لم يبدُ على لوقا أي تعبير وهو يحدّق في عيني سوزان. بل كان هناك حتى قدرٌ طفيف من الاشمئزاز في نظرته. شعرت سوزان وكأنها أُلقيت للتو في ماء جليدي بارد، جمّد قلبها. كانت تعلم أن لوقا يعاملها بهذه الطريقة لأنه لم يعد يتذكرها. ومع ذلك، كان ألم قلبها حقيقيًا بشكل لا يصدق في تلك اللحظة. قاومت دموعها ونظرت إلى لوقا بعناد. "ماذا لو رفضت الاعتذار؟" هزّ لوقا برأسه ساخرًا. "أنصحكِ بإطاعتي. وإلا، فعائلة جينكينز..." "ماذا ستفعل عائلة جينكينز؟ أيها الرئيس جينكينز، أنت تقدم على التزام كبير هنا،" قاطع صوت بارد. فوجئ لوقا جينكينز عندما استدار ليجد جوليان شو يقف خلفه بلامبالاة. "جوليان شو؟" ومع ذلك، تجاهله جوليان وسار نحو سوزان. نظر إلى ارتباكها، وبدت عيناه وكأنهما تشتعلان بالنار. "يا لكِ من امرأة حمقاء، ألا تعرفين كيف تتفادين عندما يرشقك شخص ما بشيء؟" صاح جوليان. تفاجأت سوزان. وبعد فترة، قالت بهدوء: "لم... يكن لدي الوقت الكافي للتفادي..." "لم يكن لديكِ وقت للتفادي؟ إذن، ألا تعرفين كيف تردّين؟" هزّ جوليان برأسه ساخرًا، وفجأة، أخذ فنجان القهوة أمام سوزان ورشق محتوياته على ماندي. لم يكن أحد ليخمن أن جوليان شو سيفعل شيئًا كهذا. وفي غمضة عين، رُشّت ماندي من رأسها إلى أخمص قدميها. صُدمت في البداية، ثم صرخت: "شعري! لقد بذلت الكثير من الجهد في شعري! حقيبتي، ملابسي..." مسحت ماندي ملابسها بقوة بمنديل. "هل رأيتِ ذلك؟ هكذا ترشّين شخصًا ما!" نظر جوليان إلى سوزان بتأكيد. بينما كان لا يزال يغلي من الغضب، أدركت سوزان أنها لم تعد خائفة منه. هزت رأسها ساخرة بل وضحكت. "نعم، فعلت!" "يا لكِ من امرأة حمقاء، سأقتلكِ إذا سمحتِ لنفسكِ أن تكوني الطرف الخاسر مرة أخرى." بدا أن تعبير جوليان قد تحسن عند رؤية ابتسامة سوزان، لكنه ظل يبدو جادًا عندما ساعدها على الوقوف. "انتظر، جوليان، ماذا يعني هذا؟" تجاهل لوقا ماندي التي كانت تضج. نظر إلى جوليان، الذي كان يمسك بيد سوزان، حيث نشأ استياء لا يمكن تفسيره في قلبه. "ماذا يعني ذلك؟" ضحك جوليان بخبث. "هل تحاول منعي من اتخاذ إجراء بعد أن تنمرت على امرأتي؟" عند هذه النقطة، سحب جوليان سوزان جانبًا بتملك. في الماضي، كلما قام فجأة بمثل هذه البادرة الحميمة، كانت سوزان ستقاوم لا شعوريًا. هذه المرة، استندت إليه في ذراعيه بهدوء. شعر لوقا فجأة بالضيق وفرك قبضته المشدودة. "حتى لو كنت جوليان شو، لا يمكنك أن تفعل ما يحلو لك." بابتسامة ساخرة، قال جوليان بغطرسة: "أفعل ما يحلو لي. هل يمكنك السيطرة علي؟" أغضب موقفه غير المعقول كلاً من لوقا وماندي. "أخشى أن يكون حدث اليوم مجرد سوء فهم. كما ترون، لدي صديق. لذلك، لا يوجد شيء اسمه إعجابي بالسيد جينكينز. أما بالنسبة لافتراء الآنسة آدامز علي، فأنا فضولية أيضًا،" تحدثت سوزان بهدوء. "سوزان خاصتي معجبة بلوقا جينكينز؟" كان تعبير جوليان مليئًا بالسخرية. "أي نوع من النكات العالمية هذه؟ هل أخسر أنا، جوليان شو، أمام مُغازل؟" شعر لوقا بالإهانة وهو يلقي نظرة خاطفة على ماندي من زاوية عينه. تجنبت نظرته بشكل محموم وضيق عينيه على الفور. "أود أن أعلمك أنكِ قد أسأتِ إلى امرأتي. لا تظني أن هذه القضية قد انتهت..." "جوليان، لنذهب." سحبت سوزان ذراع جوليان بخفة قبل أن يهز رأسه ساخرًا ويغادر معها. في المقهى، نظر لوقا إلى ماندي بنظرة متعالية في عينيه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشك فيها فيما إذا كانت ساذجة حقًا كما صورت نفسها. شعرت ماندي بالذعر عندما شعرت بنظرته المتشككة تحللها، وكان وجهها شاحبًا مثل الملاءة. "لوقا، تلك المرأة، هي... هي حقًا قالت ذلك. أنا..." نظر إليها لوقا ثم ابتسم فجأة بحرارة. "لا تقلقي. أنا أثق بكِ بالتأكيد." عند النظر إلى نظرة لوقا الدافئة المعتادة، تنهدت ماندي الصعداء وقالت: "لوقا، ذلك الجوليان غير معقول حقًا." قال لوقا بأدب: "ليس من الجيد أن يكون هناك خلاف مع عائلة شو بسبب أمر صغير كهذا. لنذهب ونغير ملابسنا أولاً." "همم." أمسكت ماندي بيده بفرح. كانت قد أحضرت لوقا عمدًا لمقابلة سوزان لترى ما إذا كان قد نسيها حقًا. كانت راضية جدًا عن النتيجة. لوقا جينكينز ملكها وحدها. نظر إلى ماندي المبتهجة لكن عينيه احتوتان على ابتسامة عميقة. 'سوزان... من هي؟' لماذا شعر قلبه بأثر من الارتباك غير المبرر عندما رأى وجهها الحزين؟ هل يجب عليه التحقيق فيما إذا كان هناك أي شيء وراء هذا؟ دفع جوليان الغاضب سوزان في السيارة. ثم، شغل المحرك. ألقت سوزان نظرة خاطفة عليه. "جوليان، ألم تغادر منذ قليل؟ لماذا عدت؟" ازداد غضبه أكثر. كيف كان سيعرف لماذا تخلى عن ليلة سعيدة من أجل هذه المرأة الحمقاء؟ كان من الواضح أنه كان يجلب شخصًا ما، لكنه عاد بغباء إلى المقهى. في هذه الحالة، لم يكن يريد أن تعرف سوزان، لذلك رفع حاجبًا. "هل أحتاج إلى الإبلاغ عن مكاني لكِ؟ لا يمكنكِ أن تتخيلي أنني أتيت خصيصًا من أجلكِ، أليس كذلك؟" هزت رأسها بسرعة. "لا، لم أظن ذلك. أردت فقط أن أقول... شكرًا لك." "لا داعي لشكري. فقط لا تحرجيني في المرة القادمة،" أجاب جوليان ببرود. "حسنًا،" أجابت سوزان بطاعة. بعد فترة من النظر من نافذة السيارة المسرعة، سألت: "جوليان، إلى أين نحن ذاهبون؟" "إلى المنزل! هل تريدين الخروج بهذه الملابس الملطخة بالقهوة؟" أجاب ببرود. "أنا..." زمّت سوزان شفتيها وقالت بحذر: "جوليان... أنت... هل أنت غاضب؟" "غاضب؟" ضحك جوليان بخبث. "ما الذي يدعو إلى الغضب؟ غاضب لأنكِ ترين حبيبكِ القديم من وراء ظهري؟ أم غاضب لأنكِ لا تستطيعين حتى تجنب الرش بفنجان قهوة؟ سوزان، هل تظنين أنكِ بتلك الأهمية التي تجعلني أغضب من أجلكِ؟" كانت معاملته تجاهها باردة جدًا وكانت كلماته لاذعة. لو كان الأمر من قبل، لكانت سوزان قد خفضت رأسها ولم تجرؤ على الشرح. ومع ذلك، شعرت فجأة أنه لم يكن باردًا كما بدا.