ولفاريان دامينور ثرون لم يكن مهتمًا بالمرأة على الإطلاق. لم يكن يهتم بجنسها. ومع ذلك، عندما سمع صراخها، استيقظت غرائزه كذئب وكفهد في وقت واحد، مما جعلهما يكشفان عن أسنانهما. لقد اتفقا منذ فترة طويلة على أنهما يكرهان غير المتحولين. إذن، لماذا كانت قادرة على إثارته؟ حاول تجاهل الأمر، لكن سمعه المرهفة أصبحت فجأة أكثر انتباهاً للأصوات المنبعثة من الحمام من الموسيقى الصاخبة في النادي. كان يسمع صرخاتها المكتومة وحتى الحركات غير المسموعة تقريبًا لصراعاتها. نما الذئب أكثر قلقًا، مما جعله بدوره أكثر قلقًا. الآن، دخل الباب، وكسر قفله بسهولة بدفعة واحدة، وأغلقه خلفه. نظر إلى البلطجية الذين كانوا يقيدون الفتاة. "اتركنا نستمتع بوقتنا، يا رجل. لقد وجدناها أولاً،" قال أحدهم وهو يثبتها بشجاعة. ابتلع ريقه بصعوبة، وأضاف بأمل: "يمكنك الانضمام إلينا إذا كنت تريد قطعة منها أيضًا." لم يكن منقذها معجبًا، شمّت إسمينا بازدراء، ولاحظت الازدراء مرتسمًا على وجه الرجل الضخم عند سماع كلمات "ليس نحيلًا جدًا". كان الأمر سيكون مضحكًا لو لم تكن هي في خطر. "ابتعدوا عنها ووفروا عليّ الوقت الذي لا أملكه،" زمجر المنقذ، وكان من الواضح أنه رجل يكره تكرار نفسه. حل الغضب محل الشهوة على وجه النحيل. "من تظن نفسك لتقتحم هنا و..." انحنى المنقذ، والتقطه بيد واحدة - قضيبه يتدلى وكل شيء - ورماه جانبًا. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصف ذلك. لقد رفعه بسهولة كما يرفع المرء ملعقة ورماه عبر الغرفة، مما أدى إلى اصطدام النحيل بمقعد المرحاض. فغر فم إسمينا. لم يكن الأمر يتعلق بها وحدها؛ حتى فك "ليس نحيلًا جدًا" تدلى، وبرزت عيناه من محجريهما. لكن خطوة الرجل التالية أظهرت مدى حماقته. بدلاً من الفرار، أطلق سراحها وأخرج سكينًا من جيبه وانقض على منقذها بصرخة حرب اخترقت الهواء. اندلع قتال. وسط الفوضى، تمكنت إسمينا من سحب نفسها من الأرض. بمجرد أن بدأت تستعيد قوتها، سقط خاتم عند قدميها. تجمدت لعدة ثوانٍ، وهي تحدق فيه. للوهلة الأولى، لم يشبه الخاتم قطعة مجوهرات عادية. كان جميلاً، بلون ذهبي وبريق. اللعنة، سحرها بريقه. تلاشى العالم من حولها، وغرقت الأصوات، وشعرت فجأة بالوحدة في عالم صامت، مع هذه القطعة من المجوهرات تتلألأ وتتوسل أن تؤخذ. لذلك، انحنت، والتقطته، ودسته في حشوة حمالة صدرها. سوف ترهنه وتستخدم المال لدفع فواتيرها الطبية! هذا جزاء مهاجمها عديم الفائدة. دوي! حطم الصوت العالي أحلامها، مما جعلها ترفع رأسها في الوقت المناسب لتشهد منقذها يرمي "ليس نحيلًا جدًا" نحو مقعد المرحاض. هبط فوق النحيل، مما زاد من إخراج الهواء من الرجل الذي سقط بالفعل. فقد كلاهما وعيهما. ساد الصمت. ثم استدار المنقذ ونظر إليها بغضب. "أوه!" تقلصت بعيدًا عنه. من الواضح أن الرجل لم يكن سعيدًا بكونه فارسها على حصانه الأبيض. في الواقع، بدا وكأنه يريد ضربها أيضًا. "أنا لا أريد أن أكون هنا،" صر على أسنانه. "يا، لا تدعني أعطلك،" تمتمت كلماتها. لماذا كانت كلماتها متداخلة؟ "شكراً جزيلاً لك على إنقاذ حياتي." "ابقي بعيدة عن المشاكل،" أمرها. "بوجه وجسد كهذا، يجب أن تحاولي تجنب المشاكل، أيتها الأنثى." "نعم، يا ربي ومخلصي الشخصي،" تمتمت، وهي تنحني بجسدها العلوي بالكامل. "سأتذكر بالتأكيد عندما تعود إلى جنتك." رفعت رأسها، وألقت نظرة على وجهه وتأوهت. كان بالتأكيد غير معجب. بحق الجحيم، هل كان لدى الرجل حس فكاهة على الإطلاق؟ كان وجهه يحمل العبوس الأسود الذي رأته على الإطلاق. تقيأت. "أوم، أعتقد أنني سأتقيأ." استدار نحو الباب وبدأ في الخروج. استدارت، عازمة على الذهاب إلى الحوض وإفراغ مشروباتها هناك، ولكن عندما خطت خطوة إلى الأمام، التوى كاحلها الأيمن. "آوتش!" سقطت بقوة على الأرض وأمسكت بكاحليها. "لقد لويت كاحلي! إنه يؤلمني مثل خصيتي الشيطان! تبًا!" ملأت صرختها الحمام. استدار المنقذ وثبتها بنظرة قاتلة مرة أخرى. لم يقل شيئًا، ولم يفعل شيئًا، ببساطة عقد ذراعيه وراقبها وهي تصرخ وتحتضن ساقها المصابة. منقذ شرير. تقيأت مرارًا وتكرارًا، غير قادرة على السيطرة على الرغبة. ومع النوبة التالية، ألقت برأسها إلى اليسار وتقيأت. امتلأ الجو بأصوات التقيؤ والتهوع. ارتجفت إسمينا عندما شعرت بيد قوية تلمس ظهرها، على الرغم من أنها لم تكلف نفسها عناء الالتفات وتحديد هوية المالك. "خذي الأمر بسهولة. كلما حاولتِ إبقاء الشراب في الداخل، كلما زاد احتراقه في صدرك. ابقي هادئة ودعي الأمر يحدث،" أمر الصوت العميق المألوف. في تلك المرحلة، لم يكن لدى إسمينا خيار آخر. كلما زاد تقيؤها، كلما بدأ صدرها يؤلمها، لذلك أغمضت عينيها واتبعت نصيحته. بعد بضع دقائق، بدأت تشعر بتحسن وألقت نظرة عليه. "شكراً جزيلاً لك على..." سحب المنقذ ذراعه، ووقف، واستدار نحو الباب. باندفاع، أمسكت بدلته. "من فضلك لا تذهب. أعتقد أنني قد تم تخديري. أشعر بأنني أكثر سكرًا كل دقيقة." "هذا لا علاقة له بي، أيتها الأنثى،" قال بصوته الهادئ ولكن الغاضب. "من فضلك، ساعدني. لا تتركني وحدي، أتوسل إليك،" توسلت، وهي تشدد قبضتها على بدلته. كانت تدرك جيدًا أنه يكرهها، لكنه كان أفضل فرصة لها للخروج من هنا دون أن تصاب بأذى. "لا يمكنك التخلي عني هكذا. قد يحدث لي شيء فظيع. قد أُقتل، ثم سيتحمل ضميرك وزر دمي..." "لا شيء سيثقل ضميري. أنا لا أهتم بمثل هذه الأمور،" قال ببرود. وبنفضة واحدة من جسده، حرر بدلته من قبضتها. مع كل خطوة خطاها نحو الباب، استمرت إسمينا في طلب المساعدة. لم يلتفت إلى الوراء. •••••••••• بعد بضع دقائق، ظهر شخص ضخم من النادي، وهو يحمل امرأة فاقدة للوعي تقريبًا كانت تغني كلامًا غير مفهوم بنبرة عالية وغير سارة. لوحت بيديها وابتسمت كما لو كانت تمتلك العالم. "السسسسسسسسسسسسمَاء فَوقِييييييييي جَمِيييييييييييلة جداً!!! القَمرررررررررررر البَدرررررررررر يُحدّقُ فِييييييييييييييي!!!" غنت. "ليست ليلة بدر. لن يظهر البدر لفترة من الوقت، أيتها الأنثى،" وبخها، وهو يتقدم عبر الخلاء المظلم برؤية الذئب الثاقبة. لم يجد ولفاريان دامينور ثرون أي شيء مضحك في هذه التجربة. لقد تخلى بالفعل عن المرأة وعاد إلى مقعده لانتظار ألفوز، لكن أنصاف جسده الأخرى كانت قلقة - وخاصة الذئب - وهذا بدوره تركه مضطربًا. لقد كره الأمر عندما اختلف أنصاف جسده الأخرى معه. بعد كل شيء، لقد اتفقوا بشكل جماعي منذ فترة طويلة على أنهم لا يفضلون غير المتحولين. "الأنهَاررررررررررررر تَتَدَفّقُ أمَامِييييييييي مُبَاشَرَةً. يُمكِنُنِي رُؤيَتييييييييي قَاعَ المُحِيييييييييط! إنّهُ مُظلِماً وَيَبدُو شِرِّيراً..." "اخفضي صوتك، أيتها الأنثى،" أنين بضيق. "يُمكِنُنِي رُؤيَة الغَابَتيييييييييي تَحححححححححتَ أنفِييييييييي. إنّها مُتَوَحِّشَتيييييييية! أوه، أُرِيدُ أن أكُونَ مُتَوَحِّشَتيييييييية!!!!!" كان من الأفضل تجاهلها والاستمرار في المشي. سيودعها في أقرب فندق وينطلق في طريقه. جعلته المرأة غير مرتاح لأسباب مختلفة، ولكن بشكل أساسي لأن أسد الجبل كان هادئًا بشكل غير عادي من حولها، وكان ذئبه ينضح بإحساس بالرضا. حتى مع وجود رائحة الكحول والموت القوية تلتصق بها كجلد ثان. دائمًا ما يزداد هياج أسد الجبل في وجود الكحول، ولم يكن الذئب في أسعد حالاته عندما اكتشف رائحة الموت، ما لم يكن موتًا تسبب فيه هو. فلماذا لم يكونوا يخدشونه، ويحثونه على إطلاق سراح المرأة والابتعاد؟ استمر في المشي بينما كانت تغني حتى وصل إلى فندق كبير ودخل الردهة. عند رؤيته، كانت الرائحة السائدة المنبعثة من معظم غير المتحولين وبعض البالغين المتحولين هي الخوف. لقد اعتاد على ذلك. لذلك، لم يرف له جفن عندما أصبح الخوف ملموسًا بين العشرين شخصًا في الردهة. بدلاً من ذلك، اقترب من المنضدة وطلب غرفة. نظروا جميعًا إلى المرأة السكرانة بين ذراعيه بقلق، وكان بإمكانه سماع أفكارهم عمليًا. كانوا يعتقدون أنه اختطفها. لم يهتم. آراؤهم تخصهم. طالما أنهم لم يعيقوه، فإنه لم يكترث لهم. بدت المرأة غير مهتمة بنفس القدر وهي تواصل غناء "أغانيها" غير المتناسقة بصوت أعلى. بمجرد أن حصل على مفتاح الغرفة، استدار وتوجه نحو المصعد. في غرفة النوم، دخل وألقى بالمرأة على السرير. "يُمكِنُنِي رُؤيَتييييييييي أبَوَابَ الجَحِييييييييم..." تقيأت بصوت عالٍ، "...المَلائِكَة سَعِييييييييدَة!!!"