دخلت كلوي إلى بيت القطيع، يرافقها حارسان. لقد استدعاها ألفا فليتش وكانت تأمل ألا يكون للأمر علاقة بطقوس القمر الأحمر الليلة. حتى بعد زيارة ليام في اليوم السابق ليخبرها عن الخطة، لم تستطع أن تجبر نفسها على التظاهر بأنها مرتبطة به خلال الحفل. لقد أذلها أعضاء القطيع كثيرًا وكان فعل شيء كهذا هو القشة الأخيرة. ولكن كيف يمكنها أن تعارض ألفا أو ليام؟ اقتيدت إلى قاعة العرش حيث كان ليام ووالده ينتظرانها. "أين كنتِ؟" نبح ليام عليها فور دخولها الغرفة. "هل لديكِ أي فكرة عما تحاولين فعله؟ الضيوف سيصلون قريبًا وأنتِ تبدين فوضوية." ابتلعت كلوي ريقها عندما رأت الغضب الظاهر في عينيه. "كنت أحاول—" "أعذار!" زمجر ألفا فارتعدت. كانت تعرف أنه لم يحبها أبدًا ولكن بينما كانت تقف أمامه ورأسها منحنٍ، شعرت بكرهه لها. "خذوها إلى غرفة الملابس." أمر الحراس. "وأنتِ،" قال وهو يشير إليها. "ستعاقبين بشدة بعد الحفل بسبب عملك المتمرد." "يا صاحب السمو، أرجوكم أنا—" "اخرجي فورًا!" أمرها مقاطعًا. تجمعت الدموع في عيني كلوي لأنها لم تُمنح حتى فرصة لشرح نفسها. لقد عوملت بغير إنصاف في القطيع وكان هذا يؤلمها دائمًا. اقتادها الحراس إلى غرفة الملابس. عندما دخلت، وقعت عيناها على إميلي التي كانت ترتدي ملابس أنيقة على يد بعض الخادمات. ساد الصمت في الغرفة فور وصولها. لقد عوملت دائمًا كمنبوذة في القطيع لأن والدتها كانت بشرية. كانوا يرونها ضعيفة، واهنة، وغير جديرة بأن تكون مستذئبة كاملة. كان هذا هو السبب الرئيسي في رفض ليام لها وكان الجميع يسخر منها. "مرحبًا،" قالت قبل أن تجلس على أحد كراسي التزيين. تقدمت خادمة نحوها وانحنت. "كنا ننتظركِ يا أميرتي. لدينا كل ما تحتاجينه للحفل." فشخرت إميلي. "ليس عليكِ الانحناء لها. إنها مجرد أوميغا صغيرة مرفوضة في هذا القطيع. الدماء الملكية لا تجري في عروقها لذلك لا يجب أن تعامل كملكة. هل تفهمين ذلك؟" "نعم يا أميرتي." أجابت الخادمة، وهي تنحني لإميلي. استنشقت كلوي، محاولة تهدئة نفسها. "لم أطلب أبدًا أن أكون هنا." قالت، وهي تلتفت إلى إميلي. "لا أريد أن أكون جزءًا من الحفل، خاصة إذا كان عليّ أن أتظاهر بأنني مرتبطة بشخص رفضني." ضحكت إميلي. "لا أحد يريدكِ هنا أيضًا. ليام غير محظوظ جدًا لأنه مقدر له أن يكون مع شخص مثلكِ. سأكون ملكة أفضل له." فتحت كلوي فمها لتتكلم لكن الكلمات كانت تتصارع في مؤخرة حلقها. "يحتاج القطيع إلى لونا جديرة وقوية." تابعت إميلي. "شخص يحمي ويقود مع ليام. أنتِ لا تنتمين حتى إلى هنا. قطيع بريكستون لا يؤوي سوى المستذئبين النقيين وليس المهجنين." "يمكنكِ أن تكرهيني بسبب ليام ولكن لا تدخلي عائلتي في هذا،" ردت كلوي، وصوتها مشوب بالغضب. كان والدا إميلي بيتا القطيع. لقد حظيت دائمًا بمعاملة خاصة منذ الطفولة وهذا جعلها تحتقر أشخاصًا مثل كلوي. عندما اكتشفت أن كلوي هي رفيقة ليام الحقيقية، كرهتها أكثر. "عائلتكِ لم تكن شيئًا، تمامًا كما أنتِ الآن. لا شيء." قالت إميلي ونهضت من مقعدها. كانت ترتدي بالفعل فستانًا جميلاً وباهظ الثمن. "كان يجب أن تموتي معهم في ذلك الحريق." قبل أن تتمكن كلوي من قول كلمة، خرجت إميلي من الغرفة. شعرت كلوي بإغراء لمتابعتها وإعطائها درسًا لن تنساه. ومع ذلك، كانت تعلم أن ذلك سيوقعها في ورطة مع ألفا والقطيع. وكانت بالفعل في ورطة كبيرة. زفرت وتركت نفسها تشعر بغضب كلمات إميلي. حاولت منع الدموع في عينيها لكنها لم تستطع. لقد مات والداها وهما يحاولان إنقاذها عندما كانت طفلة. لقد حوصرت في منزلهما أثناء اندلاع حريق. ركضت والدتها التي كانت بشرية لإنقاذها لأن والدها كان بعيدًا. أنقذتها والدتها لكنها لم تستطع إنقاذ نفسها. ماتت في الحريق وانتحر والدها بسبب رابطة الذئب. لقد نشأت وحيدة بقلب مكسور. كانت تأمل في العثور على رفيق يغمرها بالحب الذي افتقدته. لكن ليام لم يحبها وعاملها كأنها لا شيء. مسحت دموعها والتفتت إلى الخادمات اللائي كن ينظرن إليها بعيون متعاطفة. "هل نبدأ؟" سألت الخادمة الأولى التي تحدثت إليها في وقت سابق. "نعم يا أميرتي." قالت. "لقد سمعتنها، أليس كذلك؟ أنا لست أميرة." ردت على الخادمة. "ستكونين دائمًا أميرة أفضل بالنسبة لنا." قالت. "أنتِ طيبة وأكثر جمالًا بكثير." تفاجأت كلوي بسماع ما قالته الخادمة لها. كانت المرة الأولى التي يكون فيها شخص ما لطيفًا ومتعاطفًا معها حقًا في القطيع. شجعتها كلماتها. "شكرًا لكِ على قول ذلك. ولكن حتى رفيقي يفضلها." "تمنح إلهة القمر فرصًا ثانية لأولئك الذين تعتقد أنهم يستحقونها. إذا لم يطالب بكِ كرفيقة له، فسوف ترسل شخصًا سيفعل. وسيعاملكِ بشكل أفضل مما يفعل." قالت الخادمة وهي تصفف شعر كلوي. "هل تعتقدين أن هذا يمكن أن يحدث؟ هل من الممكن أن يكون لديكِ رفيق ثانٍ؟" سألت كلوي بفضول. "حسنًا، نعم هذا ممكن. ولكنه نادر جدًا أن تمنح إلهة القمر مثل هذه الميزة." أجابت الخادمة. "إذا صليتِ بجد وثقتِ بها، فقد تمنحكِ مثل هذه الفرصة." تمنت كلوي في قلبها أن تُمنح فرصة ثانية للعثور على رفيق. ربما تكون مقدرة لشخص يحبها. كانت شاردة الذهن بينما كانت الخادمة تواصل تزيينها للحفل. هل يمكنها حقًا أن تصلي إلى إلهة القمر لمنحها فرصة ثانية؟ اندفعت خادمة إلى الغرفة، وأخرجتها من أفكارها. "بدأ الضيوف في الوصول. يطالب ألفا بحضوركِ على الفور." قالت لكلوي التي كانت ترتدي فستانًا جميلاً. نهضت على الفور من مقعدها. إذا كان الضيوف قد بدأوا في الوصول، فإنها بحاجة إلى أن تكون بجانب ليام للترحيب بهم كرفيقته. لا يمكنها أن تفسد خطة ألفا وإلا سيتم طردها من القطيع. "خذيني إلى هناك." قالت للخادمة. "هيا بنا." ولكن بينما كانت تستدير للمغادرة، دخل ليام إلى الغرفة. "لقد تأخرتِ والضيوف ينتظرون." قال، وهو يجز على أسنانه تقريبًا. "أنا آسفة—" "لا تكوني آسفة،" صرخ، وهو يمسك بيدها بقسوة. "ارتكبي خطأ واحدًا وسيتم طردكِ من هذا القطيع. هل تفهمين ذلك؟" أومأت كلوي بسرعة، وشفتيها ترتجفان من الخوف. "نعم أفهم."