"لا بد من الاستمتاع بالفطائر الدافئة مع الزبدة عالية الجودة. ثم، رشفة من الشوكولاتة الساخنة لتليينها." استمرت كاثرين في عرض تناول الطعام. كانت تتذوق كل قضمة بجدية. وبأخذ وجهها الجميل في الاعتبار أيضًا، كان أداؤها أكثر تسلية وإقناعًا من عروض البث الأخرى المتاحة لتناول الطعام. لم يستطع شون تحمل المزيد من هذا. "مواء." في الوقت نفسه، قفز فدج على مائدة الطعام وهو يهز ذيله. ظنًا منه أن القطة يجب أن تكون جائعة، سار نحو الخزانة. عاد بصحن من طعام القطط ووضعه أمام فدج. شم فدج الطعام لبضع ثوان قبل أن يدير رأسه بعيدًا. نظر إلى كاثرين بعيون جشعة. ظهر تعبير محرج على وجه الرجل. كبتت رغبتها في الضحك قبل أن تطعم القطة قطعة صغيرة من لفائف القرفة. التهمتها القطة الصغيرة في غضون ثوانٍ. "يا لك من قطة جيدة." ربتت على رأس القطة بحب. "لديك ذوق أفضل بكثير من مالكك"، فكرت في نفسها. شعر شون بالحرج. بعد أن أكلت القطة قضمتين أخريين من لفائف القرفة، بدأت في الاستمتاع بالتشورو. هذا وضع عبوسًا على جبين الرجل. "أنت..." اغتنم كاثرين الفرصة ودفعت قطعة من التشورو في فمه. لمحة غضب لاحت في عينيه. وبينما كان على وشك بصقها، ذاب الجزء الخارجي المقرمش من التشورو المغطى بسكر القرفة على لسانه. بدأ، بشكل غريزي، في مضغ العجين الكثيف. كان مقرمشًا من الخارج ولكنه ناعم من الداخل. كان لذيذًا. بالتأكيد، لقد تناول التشورو من قبل. يمكن للطهاة من عائلة هيل إعداد أنواع عديدة من الطعام، ولكن لا شيء كان مذاقه جيدًا مثل هذا. لسبب ما، أظهرت التشورو التي صنعتها نكهة الحليب الكريمية دون أن تجعلها مقززة. "هل هو لذيذ؟" سألت كاثرين، واضعة ذقنها على يديها. كانت واثقة من طهيها. انطفأ النور من عينيه عندما لاحظ الابتسامة المنتصرة على وجهها. "إنه مجرد مقبول." ثم، التقط قطعة أخرى من التشورو واستمر في الأكل. لم تكن اللقمة الصغيرة من قبل كافية لتذوق نكهتها الكاملة بشكل صحيح. غمزت بمرح. "ألم تقل إنه مجرد مقبول؟" "بالتأكيد لا يمكنك إنهاء كل هذا. أنا لا أحب إهدار الطعام"، أجاب الرجل بهدوء. فتحت شفتيها للرد، لكنه قاطعها بعبوس، "التزمي الصمت أثناء أوقات الوجبات." "..." شهقت كاثرين في دهشة لأنها لم تر قط شخصًا وقحًا جدًا. لقد قال ببرود إنه لا يحب تناول الأطعمة الحلوة على الإفطار، لكنه الآن يلتهم التشورو والفطائر ولفائف القرفة - والشوكولاتة الساخنة أيضًا. بالتأكيد كان لديه وقاحة! في البداية، أراد شون فقط أن يتذوق القليل من الطعام، لكن كل ما صنعته كان لذيذًا بشكل استثنائي. كانت أفضل حتى من تلك التي جربها في المطاعم. كان بالتأكيد خارج نطاق توقعاته أن هذه المرأة يمكن أن تصنع مثل هذا الإفطار الشهي. تغير انطباعه عنها قليلاً. بالصدفة، أدارت وجهها نحوه والتقيا بالعين. "شوني، ماذا تريد أن تأكل على العشاء؟ سأصنعه لك"، قالت بلطف. "لدي موعد عشاء الليلة." ثم، ذهب لتغيير ملابسه في غرفة النوم دون كلمة أخرى. هذا لم يزعجها. ليس من غير المألوف أن يكون رئيس شركة متعددة الجنسيات مشغولاً بالعمل. ومع ذلك، كان لا يزال من المهم الحفاظ على علاقة جيدة بينهما. نظفت المائدة على الفور وأسرعت لتغيير ملابسها إلى ملابس العمل أيضًا. عندما كان شون على وشك مغادرة المنزل، ظهرت بسرعة من غرفتها ومعها محفظتها. "شوني، هل يمكنك توصيلي؟ أنا ذاهبة إلى العمل أيضًا. إذا كان ذلك يسبب الكثير من المتاعب، يمكنك فقط إنزالي في محطة المترو. من فضلك." ضم شفتيه وهو يفكر في الرفض. ومع ذلك، أومأ في النهاية عند النظر في أنه استمتع بالإفطار الذي صنعته اليوم كثيرًا. استقلا المصعد إلى موقف السيارات. اعتقدت كاثرين أنها ستركب سيارة بنتلي أو مايباخ، ولكن عندما توقف الرجل بجانب سيارة لكزس بيضاء... "امم... هل هذه سيارتك؟" "أجل." فتح الباب وجلس في مقعد السائق. مرتبكة، تبعته ودخلت السيارة. "شوني، لماذا اخترت هذه السيارة؟" من المفترض أن يكون هذا الرجل وريثًا لشركة متعددة الجنسيات، ومع ذلك فهو يقود سيارة لا تزيد قيمتها إلا قليلاً عن 300,000 دولار؟ "إنها رخيصة وموفرة للوقود"، أجاب ببساطة وهو يشعل السيارة. "أنت تعرف أفضل طريقة للعيش، يا زوجي الاستثنائي." أدارت رأسها جانبًا لتجد علبة مناديل رخيصة على لوحة القيادة. كُتب على عبوتها "محطة وقود ### - الأرخص والأسهل." "..." كانت كاثرين مرتبكة. هل يعيش جميع الرؤساء الناجحين هذه الأيام ببساطة هكذا؟ هل من الممكن أنها لم تحظ بمعاملة جيدة من قبل عائلة جونز لأنها كانت تنفق ببذخ بدلاً من التوفير مثل الرؤساء الناجحين الآخرين؟ وقعت في تفكير عميق وهي تتأمل في هذا. بعد عشر دقائق، توقفت السيارة بجانب محطة المترو. استدار لمواجهتها. "انطلقي." "..." كانت عاجزة عن الكلام. لقد قالت ذلك فقط من باب الأدب ولكنه فعل كما طُلب منه حقًا. حسنًا، حسنًا، حسنًا. بينما كانت تكبت الغضب المتصاعد بداخلها، أجبرت نفسها على ابتسامة خجولة على وجهها. "شكرًا، شوني." في الثانية التي خرجت فيها من السيارة، انطلقت السيارة بسرعة قبل أن تتمكن من قول شيء آخر. يا له من رجل مزعج وقاس! ... وصلت إلى الشركة حوالي الساعة 9:00 مساءً. منذ عودتها من دراستها في الخارج، كانت تعمل في مجموعة تصميم مباني القمة. كانت أكبر شركة لعائلة جونز. ومع ذلك، بمجرد أن وطأت قدمها المبنى، قال لها مدير المشروع، جيمس لينون، بصوت غريب: "لست مضطرة للحضور بدءًا من اليوم. هذا المشروع لم يعد ملكك." "ماذا تعني؟" تألق عينا جيمس عندما لمح شخصًا خلفها. "ريبيكا، ها أنت." أدارت كاثرين رأسها ورأت ريبيكا تقترب من اتجاههما وهي ترتدي توب أبيض محبوك بفتحة صدر منخفضة. على يمينها كان إيثان يرتدي قميصًا من نفس اللون. كانت أذرعهما متشابكة معًا. ضوء الشمس الذي تدفق إلى الغرفة من خلال النافذة غلفهما. بدا الاثنان وكأنهما زوجان سعيدان في ملابسهما المتطابقة.