نهضت كاثرين على قدميها. عادت إلى المنزل لحزم أمتعتها وغادرت. الساعة 2:00 صباحًا. لم تكن ترغب في إزعاج نوم صديقتها، لذلك قادت سيارتها على الفور إلى أقرب فندق خمس نجوم. في الردهة، استعادت بطاقتها الائتمانية وسلمتها لموظف الاستقبال. أعيدت إليها بعد بضع ثوان. "يؤسفني إبلاغك بأنه لا يمكن استخدام هذه البطاقة." فزعت، تلقتها وأعطت الشخص بطاقة أخرى. ومع ذلك، فشلت في إجراء الدفع حتى بعد عدة محاولات ببطاقاتها الأخرى. أخيرًا أدركت أن عائلة جونز قد أوقفت جميع بطاقاتها الائتمانية. على الرغم من أنها كسبت بضعة ملايين من الدولارات في العامين الماضيين من العمل على عدة مشاريع، إلا أنها سلمت المال إلى سالي دون الاحتفاظ بأي شيء لنفسها. عادة ما كانت تستخدم البطاقات الائتمانية التي قدمها لها جيفري لنفقاتها اليومية، ولكن تم تعليق جميع هذه البطاقات حاليًا. كل ما تبقى لها هو بطاقة رواتب لا تحتوي إلا على ما يزيد قليلاً عن 10000 دولار. نفد صبر موظف الاستقبال. "إذا لم تتمكني من تحمل تكلفة الإقامة في فندقنا، فهناك دار ضيافة على بعد حوالي 300 ياردة بعد الانعطاف يسارًا عند المدخل الرئيسي." شعرت بالإهانة. "هل هذه هي الطريقة التي تعاملون بها زبائنكم؟" "أنا فقط أكون صادقًا. لا ينبغي أن تأتي إلى فندق خمس نجوم إذا لم تتمكني من تحمل تكلفته." كانت كاثرين مستاءة الآن. لم تكن تتوقع أن تتعرض هي، الشابة من عائلة جونز الثرية، لمثل هذا الإذلال يومًا ما. "يمكنني تحمل ذلك جيدًا، أنا..." استعادت بطاقة رواتبها لكنها بدأت تتردد. أرخص غرفة في هذا الفندق كانت على الأقل 2000 دولار في الليلة. بالنظر إلى الوضع الحالي، لم تستطع حقًا أن تخبر متى يمكنها العودة إلى منزل جونز مرة أخرى. كانت الآن عاطلة عن العمل ومشردة. كيف يمكنها البقاء على قيد الحياة في المستقبل إذا أنفقت كل ما تبقى لديها؟ "حسنًا، توقفي عن التظاهر. ارحلي. هذا ليس مكانك،" قال موظف الاستقبال بوقاحة. ابتلعت كاثرين كبرياءها وغادرت الفندق وهي تسحب حقيبتها خلفها. لم يكن لدى العديد من الفنادق غرف احتياطية في هذه الساعة من الليل. تجولت لفترة قبل أن تسجل الدخول في فندق رخيص يتقاضى حوالي 100 دولار في الليلة. دون علمها، التقط شخص ما صورة لها وهي تدخل الفندق الرخيص وأرسلها إلى دردشة المجموعة الخاصة بمدرستهم الثانوية. ... استقبل رئيس الجراحين البيطريين شون، الذي وصل إلى المستشفى البيطري، شخصيًا. كان ينتظر بجوار الباب وشفتيه مضمومتين بإحكام. كان الرجل مليئًا بالندم وهو يفكر في قراره بالزواج من امرأة لا يعرف عنها شيئًا. بعد 15 دقيقة، فتح باب غرفة العمليات. خرج الدكتور لويس. تقدم شون على الفور، ووجهه متوتر للغاية. "كيف حال القطة؟" عدل الدكتور لويس نظارته قبل أن يكشف عن ابتسامة. "قطتك حامل منذ أسبوعين." "..." كان عاجزًا عن الكلام. "تهانينا." ابتسم الدكتور لويس. "للإضافة الجديدة إلى منزلك." استنشق شون بعمق وهو يكبح رغبته القوية في الهجوم. أسبوعين؟ كان ذلك قبل أن ينتقلوا إلى ملبورن. لابد أن قطًا ذكرًا عشوائيًا قد استغل فودج بينما كانوا لا يزالون يعيشون في كانبرا. سيعاقب الجاني بلا شك إذا تمكن من العثور عليه. "امم... لا تبدو سعيدًا بالأخبار. هل يجب أن نتخلص منها؟" الدكتور لويس، الذي التقى بالعديد من آباء الحيوانات الأليفة، طور حاسة سادسة قوية. "إذا كان الأمر كذلك، يمكننا إجراء عملية استئصال الرحم لإزالة القطط الصغيرة، لكنها قاسية إلى حد ما. لقد أجريت أشعة سينية على القطة في وقت سابق وهي تحمل ثلاث قطط صغيرة. إنه حظ سعيد..." قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، ارتجف الدكتور لويس لأنه شعر بنظرة قاتلة تخترقه. توقف على الفور عن الكلام. سأل شون بصوت عميق، "هل تتقيأ القطة الحامل مثل الأم البشرية؟" أوضح الطبيب بابتسامة: "الأمر يعتمد على حالة كل قطة". "بعض الأشخاص الذين لا يعرفون أفضل سيعتقدون أن القطة تعاني من مشاكل في الجهاز الهضمي." كان هذا بالضبط ما فكر فيه شون. حتى أنه ألقى باللوم على كاثرين. يبدو أنه يتذكر دفعها إلى الأرض قبل أن يغادر. بعبارة أخرى، كان قد ظلمها. محبطًا، دلك المنطقة بين حاجبيه. تساءل كيف حال تلك المرأة الآن.