قبل حفل الطلاب الجدد، عادت إيليانا إلى الفصل. كانت ويلو تنتظرها بالفعل، ويبدو أنها تتعامل مع حدث ما بعد الظهر بجدية بالغة. لقد أحضرت مجموعتين إضافيتين من الملابس، مصممة على ترك انطباع دائم في الحفل. بالطبع، لم تنسَ أن تحضر شيئًا لإيليانا أيضًا. ففي نظرها، من المؤكد أن عائلة إيليانا لن تكون قادرة على تحمل تكلفة أي ملابس لائقة. عندما رأت ويلو إيليانا، اقتربت منها على الفور بابتسامة مشرقة، وهي تحمل صندوق هدايا مستطيل الشكل. قالت ويلو: "يا أختي، لقد أحضرت لكِ فستانًا لحفل الطلاب الجدد بعد ظهر اليوم. إنه من شانيل. ستحبينه!" فتحت ويلو الصندوق، وكشفت عن الفستان الموجود بداخله. كان فستانًا قصيرًا أبيض بسيطًا وأنيقًا، وجميلًا بلا شك. كما هو متوقع، لم تستطع الفتيات القريبات إلا التعبير عن إعجابهن. "يا له من شيء رائع! إنه من مجموعة هذا الموسم، أليس كذلك؟ رأيته في مجلة!" أضافت فتاة أخرى: "نعم، أعتقد أن هذا الفستان يكلف أكثر من ثلاثة آلاف دولار. ويلو، أنتِ طيبة جدًا مع إيليانا". "أتذكر أن هذا الفستان كان إصدارًا محدودًا أيضًا! إنه شائع جدًا ومن الصعب حقًا الحصول عليه." على الرغم من الطريقة التي تعاملت بها إيليانا مع ويلو في وقت سابق، إلا أن ويلو كانت لا تزال تبذل قصارى جهدها لتكون لطيفة معها. اتفق الجميع على أن ويلو كانت قديسة حقًا. ألقت إيليانا نظرة باردة على الفستان في يدي ويلو. كانت تتذكر هذا الفستان جيدًا - فقد كان نفس الفستان الذي تسبب لها في الكثير من الإذلال في حفل سابق للطلاب الجدد. عبثت ويلو بالفستان. في البداية، كان مناسبًا تمامًا، ولكن نظرًا لضيقه الشديد، بدأت الغرز الموجودة في الخلف في الانفصال ببطء بعد بضع خطوات. بعد فترة وجيزة من بدء الحفل، انفرج الجزء الخلفي من الفستان، وانزلق في النهاية إلى أسفل وكاد يكشفها أمام الجميع. في وقت لاحق، جاءت ويلو إلى إيليانا وهي تبكي، مدعية أن هذا خطأ الخادمة لعدم فحصها للدرزات بشكل صحيح. كانت إيليانا قبل السفر عبر الزمن حمقاء بما يكفي لتسامح ويلو. لكن هذه المرة، لن تقع في ذلك مرة أخرى. مدت إيليانا يدها باستخفاف وأخذت الفستان من يدي ويلو. عند رؤية ذلك، تقوّست شفتا ويلو في ابتسامة صغيرة متغطرسة، على افتراض أن إيليانا قد قبلت "الهدية". قالت ويلو بصوت يقطر حلاوة: "إيليانا، هذا الفستان سيبدو مذهلاً عليكِ. لقد اخترته خصيصًا لكِ". أطلقت إيليانا ضحكة باردة. "لقد اخترته لي؟ أم أنكِ اخترته للإيقاع بي؟" رمشت ويلو بعينيها، وارتسم على وجهها صورة البراءة الزائفة. "ماذا؟ أنا... ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه." "ليس لديكِ فكرة؟" رفعت إيليانا حاجبها، وهي ترفع الفستان. أعطت الغرز الموجودة على طول الظهر شدة خفيفة - بالكاد تحاول حتى - وتمزق الخيط مثل منديل ورقي. تراجعت ابتسامة ويلو المتغطرسة بينما كانت خطتها تتكشف - حرفيًا. تحول وجهها إلى شاحب، لكنها استعادت توازنها بسرعة، وتنهدت بشكل مسرحي. "يا إلهي! كيف يمكن أن يحدث هذا؟ الفستان... معيب!" ازدرت إيليانا وألقت الفستان في وجه ويلو مباشرة. "لا تدفعي هذه القمامة في وجهي مرة أخرى. ويلو، لا أريد أن أفعل أي شيء معكِ. هل يمكنكِ التوقف؟ هذه 'التفاحات المسمومة' التي تستمرين في تقديمها؟ لستُ غبية بما يكفي لأخذ قضمة." تجمدت ويلو، وكانت مذهولة جدًا بحيث لم تستطع الكلام. تسابق عقلها. 'مستحيل. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تكون تلك العاهرة قد اكتشفت الأمر! كيف عرفت أن الفستان مزور؟' إذا لم ترتديه إيليانا، فإن خطة ويلو بأكملها لحفل الطلاب الجدد ستنهار. ستكون إيليانا نجمة العرض بدلاً من الحمقاء. هذا ليس شيئًا يمكن أن تتقبله ويلو. أطلقت ويلو نحيبًا، وتصدع صوتها بينما بدأت الدموع تنهمر على وجهها: "إيليانا، أقسم أنني لم أكن أعرف! أردت فقط أن أكون لطيفة معكِ! لم أكن أعرف أن الجودة كانت سيئة للغاية. من فضلكِ لا تفهميني خطأً!" هرع زملاء الدراسة القريبون، غير القادرين على الجلوس مكتوفي الأيدي، للدفاع عنها. هرع زملاء الدراسة القريبون، غير القادرين على الجلوس مكتوفي الأيدي، للدفاع عنها. "يا إيليانا، ألا تعتقدين أنكِ تبالغين قليلاً؟" أضاف آخر: "نعم! ويلو كانت طيبة جدًا معكِ. بعد كل ما أخذته منها - عيش حياتها، والاستمتاع بثروتها - لا تزال تسامحكِ. حتى أنها اشترت لكِ هذا الفستان الباهظ الثمن! وهكذا تردين لها الجميل؟ أنتِ قاسية القلب!" "بالضبط! ويلو شخص لطيف ولطيف للغاية، وأنتِ مجرد... شريرة جدًا." جعلت كلمة "شريرة" دم إيليانا يغلي. لقد سمعتها بما يكفي لمدى الحياة. قبل سفرها عبر الزمن، تم تصنيفها على أنها "الأخت الشريرة". في صناعة الترفيه، كانت كيس اللكم للجميع. على تويتر، مزقها المتصيدون ليلًا ونهارًا. بغض النظر عن مقدار ما شرحته، لم يستمع أحد أبدًا. هذه المرة، لن تدع نفسها تُداس تحت أكاذيبهم ومخططاتهم. نهضت من كرسيها، وكان تعبيرها متجمدًا بينما اجتاحت نظرتها الثاقبة المجموعة التي أمامها. "من بحق الجحيم تظنون أنفسكم، تلقون المحاضرات عليّ؟ كل ما تجيدونه هو التملق لويلو واللعب ككلابها الصغيرة الموالية!" حدقت المجموعة مرة أخرى، مذهولة. فتح أحدهم فمه، وعلى استعداد لإطلاق النار مرة أخرى. "ماذا بحق الـ—" "اخرس!" صاحت إيليانا، وقطعت كلماتها محاولتهم للرد مثل السوط. "لم أنته بعد. نعم، أنا الابنة المزيفة. ماذا في ذلك؟ في اللحظة التي ظهرت فيها، قلت إنني سأغادر. أخبرتهم أنني سأتنحى جانبًا وأدعها تأخذ مكانها. روابط الدم؟ ليس لدي أي روابط معها! ومع ذلك، تستمر في مناداتي 'أختي'، وتتصرف كما لو كنا أفضل الأصدقاء. من طلب ذلك؟" أصبحت لهجتها أكثر حدة، وكل كلمة تصيب كصفعة. "ربما يكون والداها قد ربوني، ولهذا، أنا مدين لهم. ولكن لها؟ أنا مدين لها لا شيء. لماذا بحق الجحيم يجب أن أعاملها كما لو كانت مميزة؟ ماذا أنا، والدها اللعين؟ "وأنتم؟ أنتم جميعًا مجموعة من الخاسرين. لا أفضل من القمامة التي تتحدثون عنها. بما أنكم مهووسون جدًا بهذا الفستان الغبي، خذوه! ارتدوه! تقاتلوا عليه بأنفسكم. لا أهتم." انطلقت كلماتها كمدفع رشاش، لا هوادة فيها ودقيقة. تجمدت المجموعة، وفكت فكوكهم. لم يكن لديهم ما يقولونه لأنهم، في أعماقهم، كانوا يعلمون أنها كانت على حق. كانت ويلو، الواقفة على الجانب، مصدومة بنفس القدر. ولكن خلف تعبيرها المذهول، كان هناك وميض من الرضا. في ذهنها، كلما هاجمت إيليانا أكثر، كلما انهارت سمعتها أكثر. قريبًا، ستكون منبوذة الفصل. ولكن ما لم تتوقعه ويلو هو أن إيليانا هذه المرة لم تهتم بسمعتها. لم تكن هنا لتشرح نفسها أو تشعر بالذنب بعد الآن. شعارها الآن؟ دع كل شيء يحترق. أطلقت ويلو شهقة وبدأت في البكاء بشكل مثير. "إيليانا، من فضلكِ لا تغضبي! إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فقط أخبريني! سأصلحه، أقسم بذلك. أنا فقط... أنا فقط أريد أن نكون قريبين، مثل الأخوات الحقيقيات!" تصدع صوتها وهي تذوب في الدموع. تمتم أحدهم بضعف: "ويلو، توقفي عن البكاء"، وكان من الواضح أنه غير مرتاح للمشهد. تشبثت ويلو بصدرها، والدموع تنهمر على وجهها. "لا أعرف حتى ما الذي فعلته خطأ! أردت فقط أن تكون لدي علاقة جيدة مع أختي... لا أعرف لماذا انتهى الأمر هكذا..." لم تتزحزح نظرة إيليانا الباردة، ولا حتى لثانية واحدة. إذا كان هناك أي شيء، بدا أن اشمئزازها قد وصل إلى مستوى جديد تمامًا. "'أختي'؟ هل أنتِ جادة؟ توقفي عن الهراء. بحق الجحيم، قد نتخلى عن صناديق القمامة الموجودة هنا - يبدو أنكِ بخير في ابتلاع كل القمامة بنفسكِ."