حدث التحول في الحبكة بسرعة كبيرة لدرجة أن كاثرين شكت في أنها شربت أكثر من اللازم. ظل هذا التفكير قائماً حتى أتت فريا لتضع يدها على كتفها. قالت بتعاطف: "لا تنزعجي كثيراً. ليس من السهل أن تخطفي قلب رجل طويل القامة وثري ووسيم. استمري في المحاولة—" "لا. طلب مني مقابلته عند مدخل مكتب التسجيل غداً في الساعة العاشرة صباحاً،" ردت كاثرين بنظرة ذهول. "..." التزمت فريا صمتاً غريباً للحظة قبل أن تنفجر ضاحكة. "تهانينا على أن أصبحتِ عمة إيثان!" سألت كاثرين: "هل تصدقين ذلك؟" قرصت فريا بقوة وجه كاثرين الناعم. "لماذا لا؟ أرجوكِ. بفضل مظهرك النقي الطبيعي، يمكنكِ بسهولة التغلب على هؤلاء الشابات في صناعة الترفيه. لو كنت رجلاً، لكنت وقعت في حبك من النظرة الأولى. هيا بنا لنشرب احتفالاً بزواجك." تساءلت كاثرين بجدية عن كمية الكحول التي شربتها فريا أثناء غيابها. ومع ذلك، بدأت كاثرين تشعر بصداع الكحول بعد شربها الكحول للتو. شعرت أن رأسها أصبح ثقيلاً. تحركت سيارة بنتلي مولسان ببطء نحو مدخل الحانة. فتح عامل صف السيارات باب السيارة، وذهب شون لاحقاً إلى المقعد الخلفي. فك زرين من قميصه فوق صدره بينما كان مستنداً على المقعد الجلدي بكسل. "ألم أخبرك أن تحافظ على التكتم؟" رد هادلي يونغ بأدب: "هذه في الواقع أرخص سيارة في منزل عائلة هيل." عبس شون قليلاً. "من يعرف أيضاً أنني في ملبورن؟" "لا أحد باستثناء السيدة العجوز." ارتخت حاجبا شون. من خلال مظاهر الأمور، كان ظهور المرأة للتو مجرد صدفة بحتة. "اكتشف من هي هذه المرأة. أريد أن أعرف معلومات عنها قبل الفجر." ... أشرقت شمس الصباح من خلال الستائر. استيقظت كاثرين، التي كانت في نوم عميق، على الضوضاء في الخارج. بمجرد أن فتحت عينيها، رأت إيثان يفتح الباب ويدخل غرفتها. زأرت فريا، التي تبعته إلى الغرفة. "هذا منزلي! أنت تغزو منزلي بشكل أساسي!" "بالتأكيد، أنتِ هنا." حدق إيثان بحدة في كاثرين التي كانت عيناها محتقنتين بالدماء وشعرها فوضوياً بعض الشيء. استيقظت كاثرين تماماً في تلك اللحظة، وعبرت عيناها عن الإحباط. "يجب أن يكون لديكما حديث جيد. لم يكن من السهل أن تكونا معاً لسنوات عديدة." بعد بعض التفكير، استدارت فريا وغادرت، وأغلقت الباب خلفها. كانت الغرفة صامتة. جلس إيثان على حافة السرير ومد يده ليلمس شعرها. بنظرة ازدراء، تهربت كاثرين من يده. "هل ريبيكا تعرف أنك هنا؟" تجمد وجه إيثان الوسيم، ثم قبض قبضته. "كاثي، ربما أنتِ غير مدركة أن عائلة جونز قررت منح ريبيكا 80 بالمائة من أسهم الشركة." صُدمت كاثرين لدرجة أن شفتيها تحولتا إلى اللون الشاحب. "هذا مستحيل." "هذا صحيح. قال والدك ذلك بنفسه." يبدو أن كاثرين استوعبت كل شيء في غضون دقائق. رفعت رأسها ونظرت إلى حبيب طفولتها الذي أحبته في ذلك الوقت. بدأت الدموع تتدفق من عينيها. "إذن لهذا السبب تخلّيت عني واخترت ريبيكا، أليس كذلك؟" أمسك إيثان بيديها. "هذا مجرد شيء مؤقت. لقد خطبت ريبيكا للتو، لكنني سأؤجل حفل زفافنا. كما تعلمين، لدى والدي ابن غير شرعي. إذا لم أفعل هذا، فلن أتمكن حتى من المنافسة. كاثي، أنا فقط أريد أن أمنحك حياة جيدة." "هراء." انتزعت كاثرين يدها من قبضته وألقت الإهانات عليه. "أنت تبلغ من العمر 25 عاماً فقط. حتى لو لم تحصل على أي ميراث من عائلتك، ألا يمكنك ببساطة أن تبدأ عملك الخاص؟" "أنتِ ساذجة جداً." وقف إيثان ببطء، مخفياً المشاعر في عينيه. قال بعجز: "ليس في وسعنا أن نختار أشياء معينة بسبب خلفيتنا." سخرت كاثرين دون أن تنبس بكلمة لأنها وجدت ذلك غير معقول. وسط الصمت، تنهد إيثان بهدوء. "أعطيني ثلاث سنوات، كاثي. أنتِ ما زلتِ صغيرة. يمكنكِ الانتظار." كادت كاثرين أن تصاب بالجنون. كيف يجرؤ على قول مثل هذه الأشياء بطريقة متغطرسة عندما كان يريد فقط أن يجعلها تحتفظ بشبابها من أجله؟ "أنت تعاملني كحمقاء، أليس كذلك؟ لقد اخترت أن تخطب ريبيكا من أجل حياتك المهنية. من يدري ما إذا كنت ستتزوجها بعد ثلاث سنوات؟ أرجوك ابتعد عن وجهي. لا أريد رؤيتك بعد الآن!" "سيوضح الوقت حبي لك. يمكنكِ أن تنزعجي مني، لكن لا تخرجي وتغرقي أحزانك بالكحول. هذا ليس جيداً لصحتك." بما أن كاثرين لم تتماشَ مع ما قاله، فقد نصحها فقط قبل أن يستدير ويغادر. عند سماع الباب يغلق، ألقت كاثرين وسادة على الحائط وعيناها محمرتان وأمضت بضع ثوانٍ جالسة بلا حراك. بعد ذلك، ارتدت قميصها بشكل محموم واندفعت إلى الخارج. "لقد رحل. ما الفائدة من اللحاق به؟" أوقفتها فريا بسرعة. أخذت كاثرين نفساً عميقاً، ثم صرّت على أسنانها. "وافقت على مقابلته في الساعة العاشرة صباحاً للزواج." قالت فريا: "هل تصدقينه حقاً؟" "ألم تقولي إنكِ صدقتيه الليلة الماضية؟" ردت فريا بإحراج: "هذا لأنني شربت أكثر من اللازم." "ماذا لو كان جاداً بشأن ذلك؟" دفعتها كاثرين بعيداً وركضت إلى الخارج.