"يبدو أن أخاك الأكبر منهمك في البرمجة." رفع جوليان حاجبيه. "البرمجة؟" رمشت سوزان. "لم أكن أعرف أنه يستطيع فعل ذلك." "لست متأكدًا تمامًا. يبدو الأمر كذلك فحسب." "أوه." بغض النظر عما كان يفعله شقيقها الأكبر، فقد كان من الجيد لحالته الراهنة أن يجد شيئًا يصرف انتباهه. نظرت سوزان إلى يعقوب لفترة طويلة. بعد فترة طويلة، توقف يعقوب واستدار لينظر إلى سوزان قبل أن تنفرج شفتاه عن ابتسامة خافتة. "سوزان." "أخي." لم تستطع سوزان منع نفسها من الشعور بالإثارة. عندما تم تشخيص إصابته بالفصام لأول مرة، لم يكن حتى يتعرف عليها. تحسنت حالته مؤخرًا. على الأقل، لم يكن قد نسيها. "سوزان،" كرر يعقوب وهو يبتسم. الشيء الوحيد الذي كان يعرف كيف يقوله هو اسمها. "أخي،" أجابت بصبر. "سوزان." "أخي." "سوزان." "أخي." استمر كلاهما في المحادثة التي لا معنى لها. شعر جوليان أنها غريبة، لكن بالنظر إلى مدى سعادة سوزان، كان مترددًا في إزعاجهما وانتظر ببساطة في الجانب. تحدثت سوزان ويعقوب لبعض الوقت على هذا النحو، وبعد أن أقنعته بالنوم، سارت نحو جوليان بخجل. "آسفة لإبقائك منتظرًا." "من الجيد أن أعرف أنك آسفة. كيف تخططين لشكري؟" قلص جوليان المسافة بينهما فجأة بينما خفف ضوء القمر من حاجبيه المتصلبين. شعرت سوزان أن قلبها قد تخطى نبضة. في حالة من الذعر، تراجعت خطوة إلى الوراء وقالت: "أنا... أنت... كيف تريدني أن أشكرك؟" نظر إليها بتمعن. "لنراكم المعروف عدة مرات أخرى قبل أن تشكريني دفعة واحدة." بعد ذلك، استدار للمغادرة. "لنعد إلى المنزل." بينما كانت سوزان تراقب ظهره، تشكلت ابتسامة على وجهها دون وعي. لم يكن جوليان شو مخيفًا كما كانت تعتقد. بمجرد وصولهما إلى المنزل، نظرت سوزان إلى السرير الضخم في غرفة النوم وشعرت بقليل من التوتر. "جو-جوليان، كيف سننام الليلة؟" "ماذا تظنين؟" رفع جوليان حاجبه عليها، مطيلًا نبرته عن قصد بينما احمر وجه سوزان. "بالطبع، سننام معًا." "بالطبع، لا يجب أن تفرطي في التفكير،" تابع، "تمامًا كما حدث بالأمس، ستنامين على جانبك، وسأنام على جانبي. لا أريد أن يتلوث جسدي النقي بجسدك." كانت سوزان عاجزة عن الكلام. كيف يمكن ألا تعرف عن لقب الرئيس التنفيذي شو ونقائه؟ علاوة على ذلك، تلوثه؟ هل كانت هي الشيطان؟ ومع ذلك، جعلتها كلمات جوليان تسترخي. غيرت ملابسها وارتدت البيجامة وانزلقت تحت الغطاء. عبس في وجهها. "لماذا بيجامتك هي نفسها بيجامة الأمس؟ ألا تعرفين كيف تغيرين ملابسك؟" نظرت إليه ببراءة. "ليس لدي سوى مجموعتين من البيجامات، والطقس اليوم لم يكن رائعًا، لذلك لم تجف المجموعة السابقة التي غسلتها بعد." كان جوليان عاجزًا عن الكلام للحظة وهو يحدق في سوزان. "أتذكر أنني أعطيتك بطاقة. يمكن للمال الموجود في البطاقة أن يشتري لك بضع مئات من مجموعات البيجامات، أليس كذلك؟" يا لها من مزحة! امرأة جوليان شو تمتلك في الواقع مجموعتين من البيجامات تحتاجان إلى التنظيف كل يومين؟ إذا انتشر هذا الخبر، فسوف يحرجه بشدة! "ليس لدي أي فكرة عن مقدار المال الموجود في هذه البطاقة لأنني لم أستخدمها من قبل،" قالت سوزان، "تدفع لي وظيفتي في شركة Lanyard Construction شهريًا وهذا يكفيني." عبس جوليان أكثر! خطرت له فكرة فجأة. لم تكن البيجامات فقط. لم يكن لدى سوزان سوى عدد قليل من الملابس اليومية لتغييرها. لم يسبق له أن رآها ترتدي أي مجوهرات أيضًا. كان على المرء أن يعرف أنه حتى "أصدقائه المقربين" كانوا جميعًا متدثرين بالمجوهرات الرائعة، ومع ذلك كانت زوجته بسيطة للغاية. تجهم جوليان وهو يفتح خزانتها. كانت الملابس الموجودة بالداخل مطوية بدقة ويمكن للمرء تحديد عدد الملابس التي تمتلكها في لمحة. "هل لديك معطفان فقط؟" "نعم، وهذا يكفي،" أجابت سوزان بشكل طبيعي. "ما نوع هذه العلامة التجارية؟ لماذا لم أرها في أي مكان من قبل؟!" "لا تنظر إلى العلامة التجارية. إنها في الواقع باهظة الثمن جدًا وكلفتني بضع مئات من الدولارات." بدت سوزان متألمة بعض الشيء. لولا الرغبة في أن تبدو أكثر أناقة في المكتب، لكانت تفضل توفير تلك البضع مئات من الدولارات. كان جوليان عاجزًا عن الكلام. أزال كل الملابس من الخزانة وألقى بها في سلة المهملات. "ماذا تفعل؟" اندفعت سوزان مذعورة. "كيف يمكن لامرأة جوليان شو أن ترتدي كل هذا الهراء؟ سوزان، لا تحرجيني عن قصد!" حدق في سوزان باشمئزاز. "أنا لا أفعل! في السابق، كنت أرتدي ملابس بعشرات الدولارات. الآن، كل قطعة ملابس أمتلكها تكلف أكثر من مائة دولار،" ردت. شعر جوليان فجأة بحكة بين أسنانه. ثم أخرج بطاقة سوداء وسلمها إليها. "سوزان، أنا أحذرك، إذا ارتديت أي نوع من هذه الملابس مرة أخرى، فسوف أصفعك على الفور!" جعلتها نبرته الشريرة تقلص عنقها. "هذه الملابس ذات نوعية جيدة..." رأى جوليان مدى إحجامها. في قرارة نفسه، اعتقد أن الأمر كان إما مضحكًا أو مزعجًا. بعد فترة، قال بنبرة قاتمة: "هل ما زلت تتذكرين أن لدينا عشاء عائلي في غضون أيام قليلة؟" "أتذكر. حتى أنني وضعت تذكيرًا على هاتفي." قامت سوزان بتمرير هاتفها المحمول لإثبات ذلك. "هل كنت تخططين لارتداء ملابس مثل هذه لزيارة حماتك؟ حتى لو لم تخجلي، فسوف أخجل!" "لكنني دائمًا ما أرتدي ملابس مثل هذه." كان على وجه سوزان تعبير بريء. للحظة، فقد جوليان القدرة على الكلام، واهتز احترامه لذاته. في السابق، كان يجبر نفسه عمدًا على تجاهل كل شيء عن سوزان، وبالتالي لم يكن قد أدرك ذلك. "كان ذلك في الماضي، ولكن هذا هو الحاضر! ألم تقل والدتي أن تعتني بي؟ إذا ارتديت ملابس مثل هذه، فكيف يمكنها أن تصدق أننا على علاقة جيدة؟ سأسمح لك بأخذ إجازة غدًا. من فضلك اذهبي واشتري بعض الملابس اللائقة. يجب ألا تقل تكلفة كل منها عن 10000 دولار! أيضًا، اذهبي واحصلي على بعض المجوهرات،" هدد جوليان، "سأتحقق من الإيصالات غدًا. إذا كان المبلغ الإجمالي أقل من 10 ملايين دولار، فأنتِ في ورطة." "عشرة... عشرة ملايين!" سقط فك سوزان على صوت الرقم. "المجوهرات مهمة. تذكري أن تشتري شيئًا يجعلني فخوراً. إذا أحرجتني في العشاء العائلي، فأنتِ ميتة." دفع جوليان البطاقة إليها بطريقة تهديدية. "حسنًا..." كافحت سوزان لقبول البطاقة. "ولكن..." "لا مجال للتردد. لقد تم اتخاذ القرار!" قاطعها جوليان. "إذًا... ماذا أرتدي صباح الغد؟" ألقت سوزان عليه نظرة بريئة. "لقد ألقيت بكل ملابسي!" لم يعرف جوليان ماذا يقول. نتيجة لذلك، تلقى المساعد الشخصي لجوليان مهمة في منتصف الليل لشراء ملابس لزوجة الرئيس التنفيذي. في صباح اليوم التالي قبل الذهاب إلى العمل، ذكرها جوليان: "تذكري ما قلته. لا تريني إذا لم تتمكني من إنفاق 10 ملايين دولار. لقد رتبت للسائق، ألفريد، لمتابعتك اليوم، لذلك من الأفضل أن تنفقي المال!" "حسنًا." شعرت سوزان بالصداع قادمًا. 10 ملايين دولار! كيف يمكنها إنفاق كل هذا في يوم واحد؟