"إلى أين يا سيدتي؟" استقبلها ألفريد، السائق. "لنذهب إلى الصائغ أولًا." فكرت سوزان للحظة قبل أن تعترف، "لستُ حقًا على دراية بأيّ منهم. فقط خذني إلى أفضل متجر مجوهرات." "حاضر يا سيدتي." في لحظة، توقفت السيارة عند مدخل متجر مجوهرات تم تجديده بشكل متقن. انتظر السائق في الخارج بينما دخلت سوزان بمفردها. استقبل الموظفون السيدة الأنيقة بحرارة. وبالنظر إلى مدى ترددها، أخذ الموظفون زمام المبادرة وقالوا: "يا سيدتي، ما نوع المجوهرات التي ترغبين بها؟ هل تحتاجين إلى مساعدتي؟" أجابت سوزان بسرعة: "ما هي أفضل قطعة هنا؟" إذا كانت تشتريها لنفسها، لما كانت لتولي اهتمامًا بأي مجوهرات تتجاوز أسعارها أربعة أرقام. ومع ذلك، عند التفكير في تهديد جوليان في الصباح، لم يكن أمام سوزان خيار سوى اختيار شيء باهظ الثمن. "الأفضل؟" أضاءت عيون الموظفة وهي تتوقع صفقة باهظة الثمن. "يا سيدتي، أمهليني دقيقة من فضلك." أخرجت بسرعة ثلاثة أنواع مختلفة من المجوهرات. الأولى كانت عقدًا من الياقوت الأزرق. قدمت الموظفة: "هذا العقد مصنوع من أجود أنواع الياقوت الأزرق، نحتّه أفضل الأساتذة العالميين. كل من الصنعة والمواد من الدرجة الأولى. إنه بـ 1.3 مليون دولار." "1.3 مليون دولار!" صُدمت سوزان على الفور ولم تستطع تصديق ما سمعته للتو. كيف يمكن لقلادة صغيرة كهذه أن تساوي في الواقع 1.3 مليون دولار؟ اختفت الابتسامة على وجه الموظفة على الفور. هل كانت مخطئة بشأن القوة الشرائية للمرأة الواقفة أمامها؟ "ماذا عن الاثنين الآخرين؟" استمرت سوزان في السؤال على الرغم من صدمتها من سعر القلادة. "هذا السوار من اليشم الأبيض بـ 1.9 مليون دولار. هذه المجموعة الكاملة من غطاء الرأس الذهبي بـ 1.5 مليون دولار،" أجابت الموظفة لأنها شعرت أن سوزان كانت تسأل لمجرد السؤال. "إذا كان الأمر كذلك، إذن..." "يا سيدتي، هذه القطع الثلاث من المجوهرات هي الأفضل في متجرنا. إذا كنتِ لا تشترينها، فسأضطر إلى إعادتها،" قالت الموظفة ببرود. عبست سوزان. أرادت شراءها جميعًا ولكنها أرادت معرفة المزيد مسبقًا. ومع ذلك، فإن موقف الموظفة جعلها غير سعيدة. كانت سوزان على وشك أن تقول شيئًا. فجأة، سُمع صوت ساخر. "أوه، أليست هذه سوزان؟ هل أنتِ هنا للنظر إلى المجوهرات أيضًا؟" عندما نظرت سوزان، رأت ماندي متشبثة بلوك، تنظر إليها باستعلاء. مرة أخرى، تقاطع طريقهما. ذهلت سوزان. مقولة "أين أيضًا لا يمكن أن يلتقيا" تناسب الصورة بدقة. "مرحبًا، سيد جنكينز وملكة جمال إينسلي." من الواضح أن الموظفة تعرفهما وابتسمت لهما بابتسامة لطيفة. "كلاكما هنا من أجل مجوهرات زفافكما، أليس كذلك؟ لدينا منتجات جديدة سترضيكما بالتأكيد." نظرت ماندي إلى الرف. "هذه القلادة من الياقوت الأزرق تبدو لطيفة." "ملكة جمال إينسلي، لديكِ ذوق رفيع. هذه القلادة..." "انتظري." عبست سوزان. "سألتُ عن هذه القلادة أولاً." على الرغم من أن الموظفة كانت تتمتع بموقف سيئ إلى حد ما، إلا أن سوزان كانت لا تزال بحاجة إلى شراء بعض المجوهرات لأنها لم تستطع تحمل عناء زيارة متجر آخر. كانت تنوي شراء جميع القطع الثلاث من المجوهرات. "أنتِ؟" نظرت إليها ماندي بسخرية. "هل يمكنكِ تحمل تكلفتها؟" ثم زمّت شفتيها. "آه، صحيح، لديكِ جوليان شو، ولكن لم تستمر أي من صديقات جوليان لأكثر من أسبوع. أو هل يجب أن أقول، هل تم التخلص منكِ للتو؟ يعلم الجميع أن جوليان كريم. لا بد أنكِ حصلتِ على مبلغ كبير من المال من الانفصال، أليس كذلك؟ تسك، تسك، تسك، هذا هو مالك الذي كسبتِه بجهد. إذا كنتُ مكانكِ، فسأنفقه بحكمة." عبس لوك قليلًا بسبب وجه ماندي الحامض الذي لم يكن منظرًا لطيفًا. "ماندي، لا بأس. بما أنها استفسرت أولاً، فسننتظر دورنا." غرق قلب ماندي عند رؤية لوك مستاءً. أمسكت بذراعه بمودة وتذمرت، "لوك، لقد أهانتني سابقًا وحتى جعلت جوليان يسكب القهوة عليّ. ما زلتُ غاضبة بشأن ذلك!" عندما درس وجهها البريء الجميل، تراجعت عبوس لوك وهو يقول، "هذه حالة مختلفة. لا تكوني مضطربة جدًا." لمحة من الكآبة عبرت عيني ماندي. من الواضح أن لوك قد نسي سوزان، ولكن لماذا كان يدافع عنها في هذه اللحظة؟ هل يمكن أن يكون... لا، هذا مستحيل. لقد اختبرته في المقهى سابقًا، وكان لوك قد نسي سوزان تمامًا. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن لوك قد اعتقد حقًا أنها قد تجاوزت الحد. لقد أحبت لوك لسنوات ولن تدع سوزان، التي لم تعد تشكل تهديدًا، تدمر صورتها في قلب لوك. ابتسمت ماندي بسرعة. "لوك، الأمر فقط أنني أحب هذه القلادة من الياقوت الأزرق حقًا. أشعر أن هذه القلادة ستتناسب مع فستان زفافي تمامًا. أنت تعرف مدى أهمية الزفاف للفتاة، أليس كذلك؟ أنا..." تنهد لوك ونظر إليها بمحبة. "انتظري." سار نحو سوزان وسأل بهدوء، "آنسة شيلبي، ماندي تحب القلادة الزرقاء حقًا. هل أنتِ على استعداد للتخلي عنها؟" أمسكت سوزان حقيبتها بإحكام ونظرت إلى لوك. "زفافكما..." "زفافنا الشهر المقبل. بما أن ماندي تحب القلادة كثيرًا، آنسة شيلبي، هل يمكنكِ مساعدتنا من فضلك؟" طلب بأدب. كان لدى سوزان شعور غامض. لقد وعدا بعضهما البعض ذات مرة وأقسما حتى الموت يفرقهما. ومع ذلك، كان يقف الآن أمامها ويقول إنه سيتزوج، لكنها لم تكن العروس. في تلك اللحظة، فقدت كل الاهتمام بالمجوهرات. "آنسة شيلبي؟" قال لوك. زمّت سوزان شفتيها وقالت بهدوء، "لا أريد القلادة بعد الآن. لوك... أتمنى لك السعادة." فوجئ لوك بمدى حدة سوزان وأومأ برأسه، "شكرًا لكِ." اشترى لوك القلادة بسرعة وأعطاها لماندي. "يا حبيبتي، أنت الأفضل!" ابتسمت ماندي بانتصار وهي تميل لإعطاء لوك قبلة على خده. لفتتها الحميمة المفاجئة صدمته. لم يكن من الممكن تحديد تعبير سوزان لأن عينيها كانتا متجهتين إلى الأسفل. بدت بنيتها النحيلة هشة بشكل استثنائي. تألم قلب لوك فجأة. لم يكن يعرف لماذا ألقى نظرة خاطفة على سوزان دون وعي أو لماذا كان قلبه سيؤلمه فجأة. "آنسة، القطعتان الأخريان..." نظرت موظفة المتجر إلى سوزان التي فقدت كل الاهتمام بشراء أي شيء وأرادت فقط مغادرة المتجر. "لا أريدهما،" قالت بهدوء، ثم استدارت لتغادر. سخرت الموظفة على الفور وقالت بصوت خافت، "فقط اعترفي بأنكِ فقيرة. ليس عليكِ التظاهر بخلاف ذلك."