"يا آنسة، ألم تقومي أنتِ بالاتصال قبل قليل؟" سأل الحارس الشخصي بنبرة مهذبة ولكن حازمة. "أجل، أنا من فعلت ذلك،" أجابت إليانا، ونظرتها تتجه نحو سيارة رولز رويس اللامعة المتوقفة بالقرب منها. عبست، والارتباك يغمر وجهها. "ولكن... يبدو أن هذا ليس صحيحًا." "إذن لا بد أنكِ أنتِ المقصودة،" قال الحارس الشخصي بثقة مطلقة. "تفضلي، اركبي السيارة." قبل أن تستطيع إليانا أن تستوعب ما يحدث بالكامل، تصرف الرجل بدقة عسكرية. في حركة واحدة سريعة، فتح باب السيارة ورفعها عمليًا إلى الداخل، وقوته فاجأتها تمامًا. "مهلًا، مهلًا، تمهل لحظة!" صرخت إليانا وهي تجد نفسها جالسة في الداخل الجلدي الفاخر. تسابقت الأفكار في رأسها. 'هل الحراس الشخصيون دائمًا بهذه الشدة؟ أم - لحظة - هل أنا مخطوفة؟ ولكن من يستخدم سيارة رولز رويس للخطف؟' أطلقت على الرجل نظرة حادة. "ما الذي يحدث هنا بحق الأرض؟" "ستعرفين قريبًا بما فيه الكفاية،" أجاب بشكل غامض، واستقر في مقعد السائق كما لو كانوا في نزهة يوم أحد عادية. انزلقت السيارة عبر المدينة قبل أن تتجه إلى الريف. بعد وقت قصير، توقفوا أمام عزبة ضخمة لدرجة أنها بدت وكأنها مشهد من فيلم. فغر فم إليانا وهي تخرج من السيارة وتحدق في القصر المترامي الأطراف. "من هنا،" قال الحارس الشخصي، مشيرًا نحو المدخل الكبير. تأرجحت الأبواب المزدوجة للقصر مفتوحة، وكشفت عن صفين متوازيين تمامًا من الخادمات واقفات في وضع الاستعداد، بزيهن الرسمي الأنيق وانحناءاتهن المتزامنة، مما جعل إليانا تشعر وكأنها دخلت إلى خيال ملياردير. دخلت بحذر، وعيناها تتجولان في المكان، وتستوعبان المحيط الفخم بشكل سخيف - الجدران المطلية بالذهب، والأثاث العتيق في كل زاوية. كان المكان بعيدًا كل البعد عما كانت تتخيله. 'انتظر لحظة... ألم أُخبر أن عائلتي الأصلية مفلسة؟' فكرت، وارتباكها يتعمق مع كل خطوة. 'هذا المكان هو عكس الفقر. هل انتهى بي المطاف بطريقة ما في المنزل الخطأ؟' في تلك اللحظة بالذات، هرعت امرأة مسنة ذات شعر فضي إلى أسفل الدرج الكبير. كانت ترتدي سترة بيضاء وذهبية أنيقة، وتستند بخفة على عصا خشبية مصقولة، وعيناها تتلألآن بالإثارة. كانت هذه نعومي ديفيس، جدة إليانا، وسلوكها الرشيق ينضح بالقوة والدفء وهي تقترب. "هل أنتِ الفتاة التي أجرت المكالمة؟" سألت، وصوتها يرتجف من شدة التأثر، والدموع تلمع في عينيها الرماديتين الحادتين. رمشت إليانا، وقد فوجئت. "أه... نعم، هذا أنا. ولكن... رد رجل. هل يمكنكِ من فضلك إخباري بما يجري؟" قبل أن تتمكن من استيعاب الموقف، ظهر فريق طبي فجأة من العدم على ما يبدو. تحركوا بكفاءة سريعة، وقاموا بتركيب المعدات وأخذ عينة دم منها في الحال - دون تقديم ولو كلمة تفسير واحدة. تجمدت إليانا، وهي تحدق بهم في حالة ذهول، وقد صدمت تمامًا بسبب هذا التحول غير المتوقع في الأحداث. أمسكت نعومي بيد إليانا برفق، وقادتها إلى أريكة مزخرفة بالقرب من البهو. ربتت على يدها بحنان جدة، وقالت نعومي: "الآن، الآن يا عزيزتي، اجلسي ودعينا نتحدث. يا حبيبتي، ما اسمكِ؟" "إليانا... إليانا غارسيا،" أجابت. "إليانا،" كررت نعومي، كما لو كانت تتذوق الاسم. أومأت برأسها، وتعبيرها يلين. "يا له من اسم جميل. وكيف، يا عزيزتي، توصلتِ إلى الاعتقاد بأنكِ جزء من عائلتنا؟" ترددت إليانا، وما زالت تحاول استيعاب الموقف. "بصراحة، لست متأكدة مما يجري. ولكن كل ما قيل لي عن عائلتي الأصلية لا يتفق مع الواقع." "قال أحدهم إن والدي مدمن قمار، ووالدتي... أه، نوعًا ما امرأة سليطة اللسان، وأخي عازب في الثلاثينيات من عمره ولا يزال يعيش في المنزل. لقد رسموا صورة قاتمة للغاية." عند ذلك، انفجرت نعومي في نوبة ضحك، كانت حقيقية وصادقة لدرجة أنها ترددت في القاعة الكبرى. "مدمن قمار، وامرأة سليطة اللسان، وعازب؟" كررت بين الضحكات، وهي تمسح دموع المرح من عينيها. "يا عزيزتي، لم يصف أحد عائلة ديفيس بهذه الطريقة من قبل. هذه بالتأكيد المرة الأولى!" في غضون ذلك، عمل الفريق الطبي بسرعة، وفي وقت قصير، ظهرت النتائج على الشاشة - تطابق بنسبة 99.999٪. أعلن الطبيب، بالكاد قادرًا على احتواء حماسه: "السيدة ديفيس! لقد تأكد الأمر - إنها حفيدة حضرتك!" "ماذا؟ حقًا؟" نهضت نعومي من الأريكة، وهي تمسك بيدي إليانا بمزيج من عدم التصديق والفرح الغامر. "إليانا، يا عزيزتي، لقد انتظرت هذه اللحظة طويلاً! لم أكن أتصور أنني سأعيش حتى أرى اليوم الذي تعودين فيه إلى المنزل. أوه، أشكر السماوات!" ضغطت على يدي إليانا بقوة، وصوتها يرتجف. "أنتِ لستِ غارسيا - أنتِ ديفيس! اسمكِ إليانا ديفيس!" "إليانا... ديفيس؟" كررت إليانا، ورأسها يدور مع بدء استيعاب الواقع. شعرت بالتغيير المفاجئ في الهوية وكأنه حلم. "انتظري لحظة... ما الذي يجري حقًا هنا؟" ربتت نعومي على يدها برفق وقدمت ابتسامة مطمئنة. "لا تقلقي يا حبيبتي. سأشرح لكِ كل شيء." بينما جلست إليانا بجانبها، شاركت نعومي القصة. "في اليوم الذي ولدتِ فيه، كان هناك خطأ فادح في المستشفى. تم تبديلكِ عن طريق الخطأ بطفلة أخرى من قبل ممرضة مشتتة. وبحلول الوقت الذي اكتشفنا فيه ما حدث، كنتِ قد رحلتِ بالفعل." "لقد جربنا كل شيء - كل شيء - للعثور عليكِ، ولكنكِ اختفيتِ دون أن تتركي أثرًا." تصدع صوتها وهي تتابع: "الطفلة التي ربيناها لم تكن لنا، وبمجرد أن تعقبنا عائلتها البيولوجية، أعدناها على الفور. ولكن أنتِ... بقيتِ لغزًا. بغض النظر عن مدى صعوبة بحثنا، لم نتمكن من العثور عليكِ." استمعت إليانا في صمت مذهول، وهي تكافح لاستيعاب ما تسمعه. "ولأننا..." ترددت نعومي قبل أن تختار كلماتها. "دعنا نقول فقط، بسبب ثروة العائلة ومكانتها، كان لدينا عدد لا يحصى من المحتالين الذين يدعون أنهم أنتِ. ظهر أناس على أمل الاستفادة من ثروة، ويروون أكاذيب سخيفة." "لذلك، نشرنا بعض المعلومات المضللة. جعلنا من المعروف أن عائلة ديفيس... تعاني من سوء الحظ. معدمة، مع أب مدمن قمار وأم سليطة اللسان، فقط لإخافة المحتالين." انحنت نعومي أقرب، وخفضت صوتها كما لو كانت تكشف عن سر. "الحقيقة هي، يا حبيبتي، أننا لسنا عائلة فقيرة. عائلة ديفيس ثرية للغاية. كل تلك 'الحقائق' حول خلفيتكِ؟ أكاذيب. فقط لإبعاد الأشخاص الخطأ." كاد فك إليانا أن يصطدم بالأرض. "إذن، أنتِ تقولين... إن والدي ليس مدمن قمار؟" سألت، وهي لا تزال تحاول الاستيعاب. "بالطبع لا!" ضحكت نعومي، وعيناها تتألقان. "عائلة ديفيس هي واحدة من أبرز العائلات في مدينة دراتورا!" "ووالدتي ليست سليطة اللسان؟" "ليس على الإطلاق! والدتكِ فنانة، معلمة حقيقية للأوبرا!" قالت نعومي، وهي تتألق بالفخر عمليًا. "وأخي... ليس عازبًا؟" "حسنًا..." ضحكت نعومي، وألقت عليها نظرة مرحة. "ليس خطأ تمامًا. ورث أخوكِ حقول النفط الخاصة بجدكِ ويدير الآن شركة طاقة ضخمة. ولكن نعم، هو على وشك الثلاثين ولا يزال عازبًا. يا للعار حقًا - إنه لقطة رائعة!" كلما سمعت إليانا المزيد، كلما صدم عقلها أكثر. كل ما اعتقدت أنها تعرفه انقلب رأسًا على عقب. ولكن بعد ذلك خطرت لها فكرة. "إذن، من كان الرجل الذي تحدثت إليه على الهاتف في وقت سابق؟" "أوه، هذا سيكون ابن عمكِ، توماس،" قالت نعومي عرضًا. 'توماس... تومي؟ إذن هذا كان اسمًا مزيفًا أيضًا!' فكرت إليانا، وهي تحاول استيعاب كل شيء. كان اكتشاف ثروة عائلتها الحقيقية تحولًا غير متوقع - ومرحبًا به بشكل مدهش - في الأحداث. أمسكت نعومي بيد إليانا بإحكام، والدموع تتدفق على خديها. "إليانا، لا بد أنكِ مررتِ بالكثير طوال هذه السنوات! سيعود والداكِ إلى المنزل قريبًا، وبعد ذلك سنكون جميعًا معًا أخيرًا!" "لو كان جدكِ لا يزال هنا، لكان سعيدًا للغاية. بصراحة، لم أكن أعتقد أنني سأعيش لأرى هذا اليوم أيضًا، ولكن السماوات باركتني! حفيدتي الثمينة!" ارتجف صوت نعومي بمشاعر خام، وشيء ما في صدر إليانا تأثر. سواء كان ذلك جاذبية الروابط الدموية أو الحنان الطاغي في تلك اللحظة، لم تستطع كبحها. "جدتي... هل أنتِ حقًا جدتي؟ أنا سعيدة جدًا بلقائكِ!" لم تستطع أن تصدق كيف انقلبت حياتها رأسًا على عقب. في ماضيها، كانت محاصرة في معارك لا نهاية لها مع ويلو، وفقدت نفسها في الفوضى وماتت دون أن تقابل والديها الحقيقيين أبدًا. لقد قضت حياتها كلها في التشبث بأشياء لم تكن ملكًا لها في المقام الأول، بينما كانت تتجاهل ما يهم حقًا. ولكن الآن؟ الآن لديها فرصة ثانية. لم تفتها المفارقة. لو أنها بحثت عنهم في وقت أقرب بدلاً من إضاعة وقتها مع الأشخاص الخطأ. جذبتها نعومي إلى حضنها بإحكام، وكانت ذراعيها النحيلتين قويتين بشكل مفاجئ. بكى الاثنان معًا، وامتزجت دموعهما بالارتياح وسنوات من الشوق. في تلك اللحظة بالذات، اخترق صرير الإطارات على الحصى الهواء، وكسر اللحظة الرقيقة. اندفع الأبواب الأمامية مفتوحة، واندفع رجل وامرأة إلى غرفة المعيشة.