"ماذا؟" رفعت شيريل رأسها بنظرة صدمة في عينيها. ألم تعد هناك حاجة لتصوير الإعلان؟ لقد قضت الكثير من الوقت في الحصول على هذا الإعلان. "جوليان، أنا..." وبصفتها الكائن الوديع الذي كانت عليه، أجابت بسرعة، "أعترف أن هذا كان خطأي. هذا الإعلان..." "يمكنك المغادرة الآن." رفض جوليان الاستماع إلى شرحها. "أنا..." على مضض، لم تفهم الخطأ الذي أوقعها في هذا الموقف المثير للأعصاب. "هل تحتاجين مني أن أكرر؟" لمعت عينا جوليان ببريق خطير. بينما صرّت شيريل على أسنانها ولم تجرؤ على قول أي شيء، أخذت حقيبتها وغادرت. نظر جوليان إلى سوزان بقلق ثم مشى نحوها. "هل... يؤلمكِ؟" هزت سوزان رأسها ونظرت إليه في ذهول. "أنت... لماذا...؟" على غرار شيريل، لم تستطع فهم سبب إلقائه نوبة غضب قبل لحظات. هل كان ذلك من أجلها؟ ومع ذلك، لم تكن سوزان لتكون مغرورة جدًا أبدًا. إذ رأى شكوكها، استهزأ، "ماذا؟ هل تعتقدين أنني غضبت بسببكِ؟" "لا أعتقد ذلك." بدت هادئة. بكل جدية، كانت الكلمات التي خرجت من فم جوليان غير متعاطفة. "هذا صحيح. الجانب الأكثر شناعة في المرأة هو الحب من طرف واحد. السبب الذي جعلني أعاقب شيريل يونغ هو أنها تجاوزت حدودها! "أنتِ زوجتي، سيدة عائلة شو. من هي حتى توبخكِ وتضربكِ!؟ لذلك، كنت أحمي كرامة وسمعة عائلة شو. الأمر لا يتعلق بكِ، حسنًا؟" "بالتأكيد." أومأت سوزان بطاعة. لم تستطع التوقف عن التفكير في سبب عدم حمايته لكرامة وسمعة عائلة شو عندما كانت تدلك شيريل. ومع ذلك، كان جوليان دائمًا غير متوقع، لذلك لم تكلف نفسها عناء السؤال خشية أن تستفزه. أشعل رد سوزان المتوافق غضب جوليان أكثر. أخذ بضعة أنفاس عميقة. كان قراره بعدم العودة إلى المنزل صائبًا. وإلا، لكان قد قصر حياته بضع سنوات. هز جوليان بخبث. "الوقت متأخر وليس لدي ما أقوله لكِ. حان وقت النوم!" "حسنًا،" أجابت سوزان على الفور، "جوليان، يمكنك النوم في غرفة النوم الرئيسية. سآخذ غرفة الضيوف." "غرفة الضيوف؟" أمسك بها وقال، "نحن زوجان. هل من الضروري النوم في غرف منفصلة؟ ألم تكوني تأخذين زمام المبادرة قبل قليل؟ لقد فات الأوان للتظاهر بأنكِ عذراء بريئة." "أنا..." صرّت سوزان على أسنانها وخفضت رأسها. "أتفهم." في حين أن رد فعلها الخجول كان متوقعًا، إلا أن جوليان كان يندم بالفعل على قراره. كانت هذه المرأة مثل قطة صغيرة ملتفة في زاوية. تحت ضوء القمر، كان وجهها جميلًا بشكل استثنائي. كانت سوزان متوترة بعض الشيء بشكل واضح. كان قلبها يخفق بقوة وكان تنفسها سطحيًا. فكر جوليان في الأمر بعمق. إذا أرادها، فلن ترفضه. ومع ذلك، عندما فكر في وجه سوزان الشاحب بينما كانت مستلقية تحته، فقد كل حماسه. لقد اشتاق إليها لفترة طويلة. لقد مضى وقت طويل لدرجة أنه وجد صعوبة في تصديق ذلك. ومع ذلك، طالما أنه فكر في وجود رجل آخر في قلبها، فإن غرور جوليان منعه من اتخاذ أي إجراء. في منتصف الليل، على الرغم من أن سوزان كانت متوترة، إلا أنها نامت ببطء من الإرهاق. استدار جوليان لينظر إليها بنظرة معقدة. ثم مد ذراعه وأراد أن يلمس وجهها. فجأة، أطلقت أنينًا وسحب ذراعه على الفور. لم يكن يحب أن يكون في الجانب الخاسر من العلاقة. في حين أنه أحبها، إلا أنها أحبت رجلاً آخر. في هذه الحالة، سيحتفظ بحبه لها سرًا. 'سوزان، أنتِ لا تحبينني، لكن لا يمكنني التخلي عنكِ. من الجيد أيضًا أن نكون نعذب بعضنا البعض.' في اليوم التالي في شركة Lanyard Construction. بينما كانت سوزان على وشك الجلوس في المكتب، فجأة، ظهرت باقة ضخمة من الزهور أمامها. "يا له من منظر!" كان هناك ضجة مفاجئة في المكتب. قبل أن تتمكن سوزان من الرد، ظهر وجه وسيم خلف باقة الزهور. كان زميلها، تشانس هاملتون. "سوزان، أنا معجب بكِ. هل ستكونين حبيبتي؟" نظر تشانس إليها بمودة. هل كان هذا... اعترافًا؟ صُدمت سوزان. هذه... هذه هي المرة الأولى التي يعترف فيها أي شخص بحبه لها! حتى في علاقتها السابقة مع لوك جينكينز، كانت هي من أخذت زمام المبادرة. أما بالنسبة لجوليان شو، فلا حاجة لمزيد من الشرح. في تلك اللحظة، تأثرت سوزان بالفعل بالاعتراف. ومع ذلك، كان من المؤسف أن الرفض كان أمرًا لا مفر منه. ابتسمت وقالت: "آسف، لقد أخبرتك من قبل أنني متزوجة." "سوزان، هل تعتقدين حقًا أنني سأصدق هذا العذر؟" كان تشانس مليئًا بالثقة. "إذا كنتِ متزوجة حقًا، فلماذا لا ترتدين خاتمًا؟" "لأنني لست معتادة على ذلك." "حسنًا، سأدع ذلك يمر، ولكن الآن بعد أن عملتِ هنا لأكثر من عام، لماذا لم يظهر زوجكِ أبدًا؟ حتى في المرات القليلة التي نظمت فيها الشركة بعض الفعاليات التي كان بإمكانكِ فيها إحضار عائلتكِ، لم يأتِ أبدًا." كان تشانس مستعدًا بشكل واضح لردوده. "إنه... إنه شخص انطوائي ولا يحب مقابلة الناس." قدمت سوزان ببساطة عذرًا له. ضحك تشانس. "سوزان، لستِ مضطرة إلى اختلاق المزيد من القصص. حتى لو كان لديكِ زوج، أعدك بأنني سأحبكِ أكثر منه! في مجتمع اليوم، حتى لو كنتِ متزوجة، فهذا لا يعني أنه لا يمكنكِ الحصول على الطلاق. آمل أن تفكرين في الأمر!" شعر تشانس أن الزوج الذي ذكرته سوزان لم يكن سوى ستار. لذلك، اعتقد أنه سينجح في مغازلتها لأنه لم يكن سيئ المظهر وينتمي إلى عائلة محترمة. "آسف، أنا حقًا..." رفضته سوزان مرة أخرى. فجأة، ضاقت نظرتها وصمتت. جعلها صمتها المفاجئ يضحك. "سوزان، هل نفدت أفكارك لرفضي؟ لماذا لا..." "يا له من صباح مفعم بالحيوية تقضونه يا رفاق،" تردد صوت بارد. مذهولًا، استدار تشانس ليجد جوليان واقفًا هناك دون أي تعبير. قال جوليان: "عما تتحدثون؟ أود أن أسمع عنه أيضًا". تباهى تشانس بمحاولاته لملاحقة سوزان لأنه لم يكن هناك ما يخجل منه. بضحكة، أوضح: "السيد شو، أنا ألاحق سوزان، لكنها قالت إنها متزوجة. لقد كانت مع الشركة لأكثر من عام الآن، لكن زوجها لم يظهر أبدًا. في رأيي، إما أنه غير موجود أو أنه ناسك. السيد شو، هل يمكنك المساعدة في نصيحة سوزان..." كان تشانس غافلاً عن عبوس جوليان المتزايد بينما استمر في الثرثرة بسعادة. لم تستطع سوزان تحمل ذلك بعد الآن، لذلك جذبت قميص تشانس. "سوزان، ما الأمر؟ هل تقبلين بي؟" نظر إليها تشانس في مفاجأة.