تتردد كلماتُه في أذني "دانيكا" كطنينٍ عالٍ، وتلسعُ عينيها دموعٌ حارقة. لماذا فعل أبوها كلَّ تلك الأشياء؟ لماذا كان مدمنًا على اكتساب السلطة؟ ارتعشت يداها وهي تقفُ عاريةً أمامه. الليلة، ستفقدُ عذريتها بأقسى طريقة ممكنة: بين يديّ أشدّ الرجال قسوةً عرفتهم في حياتها. لكنها ستتحمّل ذلك بكرامة. إنها أميرة. لا—لقد كانت أميرة. وُلدتْ وفيها عظمة، وتدرّبت على أن تحمل نفسها بكبرياء وأن تكون سيدةً لائقة. لكن هذا هو مصيرها الآن. مصيرٌ لا مفرّ منه. رفعت ذقنها وانتظرت أمره التالي. "اصعدي إلى السرير. ووجهكِ للأسفل. وساقاكِ متباعدتان." لم تكن هناك أي تعابير في عينيه. مجرد كراهية. صعدت إلى السرير، وضغطت بوجهها في البياضات وبسطت ساقيها. أغمضت عينيها وانتظرت المحتوم. ذراعاها ترتجفان قليلًا. في محاولةٍ منها للتفاؤل، حاولت التركيز على أن هذا هو أول سرير ناعم تستلقي عليه منذ وقت طويل. سمحت لمتعة ذلك أن تغمرها. ثم أمسك وركيها، وغاصت أصابعه في لحمها، وشعرت برأس قضيبه يدفعُ عند فتحتها. فتحت عينيها فجأةً عند ملمس قضيبه الكبير. لم تكن "دانيكا" غريبةً عن تشريح جسم الرجل—فقد رأت الكثير من العبيد العراة من قبل—لكنها لم تتخيل أبدًا أن يكون أحدهم بحجم ما كان يضغطُ على جسدها، باحثًا عن شيء. لا بد أنه وجد ما كان يبحثُ عنه لأنه أصدر تأوهًا بالموافقة. وبينما كان يعدّل ركبتيه على السرير، اختفت المتعة الصغيرة التي شعرت بها عندما انسحب إلى الخارج ثم دفع إلى الداخل. استنشقت شهقةً مفاجئةً عندما تحولت طعناته القصيرة بسرعة إلى مؤلمة، وحبست أنفاسها وانتظرت حدوث ذلك. وهو يتنفسُ بصعوبة، أمسك بها من وركيها، وعندما انسحب إلى الوراء ثم دفع إلى الأمام بطعنةٍ واحدة طويلة وقوية، مستقرًا في أعماقها، صرخت بألمٍ مبرح، وصكت على أسنانها حتى تخدّر فكها. توقف تمامًا، وأطلقت أنةً مليئة بالدموع لم تستطع السيطرة عليها. كان الأمر مؤلمًا أكثر مما كانت تتوقع. أكثر بكثير. انسحب إلى الوراء ودفعها مرة أخرى. دفنت وجهها في السرير، وصرخت، وهي تلوّي جسدها المرتجف بعيدًا عن امتلاكه الوحشي. لكن يديه القويتين حجزتاها، وثبّتا جسدها في مكانه. غطاها بجسده وغاص فيها مرارًا وتكرارًا، وكانت قوة طعناته تدفعها بلا هوادة إلى أعماق السرير. لم يُسمع في الغرفة الذهبية سوى صرخاتها المتألمة. لم يصدر منه أي صوت. ولا حتى تأوه. على الرغم من أنه أخذها بعنف كالحيوان، إلا أن "دانيكا" كانت ستقسم أنه كان يكبحُ نفسه. جعلها ذلك تتساءل عما إذا كان سيكسرها إلى نصفين إذا لم يفعل. استمرت الطعنات الشرسة مرارًا وتكرارًا، ثم فجأة، ابتعد عنها تمامًا. تصلبت "دانيكا"، وهي مستلقية على السرير، وغير قادرة على تحريك جسدها. انتحبت في السرير. "اخرجي من غرفتي،" أمرها، وهو يمشي بعيدًا دون أن يلقي نظرة إلى الوراء عليها. سمعت الباب يُفتح ويُغلق خلفه بضجة. عرفت أنه لم ينته، وتساءلت لماذا. كان الرجل يكرهها؛ لم يكن لديه ندم عليها. فلماذا لم يستمر في نهب جسدها حتى يحقق إشباعه؟ لم تكن تعرف الإجابة على ذلك، وكان هذا أقل ما يهمها. وحدها، بكت بصوت عال. لأول مرة منذ أن نصبوا كمينًا لمملكتها، وقتلوا والدها، وأخذوها إلى العبودية، شعرت بالألم. ألم حقيقي خام. نوبات انتحاب مفجعة هزت جسدها. لطالما حلمت بالزهور. بزوجها يغازلها تحت ضوء القمر. بأن تفقد عذريتها له بينما يحب جسدها بحنان. لم يكن هذا قريبًا مما تخيلته. الواقع يؤلم كالسكين في القلب. يا أبي، لماذا فعلت هذا بي؟ لم تكن تعرف أي ألم كان أكبر: الألم القادم من جسدها أم الألم القادم من قلبها. الألم القادم من جسدها كان جسديًا. ما فعله بها كان مؤلمًا. لكن الألم الذي أصاب قلبها كان مؤلمًا أيضًا، لأنها عرفت أن هذه هي حياتها الآن. نهضت "دانيكا" من السرير، سعيدة بأنه لم يكن موجودًا. لم تكن تعرف ماذا ستفعل إذا اضطر لمشاهدتها وهي تحاول التمايل في طريقها للخروج بينما كانت تبكي علانية. لفّت الرداء حول جسدها وغادرت الغرفة. لطخ الدم فخذيها، ولا يزال يتقاطر من أنوثتها. وصلت إلى زنزانتها الباردة، وفتحها الحارس. دخلت "دانيكا" الحبس الانفرادي الفارغ، وسارت نحو السرير القديم ذي الطابقين بدون فراش، واحتضنته. استمرت في التنشق مرارًا وتكرارًا، محاولة السيطرة على دموعها. لم تكن تريد البكاء بعد الآن. لم تكن تريد أن تبدو مكسورة... لأنها لم تكن كذلك. البقاء على قيد الحياة. سوف تنجو من هذا المكان. قد تكون أمته من الخارج، لكنها من الداخل لا تزال الأميرة "دانيكا". لن يكسرها! لن تسمح بذلك. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تملكه. في تلك اللحظة بالذات، انفتحت الزنزانة ودخلت "باسكي". ابتسمت المرأة الأكبر سنًا ابتسامة مهذبة. "قال الملك أن يستخرجكِ." ماذا؟ مرة أخرى؟ "م-ماذا؟" "قال أن يخرجكِ من هنا و—" فقدت صوابها. "ماذا يريد مني مرة أخرى!؟" صاحت "دانيكا" بغضب، وهي تقفز من السرير. "يريد—" بدأت "باسكي". "فليذهب إلى الجحيم على حد علمي! ابتعدوا عني! اذهبوا!" صرخت الأميرة بلا تعقل. عبست "باسكي" بامتعاض لكنها لم تذهب إلى أي مكان. بدلًا من ذلك، لمعت الشفقة في عينيها. "يجب عليكِ حقًا التخلي عن هذا الموقف إذا كنتِ ترغبين يومًا في النجاح كعبدة. هذا ما فعلناه جميعًا عندما كنا نحاول النجاة من والدكِ. هكذا نجونا." "ملككِ وحش!" صرخت "دانيكا". هزت "باسكي" رأسها بإصرار. "الملك "لوسيان" ليس قريبًا من الوحش الذي تعتقدين أنه هو. ليس لديكِ أي فكرة عما مر به. ليس لديكِ أي فكرة!" التقت عينا "باسكي" بعينيها. "إنه يكبحُ نفسه معكِ." سخرت "دانيكا". "كيف يمكنكِ قول ذلك؟ ليس لديكِ أي فكرة عما فعله ذلك الوحش ب—" "إنه يكبحُ نفسه لأنه إذا كان يريد حقًا أن يعيدكِ كل ما فعله والدكِ به، فسيبدأ بتحميص أجزائكِ الأنثوية،" صرحت باقتضاب. "م-ماذا؟" لم تكن "دانيكا" متأكدة مما إذا كانت قد سمعت المرأة بشكل صحيح. "لا يهم." استدارت. "إذا انتهيتِ من الغضب، فستستمعين إلي. قال الملك أن يرافقكِ إلى مسكنكِ." رمشت "دانيكا" مرتين، متسائلة عما هو الخطأ في أذنيها. "ماذا؟" "اتبعيني." بدأت "باسكي" تمشي بعيدًا. ما الذي يجري؟ نهضت "دانيكا" وهي تتأوه وتابعت المرأة إلى الخارج. رافقتها المرأة الأكبر سنًا إلى جزء آخر من القصر الضخم وإلى غرفة صغيرة ولكنها تبدو لطيفة ومرتبة. "ماذا أفعل هنا؟" سألت المرأة الأكبر سنًا. "إنها غرفتكِ الجديدة." "غ-غرفتي؟" حدقت "دانيكا" حولها، متسائلة عما يفعله هؤلاء الناس. "نظفي واذهبي إلى الفراش. سيطلبكِ الملك في الغد." ثم استدارت "باسكي" ومشت بعيدًا. "دانيكا"، المتعبة جدًا والمجهدة عاطفيًا للتفكير في أي شيء، استلقت على السرير وسمحت لنفسها بالإغماء. كان الهروب من الواقع دائمًا خيارًا جيدًا. لكن ماذا كانت تعني بأنه كان يكبحُ نفسه؟ وماذا بحق الجحيم كانت تعني بتحميص أجزائها الأنثوية؟