكِ الأمر؟ كنا حمقاوين ومتهورين. نعم، لقد مارِسنا الجنس… جنسًا في حالة سُكر شديد… لكنها كانت ليلة واحدة. ثم طردني في الصباح التالي." بدت وين مُرتبكة. "اشرحي لي ذلك،" قالت وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها. "أتتذكرين حفل الشركة السنوي الأخير الذي حضرته؟ الحفل الذي سبق استقالتي مباشرة؟" "بالطبع." "لقد سكرتُ واستحوذتِ عليّ. كنتِ ترقصين مع جيمس وبدأتُ محادثة مع داميان. أدى شيء إلى شيء آخر وكنا عائدين إلى منزله في وقت ما من الليل." أومأت وين، وحثت أناستازيا على المتابعة. "عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، أمسكني من معصمي وجذبني من السرير. بدا غاضبًا جدًا لدرجة أنني اعتقدت أنه سيطردني… أو يضربني… لا أعرف." شهقت وين. "هل ضربكِ؟" سألت بصوت مخنوق. هزت أناستازيا رأسها. استقرت عيناها على النافذة الكبيرة وفكرت في تلك الليلة. *** "أناستازيا، هل قمتِ بتقديم التقرير اليوم؟" سألت رئيسة قسمها المباشرة. جاءت المرأة ذات المظهر الاحترافي من خلفها، تبدو آمرة ورسمية. بصفتها مديرة القسم، صعدت المرأة إلى قمة الشركة من خلال كونها مدمنة على العمل ونسيان أن لدى الآخرين حياة بعيدًا عن وظائفها. "مساء الخير. أتمنى أن تستمتعي بالحفل،" قالت آنا بحدة، مع ابتسامة مبتهجة على وجهها. لم تستطع آنا أن تفهم لماذا لم تسألها رئيستها هذا السؤال قبل أن تغادر العمل أو في يوم العمل التالي. كان الحفل السنوي للشركة وأرادت آنا فقط الجلوس وعدم فعل أي شيء. ابتعدت المرأة وتنهدت آنا. كان من المفترض أن تبدأ عطلة نهاية الأسبوع في وقت مبكر لكنها كانت ستغلي من الغضب. "لماذا هذا الوجه العابس يا آنا؟" سألت وين، ووضعت يدها على كتفها. كانت ترتدي ملابس جميلة ومختلفة تمامًا عن الزي الرسمي المعتاد الذي كانت ترتديه. فستان الكوكتيل جعلها تبدو جيدة حقًا. أعادت أناستازيا ترتيب تعابير وجهها إلى ابتسامة. "لا أعرف ما إذا كنت سأستمتع بالحفل،" تنهدت. "حسنًا، لديّ عطلة نهاية أسبوع رائعة مخططة وسأعرض صديقي قبل أن آخذه إلى المنزل معي. نريد أن نضيف بعض الإثارة… الأمر رومانسي للغاية!" غردت بسعادة. "رائع. لقد كنتما معًا لفترة طويلة… ليس من الجديد أن تذهبا مبكرًا." "وما أجمل الوقت الذي قضيناه. أتذكر الأمر وكأنه البارحة عندما رأيته لأول مرة." ابتسمت بمكر. "نعم، لقد خطفته في اللحظة التي وقعت عيناك عليه." "مهلا! عندما ترى شخصًا يتحدث إلى روحك، فإنك تخطف ذلك الشخص على الفور. لا يمكنني الانتظار حتى يتم سرقة الرجل مني. الحظ يأتي لأولئك الذين يسعون،" أجابت بذكاء. قلبت أناستازيا عينيها. "هل تريدين أن تتمركزين في البار؟" سألت. "أوه، نعم. أحتاج إلى شراب قبل وصول رجلي." كان المكان غير رسمي مع بار مريح وبار للرقص كان بعض الموظفين يرقصون فيه بالفعل. يحب معظم الموظفين الذكور والإناث العزاب القيام بجولات في الغرفة، بحثًا عن شخص يمكنهم الارتباط به في الشركة. يكتفي بعض الأشخاص بعلاقات ليلة واحدة أيضًا. كانت هذه العلاقات هي الأكثر إحراجًا في الأسبوع الأول بعد الحفل السنوي. جلست وين وآنا في البار، وكان كل منهما يحمل مشروبًا. "من ستخطفين الليلة؟" سألت وين، وهي تلقي نظرة حول الغرفة. "ليس لدي أي نية للعودة إلى المنزل مع أي شخص آخر. سأعود إلى المنزل وحدي." تذمرت وين. "هيا. لا تعرفين أبدًا ما قد ينتج عن ذلك. حان الوقت لتفقدي عذريتك." "اخفضي صوتك. لا أريد أن تعرف الشركة بأكملها كم هي غير مثيرة حياتي،" همست آنا. تحدثا لفترة من الوقت حتى جاء جيمس من الزاوية ودفع وين. استدارت بسرعة وضحكت عندما غمز لها. لم يكن هناك ما يمنعهما من الذهاب إلى حلبة الرقص. كان جيمس راقصًا سلسًا وكانت وين ماهرة بالمثل. أنهت مشروبها وطلبت مشروبًا آخر. أثناء الانتظار، ألمحت إلى جانبها ورأت 'هو' جالسًا بمفرده في الطرف الآخر من البار. أدارت وجهها، ولم ترغب في التحديق في داميان رايت. لم تكن تريد أن يتم توبيخها بسبب سلوكها… خاصة في حفل. أخذ شخص ما المقعد الذي كانت وين تجلس عليه وأدارت آنا جسدها قليلاً حتى لا يتمكنوا من بدء محادثة. لم تكن تريد التقاط رجل وحتى أصغر اتصال بالعين يمكن أن يجعل الرجل يعتقد أن المرأة مهتمة به. "سآخذ ما تأخذه هي،" قال صوت ناعم من جانبها. كان مألوفًا، ولكن من خلال الموسيقى الصاخبة، لم تكن متأكدة. أبقت أناستازيا عينيها على الأزواج الراقصين بينما كان ساقي الحانة يعد مشروبهم. احتست آنا من مشروبها واستمتعت بالصمت. "إذن، أتوقع أنكِ تقضين ليلة سعيدة؟" أومأت آنا، وحافظت على عينيها مثبتتين إلى الأمام في محاولة لثني الرجل. استمرت في تجاهله وركزت على مشروبها. لم يبتعد الرجل، ولم يأخذ التلميح. "الفستان يبدو جميلاً عليكِ." كان يجب عليها أن تبتعد لكنها لم تكن تريده أن يتبعها. كان الرجل بحاجة إلى إسقاطه من الحصان العالي الذي كان عليه وإدراك أنها لم تكن مهتمة. "استمع يا صاح." استدارت إليه بغضب. ماتت الكلمات على شفتيها. كانت وجهًا لوجه مع رجل وسيم بشكل مؤلم بشعر أحمر ناري وعيون رمادية. كان الرجل أطول منها وكان واثقًا بنفس القدر الذي كان عليه في غرفة المؤتمرات. فقط، كانت طريقته أكثر استرخاءً في تلك الحالة. نزلت عيناها إلى شفتي داميان رايت، مصممتين بشكل مثالي وتعبسان عليها. عندما رآها تحدق، انحنت شفتاه، ملتوية على جانب واحد.