هطل المطر بغزارة على الليلة المظلمة كحبر أسود مسكوب. شق وميض برق السماء ليضيء وجهًا شاحبًا. تشبثت سوزان شيلبي بالمظلة بينما كانت تنظر إلى المسافة بعصبية. لقد وعدها جوليان بأنه سيكون في المنزل الليلة، لكن الساعة الآن العاشرة، ولا يزال أثره غير موجود. هل نكث بوعده مرة أخرى؟ شدت سوزان قبضتها على المظلة بينما كانت عيناها تحملان وميضًا من العجز. فجأة، أضاء نور ساطع في المسافة. ظهرت سيارة فاخرة بدت وكأنها تندمج مع الليل المظلم. جوليان! إنها سيارة جوليان. أسرعت سوزان بحماس. صرير! عندما توقفت السيارة، كانت نصف ملابس سوزان مبللة برذاذ الماء. ومع ذلك، كانت غافلة عن ذلك وهي تقول بمرح: "جوليان، أنت..." "أيتها الحمقاء، ألا تعرفين كيف تختبئين؟" قبل أن تنتهي من كلامها، نزل رجل من السيارة بغضب. كانت ملامح الرجل رائعة وكان هناك تلميح لا يوصف من الخبث بين حاجبيه. في تلك اللحظة، كانت عيناه السوداوان الحالكتان تحدقان في سوزان، التي كانت ملابسها المبللة تعانق صورة جسدها بشكل حميمي، بوميض تهديد. "أنا..." كانت سوزان قلقة بعض الشيء بشأن انفجار الرجل المفاجئ بالغضب. الرجل الذي كان يقف أمامها هو جوليان شو. كان زوجها والسيد الذي يتحكم في مصيرها. نظر جوليان إلى سوزان التي كانت ترتجف خوفًا، وكبح غضبه وخفض نبرة صوته وهو يسأل: "لماذا لا تزالين واقفة هنا؟ لتفضحيننا؟" بعد أن قال ذلك، دخل إلى الداخل. أجابت سوزان بذعر: "حسنًا،" "أنا... أخرجت المظلة لك." "لا حاجة لذلك. الاعتناء بنفسك يكفي." كانت نبرة صوت جوليان تحمل تلميحًا من السخرية. علق سترته التي كانت مبللة من المطر. ثم خلع ربطة عنقه وفك زرين من أزرار الأكمام. بعد ذلك، نظر إليها بضيق صبر. "تكلمي! لماذا طلبت مني العودة إلى المنزل؟" أجابت سوزان بهدوء: "أنت... لم تعد إلى المنزل منذ نصف شهر،" "نحن زوج وزوجة. من الأفضل لك أن تعود إلى المنزل." خفت نظرة جوليان ونظر إلى سوزان بتوقع لا يوصف في قلبه وهو يرفع حاجبيه. "أيتها المرأة، لا يمكن أن تكوني... تفتقدينني، أليس كذلك؟ هل أنتِ واقعة في حبي؟ لا يمكن أن تكوني بهذا الغباء." "لا، ليس هذا هو الأمر." لوحت سوزان بيديها. كان الاتحاد بينها وبين جوليان شو مجرد صفقة منذ البداية. كان الحب مجرد كلمة مستحيلة لم تجرؤ على التفكير فيها. تسبب إنكار سوزان السريع في عبوس جوليان على الفور. "إذن، لماذا تريدينني في المنزل؟" أصبحت نبرة صوته باردة مرة أخرى. توترت سوزان وهي تمسك بحافة ملابسها بإحكام. "أنا... أنا..." "إذا لم يكن هناك شيء، سأرحل." بدا جوليان منزعجًا بعض الشيء. "لا أريد أن أضيع حياتي الليلية الرائعة عليكِ. أما أنتِ، فغيري ملابسك واذهبي إلى الفراش." كانت صحة هذه المرأة ضعيفة بالفعل، ومع ذلك لم تغير ملابسها حتى الآن على الرغم من أنها كانت مبللة بالكامل. يا له من أحمق! دون أي تردد، استدار جوليان للمغادرة. بمجرد أن وصل إلى المدخل، جاء صوت مرتعش من خلفه. "جوليان، ا-انتظر." "ماذا تريدين الآن؟" استدار جوليان بانفعال. ثم، تقلصت حدقتا عينيه فجأة. كانت يدا سوزان ترتجفان وهي تفك أزرار ملابسها. "أيتها المرأة، هل تعرفين ما تفعلين؟" قالت سوزان وهي ترتجف: "أعلم. ن-نحن زوج وزوجة. لقد تزوجنا منذ عام الآن، لذلك يجب علينا..." توقف جوليان عن الاستماع. مشى إليها، وحملها، وتوجه إلى غرفة النوم. أطلقت سوزان تنهيدة ارتياح وهي ملقاة على كتفه. بهذه الطريقة، يمكنها أن تنجز ما أرادت حماتها أن تفعله، وسيتم تأمين الرسوم الطبية لشقيقها الأكبر. فرقعة! ألقيت سوزان على السرير، وكانت مستعدة بالفعل لما هو قادم. ولكن لماذا... كان قلبها لا يزال يؤلمها. الشخص الذي وعدها ذات مرة بأنهما سيكونان معًا إلى الأبد كان الآن مخطوبًا لشخص آخر. كانت هي نفسها متزوجة أيضًا الآن، لذلك لم يتحقق الوعد السابق أبدًا. أخذت سوزان نفسًا عميقًا. كانت هي التي لم تستطع التخلي عن العلاقة السابقة، ولكن الآن، يجب عليها ذلك. ومع ذلك، لم تكن لديها أي فكرة عن سبب شعورها بالوحدة الشديدة. تجمعت الدموع في عينيها وتدحرجت بضع قطرات على خديها لا إراديًا. على الفور، ذهب الشعور بالاضطهاد. فتحت عينيها لترى جوليان يحدق بها ببرود بينما كانت عيناه تغليان غضبًا. "هل تبكين؟" أمسك بياقتها. "هل تفكرين في لوك جينكينز مرة أخرى؟" "أنا..." تم الكشف عن الاسم في أسفل قلب سوزان. ثم صرخت بجنون: "كنت فقط... فقط..." "فقط ماذا؟" سخر جوليان: "ألا تنسين أن لوك الذي تفكرين فيه لديه خطيبة وسيتزوجان قريبًا!" "أعلم!" ارتجفت سوزان قليلًا. "العلاقة بيني وبينه هي الماضي، وليس الأمر وكأنني أفعل أي شيء!" "نعم، لم تفعلي أي شيء. أنتِ فقط تفكرين في شخص آخر طوال اليوم بينما أنتِ السيدة شو." نظرت سوزان إليه بخوف في عينيها. اندفعت موجة من الانفعال غير المبرر في قلب جوليان وهو ينظر إليها وهي تشبه أرنبًا صغيرًا خائفًا. استدار ونفخ. "انس الأمر. لدي شيء لأفعله. أنا..." "جوليان." فجأة، عانقته سوزان من الخلف بقلق. "هل يمكنك البقاء الليلة؟" بدا أن راحتي يديها الجليديتين تحملان إحساسًا حارقًا.