شعرت كاثرين وكأن شخصًا ما لكمها في صدرها. كان الألم الحاد خانقًا، خاصة عندما مرت نظرة إيثان اللامبالية عليها دون أن تستقر لثانية واحدة أطول. أسرع جيمس نحو ريبيكا. "أصدر المقر الرئيسي أمرًا بتسليم هذا المشروع إلى ريبيكا." مرت رعشة عبر كاثرين قبل أن تستدير لمواجهة المرأة الأخرى. "كاثي، لا تنزعجي." تراجعت ريبيكا إلى الوراء وكأنها مصدومة تمامًا. لحسن الحظ، كانت يد إيثان على أسفل ظهرها. هذا المشهد زاد الطين بلة. "ريبيكا، ماذا تريدين أكثر؟ لقد سرقتِ رجلي بالفعل والآن تحاولين انتزاع المشروع الذي أمضيت فيه الكثير من الوقت والجهد. هل أنتِ حقًا حسودة جدًا على كل ما أملك؟" "يا له من هراء! منذ متى كان الشاب لو رجلك؟" سخر جيمس. "أنتِ شيء ما، أليس كذلك؟ لقد كنتِ تلاحقين الشاب لو في الماضي، لكنه لم يُظهر أي اهتمام بكِ على الإطلاق. إلى جانب ذلك، هل تعتقدين أنكِ كنتِ ستحصلين على المشروع إذا لم يسحب الشاب لو بعض الخيوط مع رئيس الشركة المذكورة؟" "جيمس، هذا يكفي." أشرت ريبيكا للرجل. "أنا أصر. أنتِ خطيبة الشاب لو، لذا من الصواب أن تتولي المشروع." "هل تعتقد ذلك أيضًا؟" حدقت كاثرين في إيثان الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت. في الواقع، سحب إيثان بعض الخيوط لتعريفها بالشاب كلارك. ومع ذلك، لم يكن الرجلان مقربين بشكل خاص أيضًا. كانت كاثرين هي التي استغرقت وقتًا لمقابلة الشاب كلارك طوال الشهر بأكمله حتى يتمكنوا من مناقشة الخطط مرارًا وتكرارًا قبل وضع اللمسات النهائية على الشروط. عبس إيثان قليلًا. "وافق الشاب كلارك على مقابلتك بسببي." تهكم جيمس، "الجميع يعرف هذا، لكن شخصًا ما يصر فقط على إذلال نفسه." "أنا لا أصدق هذا. سأذهب إلى أبي." قادت كاثرين سيارتها إلى المكتب للبحث عن جيفري جونز. "أبي، لماذا سلمت مشروع الفندق إلى ريبيكا؟ أنت تعلم أنني بذلت الكثير من الجهد في هذا المشروع بالذات." كان جيفري، الذي كان في منتصف العمل، مستاءً من المرأة التي اقتحمت فجأة. "سأخصص لكِ مشروعًا آخر. ماذا عن مشروع فيلا كامبل؟" "هذا المشروع الصغير الحجم أكثر ملاءمة لريبيكا. إنها عديمة الخبرة في هذه الصناعة، لذلك من الأفضل أن تبدأ من القاع..." صفع جيفري كفه على الطاولة. "إنها أختك الكبرى ويجب أن تظهري لها بعض الاحترام. لا عجب أن والدتك تقول إنكِ تخرجين عن السيطرة." فوجئت كاثرين. كان صوتها مليئًا بالمظالم عندما تحدثت بعد ذلك. "لقد سرقت صديقي والآن تسرق مشروعي أيضًا. كيف يمكنني أن أظهر الاحترام لتلك المرأة؟" "إنها لم تسرق مشروعك لأن كل مشروع ينتمي إلى شركة ساميت. أنا الرئيس، ويمكنني تخصيص أي مشروع لأي شخص حسب رغبتي. إلى جانب ذلك، لم يكن إيثان لكِ أبدًا. لقد اختار أختك الكبرى." تسربت الكلمات من شفتيها قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها. "لم يكن إيثان ليختار ريبيكا إذا لم تنقل 80 بالمائة من أسهم الشركة إليها." "عانت أختك من ألم لا يمكن تصوره طوال السنوات الماضية. قدمي لها مساعدتك متى استطعتِ. أيضًا، اعتذري لها عما حدث بالأمس." قال الرجل. "لا أستطيع فعل ذلك." أجابت من خلال أسنانها المطحونة. صفع جيفري على الطاولة مرة أخرى. "ارحلي إذا لم تستطيعي فعل ذلك، أيتها الابنة الجاحدة. أنتِ لا شيء بدون ساميت!" صفعت كلماته الغاضبة وجهها مثل عاصفة رياح وحشية. احمرت وجنتيها بمشاعر مختلطة. "حسنًا، سأرحل. لا أعتقد أن مصممة مؤهلة تأهيلاً عالياً مثلي مع شهادة مهندس معماري من الدرجة الأولى لا يمكنها العثور على وظيفة في مكان آخر." عادت إلى مكتبها بعد ذلك. بقلب مليء بالمظالم والغضب، قامت بتعبئة متعلقاتها في صندوق من الورق المقوى قبل التوجه إلى المدخل. تذمر العديد من الأشخاص وهي تمر. "سمعت أنها طُردت من قبل الرئيس لأنها كانت لئيمة تجاه السيدة الشابة الأولى!" "كم يجب أن تكون تافهة لكي تدفع أختها جانبًا. يشاع أن السيدة الشابة الأولى اختطفت عندما كانت صغيرة ولم شملهم مؤخرًا. لا بد أنها عانت من ألم لا يمكن تصوره خلال تلك السنوات." "بالضبط! إلى جانب ذلك، السيدة الشابة الأولى ليست لطيفة فحسب، بل إنها سهلة المعاشرة أيضًا. حتى أنها اشترت لنا العشاء للعمل الإضافي الليلة الماضية." "هذه المرأة تنال ما تستحقه!"