في صباح اليوم التالي، وبينما كانت إيما تنزل الدرج، التقطت شذرات من أحاديث الآخرين وهم يتناولون الفطور. "واو، آريا تحظى بكل هذا الاهتمام. لم يأتِ عيد الحب بعد، وهي تغرق بالفعل في الزهور والهدايا. على عكس شخص قبيح، وغير مثقف، ومختل عقليًا تمامًا." أنهت زوي حديثها، واستولت على سوار آريا الماسي، وألقت نظرة حادة على إيما. "تستيقظين متأخرة جدًا، ليس لديكِ أي أدب. انظري إلى هذا. هذا السوار من سيباستيان، الابن الثاني لعائلة غوميز، كل هذا من أجل آريا." تهكمت إيما. "سيباستيان لاعب ماهر، ربما يكون قد حمل نصف المدينة. هذا السوار مجرد حلي رخيصة لا تساوي سوى بضعة آلاف من الدولارات. فقط شخص وقح مثل آريا يمكن أن يتباهى به." عند سماع هذا، رمى ماتيو شوكته عليها. "أيتها الطفلة الوقحة، ما هذه الدراما الصباحية؟ ألا يمكنكِ أن تدعينا نأكل بسلام؟" تفادت إيما، وردت قائلة: "أخطأت في وصفها بالوقحة؟ انظروا من الذي يفسد فطوري." وأشارت إلى مقعدها المعتاد، الذي يشغله الآن وعاء كلب. كان كلب آريا من فصيلة بوردر كولي يمضغ هناك، بينما كان فطور إيما موضوعًا في الخارج على بيت الكلب. بصعوبة بالغة في كبح ضحكتها، تظاهرت آريا بالاعتذار. "آه، إيما، أنا آسفة جدًا. بعد أن قلبتِ المائدة الليلة الماضية، اعتقدت أنكِ لا تريدين الانضمام إلينا لتناول الفطور. أراد روكي حقًا مكانك هذا الصباح، لذلك نقلت فطورك إلى بيت الكلب. الجو مشمس هناك، كما تعلمين. ولكن إذا كان هذا يزعجك، يمكنني إصلاح الأمر على الفور." شعورًا بالجرأة في عدم احترامها، معتقدة أن زوي وماتيو قد شطبا إيما، مدت آريا يدها إلى وعاء الكلب. لكن إيما ركلته قبل أن تتمكن من ذلك، مما أدى إلى تطاير طعام الكلاب. مذعورة، سألت آريا: "إيما، ماذا تفعلين الآن؟" أمسكت إيما بالبيض المقلي وصدر الدجاج من طبق آريا وألقت بهما في وعاء الكلب. ثم دفعت حفنة من طعام الكلاب في فم آريا. "الكلاب أذكى منك، فلماذا تهتمين بطعام الكلاب؟ لكنكِ لا تستطيعين حتى التمييز بين طعام البشر وطعام الكلاب. دعيني أساعد عقلكِ الصغير بإطعامكِ بعضًا من طعام الكلاب." "ماذا تفعلين... ممف، إيما، أنتِ مجنونة. ساعدوا!" آريا، التي لم تكن قادرة على مجاراة قوة إيما، انفجرت في البكاء، وهي تحاول يائسة بصقه بينما كان فمها يُفتح بالقوة، والمزيد من طعام الكلاب يُدفع فيه. انتهى بها الأمر بابتلاع عدة قطع. بدت زوي وكأنها على وشك الإصابة بنوبة قلبية. شعرت نورا بالرعب أيضًا، وهي تصرخ بينما تختبئ خلف ماتيو. قفز هو، وهو يزمجر مطالبًا بأن يوقف أحدهم إيما. لكن إيما كانت قد استقالت بالفعل قبل أن يتمكن الخدم من التدخل. يبدو أنها راضية عن عملها اليدوي، أمسكت إيما بفكي آريا بتهديد. "إذن، كيف كان طعام روكي؟ لذيذ؟" بمجرد أن أُطلِق سراحها، ركضت آريا وهي تبكي لتختبئ خلف ماتيو. "أبي، انظر ماذا فعلت بي إيما." "إيما، أنتِ مجنونة تمامًا." ارتجف ماتيو غضبًا. "أختكِ هي أجمل فتاة في مدينة ترولن الآن. كل هؤلاء الأثرياء يطاردونها. وأنتِ، لديكِ الجرأة لفعل هذا بها؟ انتظري فقط، سألقنكِ درسًا." إن مطالبة إيما بمليوني دولار للموافقة على الزواج حولت استراتيجية استثمار ماتيو إلى آريا. ولكن كان هناك فرق رئيسي. كانت إيما تُجبر على الزواج، وتُدفع إلى أحضان ليام سواء أرادت ذلك أم لا. كان الأمر أشبه ببيع ابنة. وفي الوقت نفسه، يمكن لآريا أن تأخذ مليوني دولار، وتزين نفسها، وتختار أي رجل تريده. كان ذلك أشبه بتزويج ابنة. سواء كان بيعًا أو تزويجًا، كانت عائلة ويلسون ترى بناتها كسلع، وليست كأفراد. مع تدفق الهدايا على آريا قبل عيد الحب بوقت طويل، ارتفعت توقعات عائلة ويلسون. كلما زادت آمالهم، كلما كانت معاملة آريا أفضل، بينما ازداد وضع إيما سوءًا. بينما كان ماتيو يرفع عصا ثقيلة لضرب إيما، انطلق بوق سيارة في الخارج. هرع خادم مرتبك إلى الداخل. "حالة طارئة! مركبات من عائلة هول هنا." عندما سمع ماتيو "عائلة هول"، كاد أن يسقط العصا. شهقت زوي، مذعورة. "يا إلهي، لقد انتهينا. ربما أتوا لتسوية الحساب بسبب الخطوبة الفاشلة. ماذا نفعل؟ إذا أغضبنا عائلة هول، فقد انتهينا في مدينة ترولن." كانت عائلة ويلسون مرعوبة تمامًا الآن. ألقت آريا نظرة شريرة على إيما. "هذا كله خطؤك. إذا لم تكن قد أثرتِ الكثير من المشاكل، لما كان ليام سيظهر!" جزت زوي على أسنانها. "دعونا نسلم هذه الفتاة البائسة. يمكن لعائلة هول أن تتعامل معها كيفما تشاء. لقد أحدثت هذه الفوضى، لذلك سيتعين عليها تنظيفها بمفردها. لا يمكننا تحمل التورط في هذا." ارتجفت عائلة ويلسون لمجرد التفكير في ليام. تمتعت عائلة هول بسلطة هائلة في مدينة ترولن، قادرة على إسقاط أي مدينة على ركبتيها بمجرد نقرة من أصابعهم. شغل أسلافهم مناصب مرموقة منذ القرن الرابع عشر وكانوا أثرياء لأجيال. إذا قرر حتى فرد واحد من عائلة هول التصرف، فإن القضاء على عائلة ويلسون بأكملها سيكون مثل ضرب ذبابة. الآن حتى وجه ماتيو قد شحب، ويده التي تمسك بالكأس ترتجف بعنف. بدت زوي وكأنها متوترة، جالسة وكأنها على نار. عند رؤية رد فعلهم، ابتسمت إيما ببرود. في حياتها السابقة، جاء ليام لتسوية الحساب بسبب رفضها عرضه والفضية مع إيليا. ولكن بعد لقائهم في كلية فارك في هذه الحياة، يجب أن يفهم ليام مشاعرها. لذلك لم يأتِ اليوم لإثارة المشاكل. "هل جاء ليام شخصيًا؟" كان صوت ماتيو مترددًا. أجاب الخادم: "لست متأكدًا، ولكن هناك الكثير من المركبات في الخارج. أكثر من عشرين مركبة." "لقد انتهينا." تراجعت زوي على الأريكة. "أكثر من عشرين مركبة؟" مع قدوم هذا العدد الكبير من الأشخاص، فقد انتهت عائلة ويلسون اليوم. حتى آريا لم تستطع إلا أن تلقي نظرة قلقة على نورا. "أمي، ما هي الخطة الآن؟" وحدها إيما سارت بهدوء إلى الخارج. في مقدمة القافلة كانت سيارة BMW رمادية. نزل رجل يرتدي بدلة رمادية أنيقة. كان هذا هو الذراع الأيمن لليام، ليفي كارتر. أومأ لإيما باحترام. لكن ما قاله بعد ذلك ترك عائلة ويلسون بأكملها في حالة ذهول. قال ليفي: "مرحبًا، آنسة ويلسون. بناءً على أوامر السيد هول، جئت لتقديم هدايا الخطوبة". ضربت تلك الكلمات كالقنبلة. صُدمت إيما لسماع أن هناك أكثر من عشرين مركبة مليئة بهدايا خطوبتها. وعائلة ويلسون خلفها؟ كانوا عاجزين عن الكلام تمامًا. "ماذا؟ هدايا الخطوبة؟ بهذا العدد الكبير؟" كاد فك آريا أن يسقط على الأرض.