"يا ابنتي!" هرع نحوها سيباستيان، والد إليانا، مرتدياً بذلة أنيقة، ولوسي، والدتها، في ثوب فضفاض رائع، تعلو وجهيهما مزيج من الفرح والذهول. في اللحظة التي رأيا فيها إليانا جالسة بجانب ناومي، طارا عملياً نحوها، وغرقاها في عناق حار. وسط الرائحة الدافئة المألوفة لوالديها، نظرت إليانا إليهما. قبل أن تدرك ذلك، كانت ذراعيها تمتدان، وتسحبانهما إلى حضنها. لقد حصلوا بالفعل على نتائج اختبار الحمض النووي قبل التوجه إلى المنزل. سيباستيان، الذي كان في خضم اجتماع حاسم عندما وصل الخبر، أسقط كل شيء في تلك اللحظة بالذات. لم يكترث للنظرات المذهولة على وجوه فريقه وهو يندفع خارج الباب - كل شيء يمكن أن ينتظر. لوسي، في منتصف بروفة مسرحية، تخلت عن كل شيء، وركضت دون اعتبار لخطوطها، يائسة للقاء الابنة التي طالما اشتاقت إليها. لقد انتظروا هذه اللحظة طويلاً - ثمانية عشر عاماً مؤلمة من البحث والأمل والتساؤل عما إذا كانت ابنتهم ستعود إليهم يوماً ما. بالنسبة لإليانا، كان الأمر أكثر من اللازم. بعد سنوات من تحمل الإهمال وسوء المعاملة من عائلة غارسيا، شعرت بهذا الدفء والحب الساحقين وكأنهما غريبان. تضيق صدرها، وسقطت دموعها بحرية بينما اندفع سيل من الألم المكبوت طوال حياتها، واجتاحها مثل موجة مد عارمة. للمرة الأولى منذ فترة طويلة، شعرت بالأمان حقاً - ورؤيتها حقاً. لم يستطع سيباستيان، الذي كان عادةً رجلاً من فولاذ، كبح العقدة في حلقه. تشنج صوته وهو يتحدث، وعيناه تلمعان بدموع لم تذرف. "يا حبيبتي، لا أستطيع حتى أن أتخيل ما مررت به. لكنك في المنزل الآن. أمي وأنا هنا. من هذه اللحظة فصاعداً، لن تضطري للمعاناة مرة أخرى." لوسي، التي كانت مثالاً للأناقة وقد أفقدتها الآن عواطفها، كانت تنتحب بلا حسيب ولا رقيب وهي تتشبث بإليانا. "يا طفلتي! لقد حلمت بهذه اللحظة كل يوم. لقد عدت أخيراً... أخيراً إلى المنزل!" "أبي... أمي..." تردد صوت إليانا وهي تنظر إليهما، وعيناها تلمعان بالعاطفة. شعر سيباستيان، الذي كان ذات يوم بنياً داكناً، قد تخللته الآن خيوط فضية. لوسي، التي لا تزال أنيقة كما كانت دائماً، تحمل الظل الخافت للإرهاق على وجهها - شهادة صامتة على سنوات البحث الدؤوب عن ابنتهما. لقد أخذت هذه السنوات نصيبها من دون شك، لكنهم لم يتوقفوا أبداً عن التشبث بالأمل. ولا مرة واحدة. مدت لوسي يدها، واحتضنت بلطف وجه إليانا بيدين مرتجفتين. امتلأت عيناها بالدموع وهي تهمس: "سماعك تناديني 'أمي'... يمكنني أخيراً أن أتنفس بسهولة الآن." عندما أنجبت لوسي إليانا، كانت بالفعل أكبر سناً، وكادت الولادة أن تكلفها حياتها. لطالما حلمت بابنة لتكمل عائلتهم، أخت صغيرة لابنهم البكر. لكن القدر لعب دوراً قاسياً. بعد كل هذا الترقب، تحطموا عندما اكتشفوا أن طفلتهم قد تم تبديلها عند الولادة. حتى أن لوسي انزلقت إلى اكتئاب ما بعد الولادة، وغرقت في الشعور بالذنب واليأس. لولا الأمل الخافت والمتذبذب في العثور على إليانا يوماً ما، ربما لم تكن لتنجو من تلك الأيام المظلمة. بينما نظرت إليانا إليهما الآن، انتشر دفء عميق في صدرها. كم كانت محظوظة لوجود هذه اللحظة، وأن تُمنح فرصة ثانية لمعرفتهما، ولحبهما. لقد افتقدت هذا في حياتها الماضية - ضائعة في شبكة من الأكاذيب والأولويات الخاطئة. ولكن الآن، سوف تتمسك بكل ما لديها. تشتت أفكارها إلى الثمانية عشر عاماً الطويلة التي انتظروها. كل يوم، يتمسكون بالأمل. كل يوم، يتوقون إلى عودة فتاتهم الصغيرة إلى المنزل. في حياتها الماضية، لم يحصلوا على أمنيتهم. ولكن ليس هذه المرة. عازمة على إعادة كتابة مصيرها، قطعت إليانا على نفسها عهداً صامتاً: لن تدع هذه الفرصة تفلت من يديها. هذه المرة، سوف تتمسك بهذه العائلة، وهذا الحب، بكل ما لديها. لا مزيد من الندم، لا مزيد من الفرص الضائعة. بينما أزاحت لوسي شعر إليانا بلطف جانباً، لفت انتباهها ندبة خافتة ولكنها ملحوظة على جبينها. شهقت ناومي، وصوتها مشدود بالقلق. "إليانا! كيف حصلت على هذه الندبة؟ هل آذاك أحد؟" انحنى سيباستيان ولوسي أقرب، ووجوههما ملبدة بالقلق. أرسل القلق الحقيقي في عيونهما موجة من الدفء عبر إليانا. هزت رأسها بسرعة، لطمأنتهم. "لا، لم يؤذني أحد. إنها مجرد حادث سيارة تعرضت له قبل المجيء إلى هنا. لا شيء خطير، أعدك." "حادث سيارة؟" تحول تعبير لوسي إلى حاد بالقلق الأمومي. "ماذا حدث؟ هل أنت متأكدة أنك بخير؟ أخبرينا بكل شيء." لم ينتظر سيباستيان إجابة. استدار إلى أحد الموظفين القريبين وصرخ: "رتبوا فحصاً طبياً كاملاً لإليانا. أريد أفضل الأطباء - لن نأخذ أي مخاطر!" ضغطت إليانا على كلتا يديهما، وسحبتهما بلطف نحو الأريكة وهي تحاول تهدئتهما. "حقاً، أنا بخير. الحادث هو في الواقع ما قادني إلى هنا. أثناء العلاج، لاحظ الأطباء أن فصيلة دمي لا تتطابق مع فصيلة والدي بالتبني. هكذا انتهى بي الأمر بالاكتشاف عنكما." خفف تجهم لوسي القلق، على الرغم من أن يدها ظلت تحمي ذراع إليانا. "أرى... ووالديك بالتبني - من أين هما؟ لقد ربياك كل هذه السنوات. يجب أن نرسل لهما هدية مناسبة لشكرهما." "إنهم عائلة غارسيا من أفراغاو" قالت إليانا بهدوء. لم يتزعزع صوتها، لكن التاريخ وراء كلماتها كان ثقيلاً. كانت الأمور فوضوية مع عائلة غارسيا حتى قبل سفرها عبر الزمن، ولكن سواء أعجبها ذلك أم لا، لم تستطع أن تنكر أنهم هم من قاموا بتربيتها. على الرغم من الألم وسوء الفهم، فقد بقيت معهم بدافع الامتنان. ضيّق سيباستيان عينيه. "عائلة غارسيا في أفراغاو؟" نظرت لوسي إليه. "هل تعرفهما يا حبيبي؟" "غارسيا... الاسم يبدو مألوفاً." عبس سيباستيان، مفكراً للحظة. "آه، صحيح. نحن نخطط لمشروع جديد في أفراغاو، وكانت مجموعة غارسيا إحدى الشركات التي استبعدناها في البداية. ولكن بما أنهم ربواك، فماذا عن هذا: سأتأكد من إدراجهم في العطاء. اعتبريها بادرة شكر صغيرة." أفراغاو ومدينة دراتورا تفصل بينهما مسافات شاسعة. مدينة دراتورا هي العاصمة، مدينة مترامية الأطراف تنبض بالقوة والنفوذ، في حين أن أفراغاو هي في أحسن الأحوال مدينة من الدرجة الثانية. كانت عائلة ديفيس قوة مالية في مدينة دراتورا، وكان اسمها مرادفاً للثروة والهيبة. عائلة غارسيا، من ناحية أخرى، كانت مجرد أسرة ثرية إلى حد ما في أفراغاو. وصفهم بأنهم "مرموقون" كان مبالغة. بالمقارنة مع عائلة ديفيس، كانوا بالكاد نقطة على الرادار - عائلة لديها حساب مصرفي لائق ولكن ليس لديها نفوذ حقيقي. تمكنت إليانا من رسم ابتسامة خافتة. "شكراً يا أبي. ولكن... في الواقع... لا يهم." اشتعلت عينا لوسي وهي تلتقط تردد إليانا. "يا حبيبتي، هل حدث شيء معهم؟ هل عاملوك بشكل سيئ؟ هل تأذيت؟" هزت إليانا رأسها بسرعة. "لا، ليس الأمر كذلك." الحقيقة هي أنه قبل عودة ويلو إلى الصورة، كان والدا إليانا بالتبني لائقين معها. ليسا مثاليين، لكنهما كانا جيدين بما فيه الكفاية. ثم عادت ويلو، وانقلب كل شيء. بدأ والداها بالتبني في الابتعاد - في البداية بمهارة، ثم بشكل أكثر وضوحاً - حتى أنهما كانا عملياً يديران لها ظهرهما. بمرور الوقت، انحازوا تماماً إلى ويلو، تاركين إليانا في البرد. في حياتها الماضية، كانت تنحني للخلف محاولة كسب حبهما، وتبتلع كبرياءها مراراً وتكراراً. لكن ذلك لم يكن كافياً أبداً. أسوأ ذكرى لها عنهم محفورة في روحها. في اليوم الذي كانت تكافح فيه من أجل حياتها، منهكة وبالكاد قادرة على الصمود، لم يكلفوا أنفسهم عناء الحضور. كانت تلك الخيانة ندبة عميقة جداً بحيث لا يمكن شفاؤها. أخذت نفساً عميقاً، وقررت التقليل من الأمر. "أمي، أبي، كانت عائلة غارسيا على ما يرام معي. ولكن الآن بعد عودة ابنتهما الحقيقية، من الأفضل ألا نتدخل في حياتهما. ربما نرسل لهما هدية شكر؟ أعتقد أن هذا يكفي." أمسكت لوسي بيدها، وكانت لمستها دافئة ومطمئنة. "بالطبع يا حبيبتي. إذا كان هذا ما تريدينه، فسنحترمه. سيباستيان، لنرتب لإرسال هدية صغيرة - بدون شروط." لكن حدس لوسي الحاد أخبرها أن هناك المزيد من القصة. كانت تشعر أن إليانا تخفي شيئاً، ربما ذكريات مؤلمة جداً بحيث لا يمكن مشاركتها. بينما لم تضغط للحصول على التفاصيل، كان رأيها في عائلة غارسيا قد وصل بالفعل إلى الحضيض. في تلك اللحظة، قطع صوت سيارة تتوقف في الخارج اللحظة. أضاء وجه لوسي. "إليانا، أخوك في المنزل!" في الوقت المناسب، انفتح الباب الأمامي، ودخل أوين. طويل القامة وواثق من نفسه، كان يحمل نفسه بثقة سهلة. كانت ملامحه مزيجاً مثالياً من زوايا سيباستيان الحادة وجمال لوسي الرشيق. على الرغم من تجاوزه الثلاثين، إلا أنه كان يتمتع بالطاقة الشبابية وسحر شخص لا يزال في أوج عطائه. "أوين!" نادت لوسي، وصوتها يفيض بالإثارة. "أمي، أبي" حياهم بإيماءة دافئة قبل أن تستقر نظرته الحادة والمميزة على الفتاة الصغيرة على الأريكة. خف تعبيره على الفور، مع أثر من الفضول والحنان في عينيه. "إذاً... هذه هي أختي؟" اتسعت ابتسامة لوسي، وكادت تنفجر بالفخر. "نعم، هذه هي إليانا! هيا، عانق أختك!" ابتسم أوين، بدفء مرح في تعبيره وهو يتقدم إلى الأمام، ويفتح ذراعيه على مصراعيه. "إليانا!" وقفت إليانا وسارت في حضنه، والتقط صوتها وهي تقول بهدوء: "أوين".