"حسنًا، أريد أن أعرف المزيد عن العملية. ما هي أفضل طريقة للحفاظ على راحتها أثناء الحمل؟" استفسر شون. خلال الدقائق العشر التالية، شرح الطبيب البيطري العملية بالتفصيل وأعطاه دليلًا حول حمل القطط في النهاية. "يجب على القطة الحامل أن تراقب مدخولها من التغذية. قطتك ضعيفة للغاية في البداية، وبالتالي قد يحدث الإجهاض بسهولة. من الأفضل أن تستأجر شخصًا لرعايتها." "..." لم يجد شون الكلمات المناسبة. هل كانوا يتعاملون مع حيوان أليف أم شخص عنيد هنا؟ لسبب ما، تذكر فجأة مهارات كاثرين الاستثنائية في الطبخ. خطر بباله أنه ربما كان وقحًا جدًا معها الآن. صحيح، ربما يجب عليه التوقف عن إثارة موضوع مغادرتها المنزل عندما يعود لاحقًا. بالعودة إلى خليج جيديت، فتح الباب وأضاء الأنوار. كان هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام. كان باب غرفة الضيوف مفتوحًا ولم يكن هناك أحد في الأفق. لم يتمكن من العثور على أي قطعة ملابس نسائية هناك. لقد غادرت كاثرين. ارتسم العبوس على حاجبيه. تموء فدج بكسل في ذراعيه. نظرت حول الغرفة قبل أن تخفض رأسها بخيبة أمل. كان الرجل محبطًا لكنه اعتقد أن رحيلها قد يكون للأفضل. لا ينبغي أن يتورطوا كثيرًا في حياة بعضهم البعض على أي حال. يمكنه تعويضها بتعويض أكبر في يوم طلاقهم. أما بالنسبة لفدج، حسنًا، يمكنه دائمًا استئجار جليسة. ... الساعة 10 صباحًا. استيقظت كاثرين من الأريكة وهي تشعر بالدوار. بعد تسجيل الدخول إلى الغرفة الليلة الماضية، اكتشفت الكثير من الشعر على السرير. بدت ملاءات السرير غير مغسولة للوهلة الأولى. كانت مهووسة بالنظافة، لذلك انتهى بها الأمر بالنوم على الأريكة بدلاً من ذلك. رنّت فريا عندما كانت على وشك الانتعاش. "يا حبيبتي، ألستِ تعيشين مع زوجك؟ كيف انتهى بكِ الأمر في فندق متواضع الميزانية؟" "كيف عرفتِ هذا؟" "هيا، الجميع يتحدثون عنه في مجموعة الدردشة." كان هناك تلميح من الإحباط في صوتها. "تلك المرأة اللئيمة، جانيت كامبل، حتى أنها أثارت ماضيكِ. أخبرت الجميع أنكِ طُردتِ من منزل جونز لأن أختكِ الكبرى عادت. كل هؤلاء المنافقين الذين كانوا يحسدون وضعكِ كسيدة شابة يسخرون منكِ الآن بلا هوادة." "أوه،" تمتمت. كانت جانيت كامبل ابنة من عائلة ثرية أخرى في ملبورن. اعتادت الاثنتان أن تكونا زميلتين في المدرسة. ومع ذلك، كانت جانيت دائمًا تغار من كاثرين لجمالها وإنجازاتها الأكاديمية المتميزة، وبالتالي لم تكونا أبدًا أقرب الصديقات. لم يكن من غير المألوف أن تدمر سمعة كاثرين عندما كانت الأخيرة بالفعل في وضع سيئ. "ألستِ غاضبة؟" سألت فريا، وهي تشعر بالضيق. "ماذا يحدث؟ لم تطأ قدمكِ فندقًا بأقل من خمس نجوم." "لقد تغيرت الأمور. لقد قام والدي بتعليق جميع بطاقاتي وليس لدي الكثير معي. الليلة الماضية، طردني شون من المنزل." "لماذا لم تأتِ إليّ؟" "كان الوقت متأخرًا ولم أكن أريد إيقاظكِ." "كاثرين، أنتِ حمقاء جدًا. أخبريني بالعنوان." بعد 40 دقيقة، ظهرت فريا، وكأنها في عجلة من أمرها. شعرت بالأسف على صديقتها بعد إلقاء نظرة حول الغرفة الصغيرة والمريبة. كانت هناك حتى مجموعة من بطاقات الدعارة منزلقة عبر الباب من قبل مومسات يبحثن عن عمل. "هيا، غادري هذا المكان على الفور وابقي في منزلي." "لا، لديكِ صديق. بالإضافة إلى ذلك، ليست فكرة جيدة على المدى الطويل. أخطط لاستئجار مكان." هزت كاثرين رأسها لرفض العرض اللطيف. بعد التفكير في الأمر، وافقت فريا. "هذه ليست فكرة سيئة. جاء إيثان إلى منزلي مرة أخرى الليلة الماضية بحثًا عنكِ. إنه مزعج للغاية." شعرت كاثرين باختناق في حلقها عند سماع هذا الاسم. كان هناك وقت كان فيه الرجل يدعمها في كل شيء. ومع ذلك، شعرت بالإحباط الشديد عند تذكر ما قاله بالأمس. "إنه آخر شخص أتمنى رؤيته الآن." "أنا أيضًا." أومأت فريا برأسها، ولكن سرعان ما اكتسح وجهها تعبير مرتبك. "بالمناسبة، أنتِ الآن امرأة متزوجة، فلماذا طردكِ شون من المنزل في منتصف الليل؟" ابتسمت كاثرين بمرارة قبل أن تشرح بإيجاز ما حدث. شعرت فريا بعمق تجاه أفضل صديقاتها. "لا بد أنه مجنون. أنتِ نصفه الآخر بموجب القانون. هل أنتِ أقل أهمية بالنسبة له من قطة؟" "هذا ليس مفاجئًا على الإطلاق، أليس كذلك؟" ترددت فريا. "امم... حسنًا، كان قراركِ الزواج منه على أي حال." التزمت كاثرين الصمت. ندمت على اختيارها. تنهدت فريا. "حسنًا، لنذهب لتناول بعض الطعام. أعرف مكانًا جيدًا حيث يذكر الطعام المرء بالمنزل. يمكننا البدء في البحث عن منزل بعد الاعتناء ببطوننا. أوه، لماذا لا ندعو سيندي تيرنر أيضًا؟" أثناء توجههما إلى المطعم، اتصلت كاثرين بسيندي. كانت سيندي أيضًا أفضل صديقاتها، لكنها الآن مشهورة وعادة ما تكون مشغولة جدًا. لذلك، لم تزعجها بعد حادثها. رن الهاتف عدة مرات، ثم سُمع صوت سيندي. "كاثي، ما الأمر؟" "أنا وفريا نتوجه لتناول وجبة. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها. هل تريدين الانضمام؟" "أنا في منتصف جلسة تصوير. آسفة." "لا بأس. لنفعل ذلك في وقت آخر." "إنها تصبح أكثر شهرة كل يوم. لم تكن لتكون على ما هي عليه اليوم لو لم تكتبي وتلحني لها في ذلك الوقت،" علقت فريا بعد انتهاء المكالمة. "ما زلنا أصدقاء، بعد كل شيء. من الطبيعي أن تكون مشغولة." ... مطعم جريب فروت هو المطعم الصاعد الذي افتتح مؤخرًا في ملبورن. يوجد فناء فسيح مصمم في منتصف المطعم. توجد سيارات فاخرة خارج المطعم. هذا مكان لا يستطيع تحمله إلا الأثرياء حقًا. أوقفت الاثنتان السيارة وتوجهتا إلى المطعم. ظهرت بعض الوجوه المألوفة في مرمى بصرهما بمجرد دخولهما إلى ذلك المكان، بما في ذلك ريبيكا وجانيت، وكذلك... "سيندي!" نادت فريا على المرأة. كشفت سيندي، التي كانت ترتدي نظارة شمسية، عن ابتسامة محرجة. منزعجة، اقتربت فريا من النساء مع كاثرين. "أخبرتنا عبر الهاتف منذ وقت ليس ببعيد أنكِ مشغولة بالعمل في جلسة تصوير، ومع ذلك أنتِ هنا مع هؤلاء النساء. هل تعرفين من هن؟ جانيت هي أسوأ عدو لكاثرين وريبيكا هي الثعلبة ذات الوجهين التي سرقت صديقها." "من تسمينها ذات وجهين؟ انتبهي لنبرة صوتكِ." تقدمت جانيت إلى الأمام لدفع فريا بفظاظة. مدت كاثرين يدها للإمساك بصديقتها وهي تنظر إلى مجموعة النساء بازدراء. لم تكن لتأتي إلى هنا لو كانت تعلم أن هذا سيحدث. ومع ذلك، لا يمكنها إنكار أن سيندي قد خيبت أملها حقًا. "سيندي، لماذا تتسكعين معهن؟ شيء مع ريبيكا، لكن يجب أن تعرفي أفضل من أي شخص آخر عن تاريخي مع جانيت." "لماذا؟" شبكت جانيت ذراعها بذراع سيندي وانتشرت نظرة متعجرفة على وجهها. "هل حقًا يجب أن تسألي؟ لم تفقدي الحق في ميراث عائلة جونز فحسب، بل لجأتِ أيضًا إلى الإقامة في فندق رخيص متواضع الميزانية. شخص مثلكِ لا يستحق أن يكون صديقًا لسيندي. إنها المغنية الأكثر شعبية في الوقت الحالي بينما أنتِ مجرد نبيلة سقطت. أنتِ لا شيء." ضيقت كاثرين عينيها على سيندي. "أريد أن أسمعها من فمكِ."