'يا لها من عاهرة ماكرة تلك ويلو'، هكذا فكرت إليانا، معدتها تتقلب من تمثيليات ويلو. كل كلمة تخرج من فم ويلو محسوبة بعناية لإحداث شرخ بين إليانا وعائلة غارسيا. في حياتها الماضية، كانت قد سقطت في الفخ - بكل ما أوتيت من قوة. بدافع الشعور بالذنب والامتنان، بقيت. ولكن هذه المرة؟ لا توجد فرصة. بالتأكيد، سترد لعائلة غارسيا جميل تربيتها، لكنها لن تبقى لتلعب دور الحمقاء مرة أخرى. سحبت إليانا يدها من قبضة ويلو بحركة هادئة ومتعمدة، ومسحتها بخفة على كمها كما لو أنها لمست شيئًا غير سار. كان صوتها ثابتًا، شبه عادي، وهي تقول: "أمي، أبي، كنت أفكر. الآن بعد أن عادت ابنتكما الحقيقية، من المنطقي أن أبحث عن والديّ الحقيقيين." تبادل آندي وفكتوريا نظرة. تعابيرهما كانت مترددة، ممزقة بين المودة لإليانا والشعور بالذنب بشأن الحقيقة. لقد قاما بتربيتها لسنوات عديدة - لقد كانت ابنة رائعة، لا شك في ذلك - ولكن ويلو؟ ويلو كانت لحمهما ودمهما، ابنتهما الحقيقية، وقد تحملت الكثير من المشقة بمفردها. لهذا السبب وافقا على السماح لويلو بأخذ مكانها الصحيح في العائلة، والانتقال إلى المنزل بينما تنتقل إليانا إلى حياة السكن الجامعي بمجرد بدء الدراسة. لذلك عندما قالت إليانا إنها تريد البحث عن والديها الحقيقيين، لم يبد الأمر غير معقول. ضغطت إليانا قبل أن يتمكنا من الرد، بنبرة هادئة ولكن مهذبة. "لقد فعلتما الكثير من أجلي طوال هذه السنوات. أنا ممتنة إلى الأبد. دعاني على الأقل أن أشكركما بشكل صحيح." انحنت إلى الأمام في انحناءة، كانت الإيماءة رشيقة وصادقة. "مهلًا، مهلًا، لا! هذا كثير جدًا!" صرخ آندي، مسرعًا لإيقافها. أمسك بكتفيها، وسحبها إلى وضع مستقيم. "لن نتوقع ذلك منك أبدًا، إليانا. ستكونين دائمًا مميزة بالنسبة لنا. وإذا كان العثور على والديْك الحقيقيين هو ما تريدينه حقًا، حسنًا ... فسندعمك." أومأت فيكتوريا برأسها، ابتسامتها متوترة بعض الشيء. "نعم يا عزيزتي. أي شيء يسعدك. سيكون لك دائمًا مكان هنا." في هذه الأثناء، تراجعت ابتسامة ويلو للحظة واحدة فقط، وظهر الذعر في عينيها. 'إنها راحلة؟ مستحيل. إذا خرجت هذه الوغدة حقًا، فمن المفترض أن أدمر؟ كيف يمكنني الانتقام إذا لم تكن موجودة؟' هكذا فكرت. "انتظروا! أمي، أبي، لا يمكننا السماح لها بالرحيل!" رن صوت ويلو، حادًا وعاجلًا. "أنا، آه، قمت ببعض البحث قبل أن أعود. عائلة إليانا البيولوجية؟ إنهم فوضى! "والدها مقامر كامل، والدتها ... حسنًا، إنها ليست متعلمة تمامًا، ولديها قليل من الحدة. يقول الناس في حيهم أشياء فظيعة جدًا عنهم. أوه، ولديها أخ - إنه، آه، عازب يبلغ من العمر ثلاثين عامًا ولا يزال يعيش مع والديه." أدارت ويلو عينيها الواسعتين والبريئتين نحو عائلة غارسيا. "إذا ذهبت إليانا إليهم، فسوف تسير مباشرة إلى كابوس!" تجمدت إليانا، واجتاحتها موجة من عدم التصديق. لم تكن لديها أدنى فكرة أن والديها الحقيقيين كانا هكذا. لكن ويلو - بالطبع - بدت تعرف كل التفاصيل، كما لو أنها قامت بالغوص العميق في حياتها. كلما تحدثت ويلو أكثر، كلما كان الأمر أكثر وضوحًا: كانت تحاول محاصرة إليانا هنا، وإبقائها محبوسة في هذه اللعبة الملتوية من التلاعب. لكن إليانا لم تكن تلعب بعد الآن. لم تكن مهتمة بالتغذية على ألعاب ويلو التافهة. كانت تريد فقط أن تعيش حياتها، متحررة من الدراما. "لا أمانع"، قالت إليانا، بنبرة هادئة وثابتة. "إنهم عائلتي بالدم، بعد كل شيء. لا يهم إذا كانوا فقراء أم لا. إلا إذا ..." مالت رأسها، تاركة نظرتها تشتد على ويلو. "إلا إذا كان هذا هو سبب عودتك. اكتشفت أن أمي وأبي لديهما ثروة، ولم تستطيعي الانتظار لتبادل الأماكن؟" تلاشى وجه ويلو لثانية منقسمة قبل أن تتدافع لاستعادة رباطة جأشها. "ل-لا، بالطبع لا! لن أفعل ذلك أبدًا! إليانا، كيف يمكنك حتى التفكير في ذلك؟ أمي، أبي، أنتما تصدقاني، أليس كذلك؟" ألقت عليهم نظرة كان من الممكن أن تفوز بها بجائزة الأوسكار لأكثر ابنة بريئة. سارعت فيكتوريا لتهدئتها. "أوه، يا حبيبتي، بالطبع نصدقك. إليانا منزعجة ومرتبكة فقط؛ لم تقصد أي شيء بذلك." "نعم، نعم"، ردد آندي، وألقى على إليانا نظرة تحذير. "إليانا، لا تقفزي إلى الاستنتاجات. ويلو لم تكن تعرف حتى عن أموالنا عندما عادت." حاربت إليانا الرغبة في قلب عينيها. فقط شخص ساذج مثل آندي وفكتوريا سيقع في تمثيل ويلو بعيون واسعة. كانت الحقيقة واضحة وضوح الشمس بالنسبة لها: ويلو تعرف بالضبط مدى ثراء عائلة غارسيا. لهذا السبب عادت إلى حياتهم دون تردد. لكن الأمر لم يكن يتعلق بالمال فحسب - لا، بل كان يتعلق بها. لم تكن ويلو هنا فقط للمطالبة بمكانها؛ كانت هنا لتدمير حياة إليانا قطعة قطعة. وكان لدى ويلو رمز الغش النهائي: لقد سافرت عبر الزمن. قبضت إليانا على قبضتيها لكنها أجبرت وجهها على البقاء محايدًا. أرادت أن تصرخ بالحقيقة، وأن تكشف ويلو على أنها الأفعى الانتقامية والمتلاعبة التي كانت عليها. ولكن ما فائدة ذلك؟ لن يصدقها أحد. كانوا سينسبون ذلك إلى حادثها الأخير ويقولون إنها "مرتبكة" أو "واهمة". بعد لحظة، زفرت إليانا ببطء، واستعادت رباطة جأشها. "أمي، أبي"، قالت، بنبرة هادئة ولكن حازمة، "الأمر لا يتعلق بالهروب. يتعلق بفعل ما هو صواب. "والديّ الحقيقيين يستحقان أن يعرفا أنني موجودة، أليس كذلك؟ بغض النظر عن نوع الأشخاص الذين هم عليه، يجب أن أقابلهم على الأقل. والآن بعد أن عدتما إلى ابنتكما الحقيقية، فمن العدل أن أبحث عن جذوري." ارتجف وجه ويلو، وفتحت فمها لتجادل، لكن منطق إليانا كان محكمًا، لدرجة أنها لم تستطع إيجاد الكلمات لإيقافها. تبادل آندي وفكتوريا نظرة، ثم أومأ برأسيهما ببطء. "حسنًا، إليانا"، قال آندي على مضض. "إذا كان هذا ما قررتيه، فسنحترمه. لكن تذكري، ستكونين دائمًا جزءًا من هذه العائلة. سيكون بابنا مفتوحًا لك دائمًا." شعرت إليانا بوخزة في صدرها. رأت الإخلاص في أعينهم، وللحظة وجيزة، كادت تعيد النظر. لكنها كانت تعرف أفضل. لن يمر وقت طويل قبل أن تقنعهم ويلو تمامًا بأنها الدجالة الأنانية والجاحدة. من الأفضل المغادرة الآن بينما الذكريات لا تزال جميلة. "شكرًا لكما"، قالت بهدوء. "على كل شيء. لن أنسى أبدًا ما فعلتماه من أجلي." بعد اتخاذ القرار، لم تضيع إليانا أي وقت في حزم القليل الذي تملكه. أراد آندي وفكتوريا المساعدة، فاستخدما معلومات ويلو المفصلة والمريحة لتتبع عنوان والديها الحقيقيين. عرضا توصيلها طوال الطريق إلى هناك، لكن إليانا رفضت. بعد بعض الإقناع، وافقت على السماح لهما بإنزالها في محطة القطار بدلاً من ذلك. شاهدت ويلو مغادرتهم، ومعدتها في عقد. كان هناك شيء خاطئ - لم يكن من المفترض أن يسير الأمر هكذا. كانت تتوقع أن تتردد إليانا، وتتأرجح، وربما حتى تتوسل للبقاء. ولكن هذه المرة، بدت إليانا ... حازمة، مصممة. قبضت ويلو على قبضتيها، وأغرقت أظافرها في راحتيها وهي تحارب الذعر المتصاعد. ولكن بعد ذلك خطرت لها فكرة، وانحنت شفتاها في ابتسامة ماكرة. 'انطلقي، ارحلي'، هكذا فكرت بزهو. 'لقد عشت في راحة طوال حياتك. لنرى إلى متى ستصمدين في ذلك المنزل البائس. ستعودين، زاحفة على ركبتيك، متوسلة للعودة. وعندما تفعلين ذلك...' استدارت على كعبيها، وتوسعت ابتسامتها الساخرة. 'سأكون مستعدة'. ***** وصلت إليانا إلى محطة القطار، وسلمها السائق تذكرة مع ملاحظة عليها رقم هاتف وعنوان. قال السائق بإيماءة مهذبة: "رحلة آمنة يا آنسة غارسيا". أجابت إليانا: "شكرًا لك"، وهي تحمل التذكرة في يدها، وشقت طريقها إلى الداخل. بعد ساعتين، نزلت إليانا من القطار في مدينة دراتورا. صخب المحطة المألوف ضربها كموجة. سحبت هاتفها، واتصلت بالرقم الموجود على الملاحظة. نقرت الخط، وأجاب صوت رجل: "مرحبًا؟" ترددت إليانا للحظة قبل أن تتحدث. "مرحبًا، هل هذا تومي؟ أنا ... ابنة عائلة ديفيس. هل يمكنك القدوم لاصطحابي؟" كان هناك صمت على الطرف الآخر، كثيف وغير مريح. تمامًا كما كانت على وشك تكرار نفسها، تحدث الرجل. "ابقي هناك. سأرسل سيارة لك." قبل أن تتمكن حتى من معالجة ما قاله، انقطع الخط. حدقت إليانا في هاتفها، في حيرة. 'انتظر ... كيف يعرف حتى مكاني؟' تساءلت. تجاهلت إليانا الغرابة، وقررت أن تأخذ زجاجة ماء من متجر صغير قريب لتهدئة أعصابها. أثناء خروجها من المتجر، رفعت عينيها - وتجمدت. اندفعت سيارتان رولز رويس أنيقتان إلى الرصيف، وتلألأت مظاهرهما الخارجية المصقولة تحت شمس الظهيرة. نزل حارس شخصي يرتدي نظارات شمسية داكنة من إحدى السيارات، ويمسح الحشد بهواء احترافي. لم تلتفت إليهما إليانا إلا لثانية، وهي تحتسي الماء أثناء مرورها. 'لا توجد طريقة لتكون هذه السيارات لي'، هكذا فكرت. لقد أوضحت ويلو أن عائلتها الحقيقية كانت فقيرة - فقيرة جدًا، كما قالت. لم يخطر ببالها حتى فكرة أنهم سيرسلون سيارات فاخرة لاصطحابها. كانت في منتصف الرشفة عندما اقترب منها الحارس الشخصي، وعيناه مثبتتان على جهاز لوحي في يده. توقف أمامها مباشرة، ورفع عينيه، وبحركة سلسة واحدة، خلع نظارته الشمسية. انفرج وجهه في ابتسامة مشرقة بشكل غير متوقع. "آنسة ديفيس!" هتف، صوته يفيض بالإثارة. "أنا هنا لاصطحابك!" تجمدت إليانا، وكادت تختنق بالماء. رمشت بعينيها على اتساعهما. "انتظر ... أنت تناديني بماذا؟"