في غرفة نوم واسعة ومشرقة مزينة بأثاث فاخر، تحركت إليانا غارسيا، وعاد وعيها مثل مد بطيء. فتحت عينيها، ترمش في مواجهة أشعة الشمس الذهبية المتدفقة من خلال الستائر. ثم، مثل انطلاق رصاصة، قفزت منتصبة. "آخ—تبًا لذلك،" تمتمت، وهي تمسك برأسها الذي يطن. شعرت وكأن شخصًا ما استخدم مطرقة ثقيلة على جمجمتها. 'انتظر لحظة...' تداخلت أفكارها. 'ما الذي يحدث؟ ألم أكن... ميتة؟' تطايرت عيناها حولها، تتفحص الجدران ذات اللون الكريمي، والأثاث المنحوت بشكل معقد، والثريا الكريستالية المتلألئة في الأعلى. انقطع نفسها. كانت هذه غرفة نومها القديمة في قصر غارسيا—تمامًا كما كانت قبل سبع سنوات. تسارع نبضها. 'مستحيل. لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.' في تلك اللحظة بالذات، انفتح الباب بصرير، ودخلت الخادمة، نانسي، وهي تحمل صينية. عندما رأت إليانا جالسة، اتسعت عيناها، وسقطت الصينية على الطاولة. "آنسة غارسيا! يا للنعمة أنك مستيقظة!" صرخت نانسي عمليًا، مسرعة نحوها. كان صوتها يتأرجح بين الراحة وعدم التصديق. رمشت إليانا، ولا تزال في حالة ذهول. رفعت يدها بشكل غريزي ولمست الشاش السميك الملفوف حول رأسها. وفجأة، عادت كل الذكريات تتدفق، تضربها مثل قطار شحن. لم تكن مجرد على قيد الحياة—بل سافرت بطريقة ما إلى الماضي. سبع سنوات إلى الوراء، إلى اليوم الذي عادت فيه ويلو غارسيا إلى العائلة. في ذلك الوقت، كانت تعيش في فقاعة سعيدة، غير مدركة تمامًا للعاصفة التي كانت على وشك تحطيم عالمها. لقد نشأت كابنة عزيزة لعائلة غارسيا، مدللة من قبل والديها، آندي وفيكتوريا. لكن كل ذلك انهار بعد حادث السيارة. لم يتطابق فصيلة دمها. أدى اختبار واحد إلى آخر، وظهرت الحقيقة—لم تكن ابنتهما البيولوجية. لقد تم تبديلها عند الولادة، خطأ ارتكب في المستشفى. عندما استيقظت، كانت ويلو—الابنة الحقيقية—قد تم العثور عليها والترحيب بها في المنزل بأذرع مفتوحة. في ذلك الوقت، فكرت إليانا بجدية في التنحي والتخلي عن مكانها لويلو. بدا الأمر عادلاً، أليس كذلك؟ لكن ويلو، بابتسامتها الحلوة وكلماتها المطمئنة الدافئة، أقنعتها بالعدول عن ذلك. "لا شيء يجب أن يتغير،" قالت ويلو، وصوتها الناعم يقطر حلاوة. "يمكننا أن نكون مثل الأخوات الحقيقيات—أقرب من الدم. هذا هو منزلك أيضًا، إليانا. أنتِ تنتمين إلى هنا." ترددت إليانا، لكنها وافقت في النهاية. بعد كل شيء، فقد نشأت في عائلة غارسيا. كانت مرتبطة بهم، وبهذه الحياة، وبكل ما عرفته. ولم تستطع تحمل فكرة المغادرة، وخاصة والديها. لذا، بقيت، وأقنعت نفسها بأنها تستطيع أن تنجح في ذلك، وأن وعود ويلو حقيقية. ما لم تدركه هو أن البقاء سيكون أكبر خطأ ترتكبه. منذ اليوم الذي عادت فيه ويلو، بدأت في ممارسة سحرها—بطريقة خفية ولكن ثابتة، تدفع إليانا خارج الصورة. في البداية، حاولت إليانا التصالح مع الأمر. قالت لنفسها، 'ويلو هي الابنة الحقيقية. من العدل فقط أن تحصل على فرصتها للانتماء إلى هنا.' ولكن مع مرور الأيام، أصبح من الواضح بشكل مؤلم: ويلو لم تكن تريد مجرد مكان في العائلة. كانت تريد كل ما تملكه إليانا—علاقاتها، وأحلامها، وحياتها بأكملها. وبشكل غريب، منذ عودة ويلو، بدأ عالم إليانا في الانهيار. لم تكن مجرد سلسلة من سوء الحظ؛ بل كان الأمر أشبه بقوة خفية تعمل ضدها. أقرب أصدقائها؟ اختفوا. عائلتها؟ فجأة أصبحوا باردين. حتى الفتى الذي كانت معجبة به سرًا؟ ابتعد، وانجرف في سحر ويلو مثل البقية. كان الأمر غريبًا تقريبًا. بدت ويلو تعرف كل تحركات إليانا قبل أن تقوم بها. كانت تنقض أولاً، وتومض بتلك الابتسامة المثالية، وبطريقة ما، انتهى الأمر دائمًا بإليانا تبدو وكأنها الشخص السيئ. لم ير أحد الخيوط التي كانت ويلو تسحبها وراء الكواليس. بالنسبة للآخرين، كانت ملاكًا. وإليانا؟ مجرد المحتالة المرة والحسودة التي لم تستطع التعامل مع كونها في المرتبة الثانية. في النهاية، فقدت إليانا كل شيء. حاولت القتال—يعلم الله أنها حاولت—لكن ويلو كانت دائمًا متقدمة بخطوة، تلعب لعبة ملتوية لم تكن إليانا تعرف حتى قواعدها. ثم، في اليوم الذي ماتت فيه، أسقطت ويلو القنبلة النهائية. انحنت بالقرب منها، مع تلك الابتسامة المتغطرسة المنقوشة على وجهها، وهمست بالحقيقة، "لقد عدت من المستقبل لآخذ كل ما كان من المفترض أن يكون لك. كنتِ ستكونين سعيدة، وناجحة، ومحبوبة. لم أستطع السماح بحدوث ذلك." كانت إليانا مذهولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى معالجة الأمر. 'العودة في الوقت المناسب؟' بدا الأمر مجنونًا. في ذلك الوقت، لم تستطع أن تفهم الأمر. ولكن الآن؟ الآن فهمت كل شيء جيدًا. اقتربت نانسي من السرير، وعبست حاجبيها قلقًا بينما كانت إليانا جالسة هناك، شاردة في التفكير. وضعت يدها بلطف على جبين إليانا. "آنسة غارسيا؟ هل تشعرين بخير؟ هل هذا بسبب الحادث؟" رمشت إليانا، لتفيق من ذهولها. كان صوتها ثابتًا وهي تسأل، "هل نزلت ويلو إلى الأسفل بعد؟" تجمدت نانسي، واتسعت عيناها. "آنسة غارسيا، كيف تعرفين عن ذلك بالفعل؟" ارتسمت على شفتي إليانا ابتسامة ساخرة. 'كيف لا أعرف؟' في حياتها الماضية، كان اليوم الذي استيقظت فيه من ذلك الحادث هو اليوم الذي عادت فيه ويلو إلى العائلة. كانت الحقيقة التي تلت ذلك مدمرة: لم تكن الابنة البيولوجية لعائلة غارسيا؛ كانت ويلو هي الابنة البيولوجية. في ذلك الوقت، كانت ساذجة بما يكفي للبقاء، معتقدة أنه يمكنهم إنجاح الأمر. لكن البقاء لم يؤد إلا إلى حسرة بعد حسرة. ليس هذه المرة. هذه المرة، لم تكن على وشك السماح للتاريخ بتكرار نفسه. ستأخذ مصيرها بين يديها، بدءًا من العثور على عائلتها الحقيقية. بتصميم متجدد، ألقت إليانا الأغطية وتأرجحت ساقيها خارج السرير، وبدأت في جمع متعلقاتها. تجمدت نانسي، واتسعت عيناها. "آنسة غارسيا، ماذا تفعلين؟" استدارت إليانا إليها بتعبير بارد. "توقفي عن مناداتي 'آنسة غارسيا'. أنا لست جزءًا من هذه العائلة بعد الآن." كاد فك نانسي أن يسقط على الأرض. "م-ماذا...؟" توقفت إليانا في منتصف الخطوة، ونظرت حولها في الغرفة. ضربها الإدراك مثل صفعة باردة—لم يكن هناك الكثير لحزمه. لم يكن أي شيء ملكًا لها حقًا. أطلقت زفيرًا بطيئًا ومتعمدًا، كما لو كانت تزفر كل الروابط التي تربطها بهذا المنزل. دون كلمة أخرى، استدارت وخرجت، خطواتها ثابتة، وعزمها لا يتزعزع. في الطابق السفلي، كان آندي وفيكتوريا يتشبثان بويلو كما لو كانت أعظم معجزة في حياتهما، والدموع تنهمر وهما يتحدثان بأصوات مخنوقة. "يا فتاتي الحلوة المسكينة،" شهقت فيكتوريا، وهي تحتضن ويلو بإحكام. "لقد مررتِ بالكثير. لا أستطيع حتى أن أتخيل الألم الذي عانيتِ منه طوال هذه السنوات." أومأ آندي برأسه، وصوته مليء بالعاطفة. "ويلو، سنفعل كل شيء لتعويضك. لقد عدتِ أخيرًا إلى المنزل حيث تنتمين." توقفت إليانا في أعلى الدرج، تراقب اللقاء الدرامي المبالغ فيه ببرود وهدوء. كان الأمر أشبه بمشاهدة مشهد من مسلسل تلفزيوني سيئ، ولكن هذه المرة، لم تكن هي الشخص الذي انجرف في السيناريو. تحول نظرها إلى ويلو، جالسة هناك بملابسها المثالية للغاية—جينز باهت وقميص بسيط، المظهر الكلاسيكي "أنا متواضعة جدًا". كانت عيناها المحمرتان تلمعان وهي ترمش تنظر إلى عائلة غارسيا، وتبدو وكأنها تجسيد للنقاء والحلاوة الخالصة. ثم نظرت ويلو ورأت إليانا تنزل الدرج. في لحظة، قفزت على قدميها، ورسمت على وجهها تلك الابتسامة المزيفة السكرية التي تعرفها إليانا جيدًا. "إليانا،" رحبت ويلو بلطف، وصوتها يقطر تواضعًا مزيفًا. "من الجيد جدًا أن ألتقي بك أخيرًا." سخرت إليانا في داخلها. 'من فضلك. توقفي عن التمثيل. كيف لم أتمكن من رؤية تمثيلك من قبل؟' فكرت، ودمها يغلي. لقد خدعتها تلك الحلاوة الزائفة مرة واحدة، ولكن ليس هذه المرة. حافظت على وجهها محايدًا، وتعبيرها غير قابل للقراءة، وهي تخطو إلى أسفل الدرج دون الاعتراف بتحية ويلو. مسحت فيكتوريا دموعها، محاولة استعادة هدوئها، واستدارت إلى إليانا. "إليانا، لقد استيقظتِ. جيد. تعالي إلى هنا يا حبيبتي، لدينا شيء لنخبرك به." أصبح صوت آندي جادًا، بل وكئيبًا، وهو يومئ برأسه. "إليانا، الحقيقة هي... أنكِ لست ابنتنا البيولوجية. ويلو هي الابنة البيولوجية. بعد حادثك، أجرينا اختبار الحمض النووي واكتشفنا أنه كان هناك خطأ في المستشفى. لقد تم... تبديلك عند الولادة." "الآن بعد عودة ويلو، قررنا أنه من الأفضل لها أن تأخذ غرفتك. ستنتقلين إلى السكن الجامعي لأن الدراسة ستبدأ قريبًا." كانوا حريصين جدًا على إخراج الأمر إلى العلن، كما لو أنهم لا يستطيعون الانتظار لدفن كل شيء تحت السجادة. كان الأمر كما لو أن تعافيها لم يكن مهمًا حتى. لقد تحولت قلوبهم بالفعل نحو ويلو—دون تردد، دون أفكار ثانية. قبل سفرها عبر الزمن، تمسكت إليانا بالأمل الساذج في أن عائلة غارسيا كانت لا تزال تحبها. لقد أقنعت نفسها بأنهم أرادوا فقط تصحيح الأمور مع ويلو. لكنها كانت عمياء—وبإرادتها. هذه المرة، لن تقع في نفس الفخ. استقامت إليانا وجلست على الأريكة. وهي تلتقي بنظراتهم دون أن ترتعش، قالت بهدوء، "أمي، أبي، شكرًا لكما على تربيتي طوال السنوات الثماني عشرة الماضية. الآن بعد أن عادت ابنتكما الحقيقية إلى المنزل، من العدل فقط أن أنتقل أنا. سأحزم أشيائي وأغادر." اتسعت عينا ويلو، والتوى وجهها في حيرة. لم يكن من المفترض أن تسير الأمور هكذا. كان من المفترض أن تثير إليانا نوبة غضب، وتبكي، وتتوسل للبقاء—تمامًا كما كان من قبل. هذا؟ هذا خطأ تمامًا. بدا آندي وفيكتوريا مذعورين بنفس القدر. قال آندي، وصوته مشدود ومليء بالإلحاح، "إليانا، لم نعن ذلك بهذه الطريقة. عودة ويلو لا تعني أننا نطلب منك المغادرة." تحركت ويلو بسرعة إلى جانب إليانا، ومسكت بيدها بنظرة لطيفة ومتوسلة في عينيها. "بالضبط، إليانا! لا تكوني هكذا. يمكننا أن نعيش معًا، تمامًا مثل الأخوات الحقيقيات، أليس كذلك؟ "لقد كنتِ جزءًا من هذه العائلة لفترة طويلة. إذا غادرتِ، فقد يعتقد الناس أن أمي وأبي طردوكِ. كيف سيرفعون رؤوسهم إذا انتشرت شائعات مثل هذه؟"